O Departamento de Justiça dos EUA disse que atenderá ao pedido do presidente Donald Trump para investigar os supostos laços de Jeffrey Epstein com o ex-presidente democrata Bill Clinton, enquanto Trump tentava desviar o foco de seu próprio relacionamento com o criminoso sexual condenado.
A medida ocorre dois dias depois de um comité do Congresso ter divulgado milhares de documentos que levantaram novas questões sobre a relação de Trump com o falecido financista, e marca a mais recente de uma série de exigências de Trump para que as autoridades federais persigam os seus alegados inimigos políticos.
A procuradora-geral Pam Bondi disse na sexta-feira que Jay Clayton, principal promotor federal de Manhattan, liderará a investigação.
O escândalo de Epstein tem sido uma pedra no sapato político de Trump há meses, em parte porque amplificou as teorias da conspiração sobre Epstein entre os seus próprios apoiantes.
Muitos eleitores de Trump acreditam que Bondi e outros funcionários de Trump encobriram os laços de Epstein com figuras poderosas e obscureceram detalhes sobre a sua morte por suicídio numa prisão de Manhattan em 2019.
Juntamente com Clinton, que conviveu com Epstein no início dos anos 2000, Trump disse que pediu ao Departamento de Justiça que investigasse o ex-secretário do Tesouro Larry Summers e Reid Hoffman, o fundador do LinkedIn que também é um importante doador democrata.
“Epstein era um democrata e é problema dos democratas, não dos republicanos!” Trump escreveu nas redes sociais. “Todo mundo sabe sobre ele, não perca tempo com Trump. Tenho um país para governar!”
O JPMorgan, que também está sob investigação, disse em comunicado que lamenta sua associação anterior com Epstein, que foi cliente entre 1998 e 2013, e não o ajudou a cometer “atos hediondos”.
O JPMorgan pagou US$ 290 milhões em 2023 a algumas das vítimas de Epstein para resolver as alegações de que havia feito vista grossa ao seu tráfico sexual. O banco não admitiu irregularidades no acordo.
Clinton e Summers não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Hoffman não foi encontrado imediatamente para comentar.
Trump enfrenta pressão contínua sobre Epstein
Trump e Epstein foram amigos durante as décadas de 1990 e 2000, mas Trump diz que rompeu relações antes de Epstein se declarar culpado, em 2008, de acusações de aliciar uma menor para prostituição.
Trump negou sistematicamente ter conhecimento do abuso e do tráfico sexual de meninas menores de idade por parte do falecido financista.
Ainda assim, alguns dos mais fervorosos apoiantes de Trump acusaram a sua administração de encobrimento. Trump, que interage frequentemente com repórteres, recusou-se a responder a perguntas nos últimos dias, à medida que novas revelações sobre Epstein se tornavam públicas.
A Câmara dos Representantes, controlada pelos republicanos, deverá votar na próxima semana uma legislação que forçaria o Departamento de Justiça a divulgar todo o material que possui sobre Epstein, que enfrentava acusações federais de tráfico sexual de menores no momento do seu suicídio.
Espera-se que a medida seja aprovada, mesmo depois de o presidente da Câmara, Mike Johnson, ter manobrado repetidamente para tentar bloquear a votação. Também exigiria que o Senado aprovasse legislação semelhante e a aprovação de Trump para forçar o Departamento de Justiça a agir.
Apenas quatro em cada 10 republicanos numa pesquisa da Reuters em outubro disseram que aprovavam a forma como Trump lidou com os arquivos de Epstein, muito abaixo dos nove em cada 10 que aprovam seu desempenho geral na Casa Branca.
Não surgiu nenhuma prova credível de que Clinton, Summers ou Hoffman estivessem envolvidos no tráfico sexual de Epstein. Todos já negaram qualquer irregularidade e expressaram arrependimento por seu relacionamento com ele.
Clinton voou várias vezes no jato particular de Epstein antes da condenação do financista em 2008, enquanto Summers aceitou doações filantrópicas de Epstein enquanto servia como presidente da Universidade de Harvard. Hoffman reconheceu ter conhecido Epstein várias vezes em situações profissionais.
Antes da sua condenação em 2008, Epstein trabalhou e socializou com uma longa lista de figuras conhecidas, incluindo o ex-príncipe Andrew do Reino Unido, que foi destituído do seu título real devido, em parte, à sua associação com Epstein.
