O secretário de Estado, Marco Rubio, deverá reunir-se com os ministros dos Negócios Estrangeiros da Dinamarca e da Gronelândia em Washington DC na quarta-feira para discutir as ambições dos EUA.
Jardine disse que a experiência da sua empresa com o projecto de zinco confirmou o elevado custo da mineração na Gronelândia quando novos projectos necessitam de ligações de transporte, energia, trabalho e certeza política para terem sucesso.
“Estes não são problemas que possam ser resolvidos simplesmente mudando a bandeira”, disse a este jornal.
O depósito Citronen foi descoberto na década de 1990 e está localizado na costa norte da Groenlândia, a cerca de 750 quilômetros do Pólo Norte e mais ao norte da base militar dos EUA em Pituffik, anteriormente chamada de Thule.
Daniel Mamadou, CEO da Minerais de Transição Energética.
O projeto ganhou apoio em 2021 do Banco de Exportação e Importação dos Estados Unidos, uma agência governamental conhecida como EXIM, num plano não vinculativo para fornecer dívidas de até 657 milhões de dólares (979 milhões de dólares).
Contudo, os empréstimos nunca foram concedidos porque a estrutura de custos do projecto era demasiado elevada para garantir investidores de capital, um passo necessário para o EXIM.
“A dívida está relativamente disponível e a dívida governamental está disponível, mas quando se trata de capital para projetos é muito, muito mais difícil”, disse Jardine.
“Como empresa e como grupo de pessoas, provavelmente nos comprometemos demais em tentar fazer esse projeto funcionar… E chega um ponto em que investir cada vez mais tempo, energia e capital nele é simplesmente a decisão errada. Então, saímos de cabeça erguida.
“Não acredito que qualquer uma destas preocupações geopolíticas altere os resultados do projeto quando os investidores chegarem ao ponto de terem de emitir grandes fluxos de capital.”
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A experiência lembra-nos os obstáculos que os grandes projectos enfrentam, apesar da promessa de fundos de empréstimos governamentais orientados por objectivos estratégicos e financeiros.
A EXIM disse em Outubro passado que estava disposta a emprestar 2,2 mil milhões de dólares a empresas australianas de terras raras, incluindo Arafura Rare Earths, Northern Minerals e Sunrise Energy Metals, mas as empresas têm de cumprir condições essenciais para obter os empréstimos.
Skylark, anteriormente conhecido como Ironbark Zinc, tem um valor de mercado de US$ 35 milhões na ASX. Suas ações subiram mais de US$ 6 após o anúncio do EXIM, mas desde então caíram para menos de 30 centavos.
Jardine disse que a empresa está agora focada em projetos mais promissores fora da Gronelândia, alertando que a exploração mineral no território do Ártico custa cerca de 10 vezes mais do que um trabalho semelhante na Austrália.
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A Energy Transition Minerals processou os governos da Dinamarca e da Gronelândia em 11,5 mil milhões de dólares há três anos, quando o parlamento da Gronelândia aprovou uma lei para proibir a extracção de urânio.
Embora a empresa pretendesse extrair terras raras e não urânio, o seu projecto infringiu a lei porque existem pequenas quantidades de urânio no minério de Kvanefjeld.
Energy Transition Minerals tem um valor de mercado de US$ 386 milhões na ASX. Anunciou na sexta-feira passada que contratou Ballard Partners como consultores estratégicos em Washington, DC. O processo continua em tribunal depois de um tribunal de arbitragem ter decidido em Outubro passado que o governo dinamarquês não deveria ser parte no caso.
Mamadou disse a este jornal que as barreiras à mineração na Gronelândia não são intransponíveis.
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“A Groenlândia tem, inquestionavelmente, os recursos geológicos para desenvolver minerais críticos”, disse ele.
“A questão é se o quadro político e de governação pode apoiar consistentemente projectos mineiros de ciclo longo e de capital intensivo.
“Nossa experiência destaca que o principal desafio não é a geologia, mas a incerteza.”
Outra empresa australiana, a European Lithium, tem participação num projeto na Gronelândia através de uma empresa americana, a Critical Metals Corporation, que visa explorar o depósito de terras raras de Tanbreez, no extremo sul da ilha.
As empresas anunciaram na sexta-feira que começariam a trabalhar em uma planta piloto na unidade de Qaqortoq.
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A European Lithium, com sede em Perth, viu as suas ações subirem até aos 48,5 cêntimos em outubro passado, nos meses seguintes à Critical Metals ter garantido uma carta de intenções do EXIM para emprestar dinheiro ao projeto da Gronelândia. Desde então, o preço das ações caiu para 27 centavos.
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