LOS ANGELES – A UCLA precisava de uma grande vitória ao construir seu currículo de torneio da NCAA – e conseguiu uma.
Os Bruins tiveram um de seus melhores desempenhos da temporada, derrotando o número 4 Purdue por 69-67 para a primeira vitória marcante da temporada e uma vitória arrebatadora no Big Ten.
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Tudo graças ao guard Donovan Dent, que saiu de uma forte crise e mostrou todos os motivos que o tornaram uma transferência tão elogiada do Novo México. Ele fez 23 pontos e 13 assistências na temporada, uma não maior que a última, preparando Tyler Bilodeau para o arremesso de três pontos da vitória a seis segundos do fim.
Purdue tentou uma tacada para a vitória, mas não conseguiu acertar o balde.
Enfrentando o lendário John Wooden – que jogou pelo Purdue e mais tarde treinou na UCLA – Purdue começou bem e parecia que os Boilermakers terminariam sua viagem à Costa Oeste perfeitamente com uma vantagem de 12 pontos no primeiro tempo. A forte presença da torcida do Purdue no Pauley Pavilion conquistou a torcida da casa.
Então a UCLA aumentou um pouco. Foram bloqueios de chutes e o ataque começou a derrubar chutes, aproveitando uma corrida de 17-5 nos primeiros sete minutos do tempo para ir direto para o vestiário.
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O segundo tempo continuou acirrado, com a liderança e o ímpeto indo e voltando. Purdue mais uma vez parecia estar se aproximando da vitória quando liderava por seis pontos faltando pouco menos de dois minutos para o final.
Porém, Purdue não teve mais oportunidades de colocar o prego no caixão. Duas reviravoltas importantes resultaram em cestas da UCLA para fechar o déficit, pontuadas pelo chute da vitória de Bilodeau. UCLA terminou o jogo com uma sequência de 8-0.
É uma vitória muito necessária para a UCLA, já que as esperanças do torneio começaram a desaparecer graças a algumas derrotas difíceis e nenhuma grande vitória. Os Bruins entraram na noite 12-6 com um recorde de 1-5 Quad 1. A vitória sobre Purdue dá um impulso dramático ao currículo da UCLA, que tenta corresponder às expectativas da pré-temporada.
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Dent e Bilodeau foram dois dos quatro Bruins com dois dígitos. O armador do Star Boilermakers, Braden Smith, terminou com 12 pontos e quatro assistências.
Purdue sofre sua segunda derrota na temporada, quebrando sua seqüência de nove vitórias consecutivas. É a primeira perda na estrada para os Boilermakers.
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Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: UCLA aumenta as esperanças do torneio da NCAA com a derrota do No.
