O presidente Donald Trump anunciou um pacote de ajuda agrícola de US$ 12 bilhões na segunda-feira, um impulso para os agricultores que têm lutado para vender suas colheitas enquanto são atingidos pelo aumento dos custos depois que o presidente aumentou as tarifas sobre a China como parte de uma guerra comercial mais ampla.
Ele revelou o plano na tarde de segunda-feira em uma mesa redonda na Casa Branca com o secretário do Tesouro, Scott Bessent, a secretária da Agricultura, Brooke Rollins, legisladores e agricultores que criam gado e cultivam milho, algodão, sorgo, soja, arroz, trigo e batata.
“12 mil milhões de dólares é muito dinheiro”, disse Trump, acrescentando que a ajuda adicional ajudará a proporcionar segurança aos agricultores. O dinheiro vem da receita tarifária, disse ele.
Rollins disse em seus próprios comentários que US$ 11 bilhões serão anunciados na segunda-feira, enquanto outros US$ 1 bilhão serão retidos para culturas especiais.
Os agricultores apoiaram Trump politicamente, mas as suas políticas comerciais agressivas e as frequentes alterações nas taxas tarifárias têm estado sob crescente escrutínio devido ao impacto no sector agrícola e às preocupações mais amplas dos consumidores.
A ajuda é o mais recente esforço da administração para defender a gestão económica de Trump e responder à angústia dos eleitores relativamente ao aumento dos custos, apesar de o presidente ter rejeitado as preocupações sobre a acessibilidade como uma “farsa” democrata.
Mais de 11 mil milhões de dólares foram reservados para o programa Farmer Bridge Assistance do Departamento de Agricultura dos EUA, que, segundo a Casa Branca, oferecerá pagamentos únicos aos agricultores pelas culturas em linha.
A soja e o sorgo foram os mais afectados pela disputa comercial com a China porque mais de metade dessas culturas são exportadas todos os anos e a maior parte da colheita vai para a China.
A ajuda destina-se a ajudar os agricultores que sofreram com guerras comerciais com outras nações, inflação e outras perturbações do mercado. O resto do dinheiro irá para agricultores que cultivam culturas não abrangidas pelo programa de assistência ponte, de acordo com um funcionário da Casa Branca que obteve o anonimato antes do anúncio formal para detalhar o novo plano. O dinheiro destina-se a oferecer segurança aos agricultores na venda da sua colheita actual, bem como no planeamento da colheita do próximo ano.
As compras da China têm sido lentas
Em Outubro, depois de Trump se ter reunido com o líder chinês Xi Jinping na Coreia do Sul, a Casa Branca disse que Pequim tinha prometido comprar pelo menos 12 milhões de toneladas métricas de soja americana até ao final do ano civil, mais 25 milhões de toneladas métricas por ano em cada um dos próximos três anos. Os produtores de soja foram especialmente atingidos pela guerra comercial de Trump com a China, que é o maior comprador mundial de soja.
A China comprou mais de 2,8 milhões de toneladas de soja desde que Trump anunciou o acordo no final de outubro. Isto representa apenas cerca de um quarto do que os responsáveis da administração disseram que a China tinha prometido, mas Bessent afirmou que a China está no bom caminho para cumprir o seu objectivo até ao final de Fevereiro.
“Estes preços não chegaram porque os chineses usaram os nossos produtores de soja como peões nas negociações comerciais”, disse Bessent no programa “Face the Nation” da CBS, explicando por que era necessário um “pagamento ponte” aos agricultores.
O tamanho do pacote de ajuda de 12 mil milhões de dólares é aproximadamente o valor do total das exportações de soja dos EUA para a China em 2024 e metade do total das exportações de produtos agrícolas dos EUA para a China em 2024.
Os agricultores apreciam o pacote de ajuda, mas dizem que é provavelmente apenas um adiantamento sobre o que é necessário e que a ajuda governamental não resolve os problemas fundamentais que os agricultores enfrentam: custos crescentes e mercados incertos para as suas colheitas. Durante o primeiro mandato de Trump, ele concedeu aos agricultores mais de 22 mil milhões de dólares em pagamentos de ajuda em 2019, no início da sua guerra comercial com a China, e quase 46 mil milhões de dólares em 2020, embora esse ano também tenha incluído ajuda relacionada com a pandemia da COVID.
Mas os agricultores querem obter lucro com a venda das suas colheitas e não dependem da ajuda governamental para sobreviver.
“Isso é um começo, mas acho que precisamos procurar alguns caminhos para encontrar outras oportunidades de financiamento e precisamos fazer nossos mercados funcionarem. É aí que queremos ganhar a vida”, disse Caleb Ragland, o agricultor de Kentucky que atua como presidente da Associação Americana de Soja.
Se os agricultores não conseguirem sobreviver este ano, haverá provavelmente uma consolidação adicional na indústria, com as gigantescas explorações industriais a continuarem a crescer, enquanto o número de pequenos agricultores familiares continua a diminuir. Os agricultores em maior risco são os mais jovens e aqueles que arrendam (em vez de possuírem) a maior parte das terras que cultivam porque não têm muita capacidade de contrair empréstimos contra o valor das suas terras.
A maioria dos agricultores estabelecidos conseguirá contrair mais empréstimos para sobreviver à guerra comercial. Mas os agricultores mais velhos, que passaram a vida inteira a acumular capital, podem decidir reformar-se em vez de arriscar tudo o que acumularam, a menos que estejam a tentar ajudar a próxima geração de agricultores a estabelecer-se nas suas terras.
O agricultor de Iowa, Robb Ewoldt, está em uma situação difícil porque possui apenas 160 dos 2.000 acres que cultiva. Então, ele está vendendo alguns de seus equipamentos não essenciais e investigando se consegue alguns empregos noturnos de transporte para ajudar a arrecadar algum dinheiro.
“Você chegou ao ponto em que não quero que meu filho passe pelo tipo de estresse que minha esposa e eu estamos passando agora”, disse Ewoldt.
Trump também tem estado sob pressão para enfrentar o aumento dos preços da carne bovina, que atingiram recordes por vários motivos. A demanda por carne bovina tem sido forte num momento em que a seca reduziu os rebanhos americanos e as importações do México diminuíram devido ao ressurgimento de um parasita. Trump disse que permitiria mais importações de carne bovina argentina.
Ele também pediu ao Departamento de Justiça que investigasse os frigoríficos de propriedade estrangeira que acusou de aumentar o preço da carne bovina, embora não tenha fornecido nenhuma evidência para apoiar suas alegações.
No sábado, Trump assinou uma ordem executiva orientando o Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comércio a analisarem o “comportamento anticoncorrencial” nas cadeias de abastecimento alimentar (incluindo sementes, fertilizantes e equipamentos) e a considerarem tomar medidas de fiscalização ou desenvolver novos regulamentos.
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Funk reportado de Omaha, Nebraska. Os redatores da Associated Press Michelle L. Price em Washington, Bill Barrow em Atlanta e Jack Dura em Bismarck, Dakota do Norte, contribuíram para este relatório.
