Após vinte e seis anos de negociações, a União Europeia deu esta sexta-feira um passo decisivo ao aprovar um acordo comercial com o Mercosul. maior acordo de livre comércio já negociado no continente.
Com vinte e um países a favor e cinco contra (França, Polónia, Áustria, Irlanda e Hungria), o Conselho Europeu mostrou que, apesar da resistência interna, a Europa continua a apoiar a abertura comercial e o multilateralismo num momento de crescente fragmentação global.
O acordo criará uma zona de comércio livre que abrangerá mais de 720 milhões de consumidores e representará quase 25% do PIB mundial.
Para as empresas europeias, a eliminação de 91% dos direitos aduaneiros sobre as suas exportações significaria poupanças anuais de 4 mil milhões de euros, com benefícios particularmente significativos para indústrias como a do vinho, do azeite, da indústria automóvel e da maquinaria industrial.
A Espanha, como terceiro parceiro comercial europeu do Mercosul e primeiro ou segundo investidor em vários países do bloco, tem muito a ganhar. O Ministério da Economia prevê um aumento de 37% nas exportações espanholas e criação de mais de 22.000 empregos.
Contudo, seria irresponsável ignorar as preocupações legítimas do sector agrícola europeu.
Os pecuaristas e agricultores que bloquearam estradas em Espanha, França e outros países argumentam, com razão, que estarão a competir com produtos do Mercosul que não estão sujeitos às mesmas normas sanitárias, ambientais e de bem-estar animal que lhes são impostas.
A introdução de até 99.000 toneladas adicionais de carne bovina produzida com hormonas de crescimento proibidas na Europa é um motivo legítimo de preocupação para sectores que já sofrem com margens de lucro cada vez mais estreitas.
É por esta razão, garantias aprovadas pelo Parlamento Europeu em Dezembro são essenciais.
O limiar de 5% para desencadear investigações automáticas sobre importações que ameaçam setores sensíveis, juntamente com prazos acelerados de dois a três meses para medidas corretivas, representa um progresso significativo em relação à proposta original da Comissão.
Agora a tarefa das autoridades europeias é demonstrar que estes mecanismos não permanecerão letra morta.
O debate do MERCOSUL vai além da economia e se situa no campo geopolítico.
No contexto das ameaças tarifárias Donald Trump e a agressiva concorrência chinesa, a Europa precisa de diversificar os seus parceiros comerciais e garantir o acesso a matérias-primas essenciais, como o lítio, a grafite ou o nióbio, necessárias para a transição energética.
Em última análise, uma saída proteccionista não é uma opção viável para um continente que é estruturalmente dependente do comércio externo e onde vive apenas 6% da população mundial.
A posição da França, que coloca os interesses dos seus poderosos salão A estratégia agrícola pan-europeia é míope e contraditória. Paris exige autonomia estratégica europeia, mas bloqueia sistematicamente os instrumentos que tornariam isso possível.
Emmanuel Macron prometeu continuar a luta no Parlamento Europeu, onde a votação marcada para janeiro ou fevereiro será ajustada. Seria lamentável se uma minoria de bloqueio impedisse um acordo que beneficiaria todo o projecto europeu.
A Espanha assumiu uma liderança corajosa no processo, defendendo o acordo apesar dos protestos internos. Com investimentos no MERCOSUL superiores a 100 mil milhões de euros e laços históricos e culturais únicos com a América Latina, o nosso país tem uma responsabilidade especial como ponte entre os dois continentes.
O governo fez bem em dar prioridade aos interesses comuns em detrimento das exigências empresariais, embora deva intensificar o diálogo com as organizações agrícolas. e garantir a aplicação rigorosa das garantias.
O acordo do Mercosul não é perfeito, mas representa um compromisso necessário com o comércio livre, o crescimento económico e a projecção internacional da Europa num mundo cada vez mais hostil.
Os ajustamentos serão inevitáveis, mas o custo da inacção (retirada, estagnação e irrelevância) será infinitamente mais elevado.
A Europa deverá assinar o acordo em Assunção, no dia 13 de janeiro, e demonstrar que continua a ser um importante ator global.
