Donald Trump anunciou a criação de uma reserva mineral crítica avaliada em quase 12 mil milhões de dólares, uma reserva que poderia contrariar a capacidade da China de usar o seu domínio de metais difíceis de processar como alavanca nas negociações comerciais.
“Hoje estamos lançando o que será conhecido como Projeto Vault para garantir que as empresas e os trabalhadores americanos nunca sejam prejudicados por qualquer escassez”, disse Trump na Casa Branca na segunda-feira.
Ele comparou-a à Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), criada na década de 1970, quando um embargo petrolífero árabe causou uma perturbadora escassez de gás.
O secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, disse que mais 11 países seriam anunciados para a iniciativa ainda esta semana.
O projecto será inicialmente financiado com um empréstimo de 10 mil milhões de dólares do Banco de Exportação e Importação dos Estados Unidos e quase 1,67 mil milhões de dólares em capital privado. Os minerais mantidos na reserva ajudariam a proteger os fabricantes de veículos, produtos eletrónicos e outros bens de quaisquer perturbações na cadeia de abastecimento.
Durante as negociações comerciais do ano passado, alimentadas pelas tarifas de Trump, a China restringiu a exportação de terras raras que eram necessárias para motores de aeronaves, sistemas de radar, veículos eléctricos, computadores portáteis e telefones.
“Não queremos passar novamente pelo que passamos há um ano”, disse Trump, numa aparente referência ao confronto com a China, acrescentando que, em última análise, “funcionou”. O presidente disse esperar que o governo obtenha lucro com o empréstimo que será usado para iniciar a reserva.
A China controla cerca de 70% da mineração mundial de terras raras e 90% do processamento global de terras raras. Isso deu-lhe o controlo do sector, o que levou os Estados Unidos a encorajar fontes alternativas dos elementos, criando uma reserva semelhante à reserva nacional de petróleo.
A reserva estratégica deverá ser o destaque de uma reunião ministerial sobre minerais críticos que o secretário de Estado Marco Rubio organizará no Departamento de Estado na quarta-feira.
O Vice-Presidente JD Vance planeia fazer um discurso de abertura na reunião, na qual representantes de várias dezenas de países europeus, africanos e asiáticos planeiam participar. A reunião também deverá incluir a assinatura de vários acordos bilaterais para melhorar e coordenar a logística da cadeia de abastecimento.
O Departamento de Estado disse na sua declaração anunciando a reunião que a reunião “criará um impulso para a colaboração” entre os participantes para garantir o acesso às terras raras.
O empréstimo apoiado pelo governo que financiaria a reserva seria por um período de 15 anos. O governo dos EUA já havia adquirido participações na mineradora de terras raras MP Materials, além de fornecer apoio financeiro às empresas Vulcan Elements e USA Rare Earth.
Trump anunciou a reserva com a CEO da General Motors, Mary Barra, e com o bilionário da indústria mineira, Robert Friedland, no Salão Oval, juntamente com outros membros da sua administração e líderes do Congresso.
Com Associated Press e Reuters
