Brooks Koepka jogará em um evento regular do PGA Tour esta semana pela primeira vez desde o Dell Match Play do Campeonato Mundial de Golfe em março de 2022. Após esse evento, Koepka partiu para o LIV Golf, onde passou os últimos quatro anos antes de chegar a um acordo para rescindir seu contrato em dezembro passado.
O PGA Tour criou o “Programa de Membro Retornado” para… trajetória para KoepkaJon Rahm, Bryson DeChambeau e Cameron Smith voltariam se quisessem, com Koepka sendo o único a aproveitar a oportunidade “única” ao preço de uma grande doação e algumas penalidades financeiras.
Na quinta-feira, Koepka cruzará a linha de chegada no Farmers Insurance Open no famoso Torrey Pines para oficializar seu retorno ao Tour, mas antes que pudesse retornar ao percurso, Koepka primeiro teve que se encontrar com a mídia reunida em San Diego.
Koepka, sem surpresa, não estava disposto a revelar muito sobre sua saída do LIV ou comparar as duas turnês, mas ele forneceu algumas dicas sobre seu retorno, como aconteceu, o nervosismo que ele está sentindo com seu retorno e muito mais.
O papel de Tiger Woods no retorno de Koepka
Talvez a informação mais notável fornecida por Koepka tenha sido a discussão sobre até que ponto Tiger Woods esteve envolvido no processo de recuperação. Depois de garantir sua liberação do LIV Golf, Koepka explicou que seu primeiro telefonema foi para Tiger.
“Acho que foi em setembro, perto da semana da Ryder Cup, tínhamos que estar em Nova York, ficamos lá por um tempo. As circunstâncias na minha família mudaram um pouco”, disse Koepka. “Então, eu acho, as coisas começaram a mudar e evoluir, e começamos a conversar sobre o que é melhor para minha família. Então seguimos em frente. Então eu e LIV, saímos daquele acordo, todos ficaram felizes com isso. Eles entenderam a situação em que eu estava. Eu estava muito animado por estar aqui. Então eu fiz isso – acho que fui liberado no dia 23 e imediatamente liguei para Tiger, e então esse processo fez a bola rolar.”
Mais tarde, quando questionado sobre por que Woods foi sua primeira convocação, Koepka explicou com quem ele tinha o melhor relacionamento entre os principais tomadores de decisão do Tour.
“Sempre tive um bom relacionamento com Tiger. Senti que era isso – era isso que eu queria fazer. Eu queria – assim que tivesse a oportunidade de voltar ao PGA TOUR, foi emocionante e eu realmente não sabia o que fazer”, disse Koepka. “Essa foi a primeira pessoa em quem pensei. Eu não conhecia Brian (Rolapp), obviamente não tinha um relacionamento com ele, só porque ele era muito novo. E Jay (Monahan), Jay seria a próxima ligação. Eu senti que Tiger era alguém em quem eu havia confiado no passado para perguntas e respostas e como lidar com as coisas, e senti que essa talvez fosse a ligação mais confortável para mim.”
Woods agora preside o comitê de competição do PGA Tour e tem influência significativa no Tour, dado seu status como um dos maiores nomes de todos os tempos do jogo. Woods permaneceu leal apesar de algumas ofertas impressionantes da LIV, e sem dúvida viu o retorno de Koepka como uma oportunidade de obter uma grande vitória para o Tour. Koepka percebeu sabiamente que Woods seria um rosto amigável para conversar e iniciar as coisas após seu retorno, o que aconteceu muito mais cedo do que o esperado – incluindo Koepka – provavelmente graças ao envolvimento de Woods no processo.
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Koepka cita família como principal motivo para retorno
Koepka foi questionado diversas vezes, de maneiras diferentes, sobre o que motivou sua decisão de deixar a LIV e retornar ao PGA Tour, e todas as vezes ele deu a mesma resposta: família. Koepka não revelou muitos detalhes, mas destacou que tem havido alguns problemas familiares ultimamente e que se ele voltar a jogar nos Estados Unidos, sua família poderá viajar com ele com mais frequência.
“Penso na possibilidade de ter minha família fora de casa o tempo todo”, disse Koepka quando questionado sobre o que o deixava mais animado em retornar ao PGA Tour. “Acho que isso foi uma coisa porque eles não viajaram muito nos últimos anos, mas eles estão saindo esta semana, então estou super animado para poder levá-los comigo.
Quando questionado sobre os maiores fatores para seu retorno, Koepka apontou exclusivamente para sua família.
“Apenas minha família”, disse Koepka. “Muita coisa aconteceu com minha família nos últimos cinco, seis meses. Isso desempenhou um grande papel no meu retorno. Conversar com minha esposa, minha equipe e ser capaz de tomar a decisão de voltar foram – eu acho – conversas difíceis, mas foi o que era melhor para mim e o que era melhor para minha família. Acho que foi uma decisão que minha esposa, eu, todos e minha equipe achamos que era melhor também.”
Koepka observou que sua esposa estará em Torrey Pines esta semana e seu filho competirá no WM Phoenix Open. Ele também observou que teve que “crescer” muito nos últimos anos, desde que seu filho nasceu.
“Quando você tem um filho de dois anos e meio, você cresce muito rápido”, explicou Koepka. “Sim, é muito divertido. Acho que a paternidade me fez crescer como pessoa. Definitivamente tento dar a ele o melhor exemplo, a melhor maneira de viver e é isso que tento fazer. Porque todos nesta sala passam por fases na vida e essa é a fase em que estou agora, tento ter certeza de que sou um bom exemplo para ele e faço o que é melhor para minha família.”
Abraçando a rotina de tentar participar de eventos exclusivos
A programação de Koepka para a temporada de 2026 ainda não está totalmente definida, em parte porque ele ainda não tem status para os eventos exclusivos. Ele terá que se comprometer com esses torneios, o que significa que sua próxima programação a partir de agora é apenas Farmers Insurance Open, WM Phoenix Open, Cognizant Classic e The Players.
Quando questionado sobre o desafio de chegar aos eventos mais cobiçados do calendário do PGA Tour, Koepka observou que essa é uma das razões pelas quais está tão entusiasmado por regressar.
“Essa é a parte divertida, gosto de trabalhar, sempre gostei”, disse Koepka. “Acho que é um novo começo para mim, o que é legal. É apenas mais um capítulo do meu livro, eu acho.
Um Brooks Koepka mais introspectivo
Koepka observou que está mais nervoso esta semana do que há muito tempo porque sabia que teria que responder a todas as perguntas sobre sua saída e retorno. Também havia incerteza sobre a reação que receberia dos fãs e de outras pessoas no PGA Tour, mas até agora ele foi calorosamente recebido por ambas as partes.
“Talvez isso seja alguma coisa – talvez eu esteja um pouco nervoso com isso também, só para ver como, eu acho, como os fãs reagem a isso”, disse Koepka. “Espero que eles estejam entusiasmados. Espero que estejam felizes por eu estar aqui. Você sabe, espero que isso também seja verdade, pelo menos pelas conversas que tive com os jogadores, que eles estão entusiasmados por eu estar de volta e felizes em me ver jogar.”
Para um jogador há muito visto como um dos competidores mais intensos e focados, seu comunicador de terça-feira ofereceu um raro vislumbre de uma versão mais vulnerável de Brooks Koepka. Ceder ao nervosismo e esperar que fãs e jogadores o aceitem não é algo que muitos esperavam de Koepka, mesmo que seja um sentimento natural para todos, mas ele também parece disposto a colocar essas preocupações no espelho retrovisor e retornar ao Tour.
Embora ele não queira falar muito sobre deixar o LIV e as diferentes dinâmicas entre as duas turnês, ele notou que sentirá falta de uma coisa em particular sobre o LIV.
“Acho que talvez estejamos apenas perto dos caras porque não é assim – nem todo mundo está junto o tempo todo. Às vezes acho que somos todos um grande circo itinerante”, disse Koepka. “É isso que é. É divertido e vou sentir falta de alguns desses caras porque os vejo praticamente semana após semana. Os relacionamentos que construí com esses caras e não os vejo o tempo todo serão muito diferentes. Mas, ao mesmo tempo, há muitas pessoas aqui que não vejo há quatro anos e não preciso estar muito perto deles, então estou animado com isso também.”
Uma vez no campo, o aspecto do golfe no seu regresso revela-se a parte mais confortável. Ele observou que o que mais temia era a coletiva de imprensa de terça-feira e, agora que superou isso, espera se concentrar na tarefa que tem em mãos: restabelecer-se como uma ameaça no PGA Tour.
Quando se trata do que tornaria este ano um sucesso, Koepka destacou que chegaria aos campos do Signature Event e jogaria bem no geral, mas como sempre foi o caso de Brooks, há apenas um objetivo principal: “Eu gostaria de sair e vencer.”
