Há 52 anos, o tênis se tornou maior que o esporte quando a número um do mundo, Billie Jean King, pegou a luva que lhe foi atirada pelo ex-jogador Bobby Riggs e jogou-a na cara dele.
Riggs, que ganhou dois títulos do Aberto dos Estados Unidos e de Wimbledon em 1939, era um misógino declarado e King, um pioneiro da igualdade no esporte e fundador da recém-formada Associação de Tênis Feminino. Em resposta à zombaria de Riggs na mídia e à derrota anterior de Margaret Court, 25 vezes vencedora do Grand Slam, King tomou a decisão de aceitar a oferta de Riggs de uma 'Batalha dos Sexos' e vencer o jogador de 55 anos em três sets.
Avançando 52 anos, houve vários confrontos entre homens e mulheres desde então. Mas poucos chamaram a atenção do público como o polêmico agitador do tênis Nick Kyrgios e a número um do tênis feminino Aryna Sabalenka.
Enquanto a dupla se prepara para a batalha em Dubai no domingo, 28 de dezembro, aqui está tudo o que você precisa saber sobre o próximo confronto.
Quem são os jogadores?
Nenhum dos dois precisa de muita introdução: Sabalenka ocupou o primeiro lugar no tênis feminino por impressionantes 70 semanas, tornando-a a quinta número um do mundo com reinado mais longo neste século. Na temporada passada, ela defendeu com sucesso seu título do Aberto dos Estados Unidos, elevando seu total de Grand Slam para quatro, e chegou às finais do Aberto da França e da Austrália.
Kyrgios, atualmente classificado em 671º lugar no ranking mundial, teve um 2025 muito menos esplêndido, jogando apenas cinco vezes enquanto continua atormentado por lesões. A alguma distância de seu último pico de carreira em Wimbledon, o australiano venceu apenas uma partida competitiva de simples desde o final de 2022 e recentemente complementou sua carreira com comentários e seu podcast, Good Trouble.
Nick Kyrgios e Aryna Sabalenka se enfrentarão em Dubai em uma batalha de sexos
Há 52 anos, Billie Jean King enfrentou Bobby Riggs na primeira – e mais inovadora – partida mista.
Como aconteceu a partida?
Kyrgios já havia expressado vagas ambições sobre um torneio da Batalha dos Sexos antes do anúncio em setembro, mas poucos suspeitariam que ele atrairia um perfil tão alto quanto seu oponente.
No entanto, as origens do confronto são um pouco mais claras: tanto Sabalenka quanto Kyrgios são representados pela agência de jogadores repleta de estrelas Evolve, fundada por Naomi Osaka e seu então agente Stuart Duguid.
Onde acontece e como posso assistir?
Tal como acontece com muitos espetáculos esportivos contemporâneos, a Batalha dos Sexos acontecerá no Golfo Pérsico, na Coca-Cola Arena em Dubai, para ser mais exato. Aqueles que assistem em casa podem sintonizar a BBC One a partir das 15h45 e acompanhar online a cobertura ao vivo do Daily Mail Sport.
Como funcionará o jogo?
Os jogadores se enfrentarão em três sets (até agora, como de costume), mas é aí que terminam as semelhanças na forma como o jogo é jogado nos dois turnos. Sabalenka ocupará um lado da quadra que foi modificado para ser nove por cento menor que Kyrgios, de acordo com dados compilados pela Evolve, que afirma descobrir que as mulheres se movem nove por cento mais devagar que os homens.
Os jogadores serão limitados a um único saque em vez de dois, numa tentativa de restringir o poder de saque de Kyrgios, e o set final, se necessário, será decidido por um desempate de 10 pontos.
O que Kyrgios e Sabalenka disseram na preparação?
Tem havido muitas conversas sobre lutas esperadas entre os dois desde que a partida foi anunciada em setembro, e Kyrgios pegou fogo pela primeira vez quando anunciou a competição em uma conversa com o também astro da ATP Alexander Bublik.
“Ela é o tipo de jogadora que realmente acredita que vai vencer”, disse Kyrgios com um sorriso. 'Ela não vai me bater. Você realmente acha que tenho que tentar 100 por cento?
Sabalenka respondeu dizendo que iria “chutar a bunda dele” e brincando que se a ATP quisesse um verdadeiro campeão do futebol masculino, teria escolhido Jannik Sinner ou Carlos Alcaraz.
O astro bielorrusso chega ao confronto depois de defender o título do Aberto dos Estados Unidos deste ano.
Enquanto isso, Kyrgios disputou apenas cinco partidas em 2025 e só venceu uma desde o final de 2022.
Mas à medida que o jogo se aproxima e tanto Kyrgios como Sabalenka se comprometem com uma digressão de imprensa internacional para promover o jogo, algumas das questões intensificam-se.
Kyrgios foi convidado a esclarecer a sua posição sobre o ténis feminino e os comentários misóginos feitos no início da sua carreira, admitindo que não tinha “pensado” na possibilidade de se tornar uma espécie de cartel tóxico se vencesse Sabalenka.
“Não vou sentar aqui e dizer que sou um modelo incrível, mas cresci e estou definitivamente mais maduro agora”, disse Kyrgios em referência ao seu comportamento passado.
Ele acrescentou. “Essa é a única coisa em que sou bom: passar a bola por cima da rede e dar show às pessoas.”
“Portanto, não posso fazer nada além de esperar que Aryna e eu joguemos nosso melhor tênis e, no final das contas, quem quer que ganhe, que nosso aperto de mão solidifique o vínculo entre homens e mulheres no mundo do tênis.”
Tanto Kyrgios quanto Sabalenka fizeram questão de enfatizar que não veem sua competição como política, como foi o confronto de King com Riggs, e o bielorrusso se comprometeu apenas com a “diversão” que o confronto pode trazer.
“Estamos ajudando o tênis a crescer”, disse Sabalenka. “É divertido, é desafiador e acho que é isso que as pessoas querem ver.”
Mas acrescentou: “Não será um jogo fácil para Nick”. Estarei lá competindo e mostrando que mulher é forte, poderosa e boa diversão.
Você está em uma situação em que todos perdem. “Estou em uma situação ganha-ganha.”
Sabalenka insistiu que o encontro não ocorre pelas mesmas razões de igualdade que King lutou décadas atrás.
O que Billie Jean King disse?
Claro, a 39 vezes vencedora do Grand Slam foi questionada sobre sua opinião sobre as semelhanças entre sua competição e o espetáculo planejado para Dubai no domingo, e ela foi franca ao chamá-lo de completamente diferente.
“A única semelhança é que um é menino e o outro é menina. É isso”, disse King à BBC Sport. 'Nem todo o resto. O nosso era sobre mudança social; culturalmente, onde estávamos em 1973. Não é isso.
“Espero que seja um grande jogo. Quero que Sabalenka vença, obviamente, mas não é a mesma coisa.”
Uma das razões para a avaliação franca de King se deve às modificações que a Evolve decidiu.
“Joguei contra Bobby três dos cinco sets, joguei em uma quadra e não mudei nada”, acrescentou King. “Eu disse a ele: 'Olha, eu jogo direto ou então não vou jogar.' E Bobby adorou.”
'O meu foi realmente político. Foi difícil, culturalmente, o que veio com isso. Eu sabia que tinha que superá-lo para alcançar a mudança social. “Tive muitos motivos para vencer.”
O que disseram os companheiros de equipe de Sabalenka e Kyrgios?
Poucos jogadores atuais comentaram a decisão de realizar a partida, mas o número 12 do mundo, Casper Ruud, opinou sobre a disputa no final de dezembro, chamando a ideia de “eficaz”.
A estrela norueguesa questionou as modificações na quadra, assim como King, dizendo que “se você realmente quer fazer isso, você precisa ter condições de jogo justas”.
Quando Kyrgios discutiu inicialmente a ideia com Bublik em setembro, a estrela cazaque brincou que os jogadores da ATP não o escolheriam para representá-los se tivessem opção.
O que está em jogo para os jogadores?
Orgulho? A glória desportiva pode ser uma ponte longe demais. E certamente não é um prêmio oficial em dinheiro, já que nenhum dos jogadores receberá um cheque gigante, como Billie Jean recebeu há 53 anos. Mas com a Evolve comandando o programa e a BBC adquirindo os direitos, os pagamentos a cada jogador provavelmente fornecerão suas próprias atrações.
