A UEFA Women's Champions League regressou à acção na fase a eliminar do “play-off”, e os jogos da primeira mão produziram resultados decisivos, mas também deixaram a porta aberta para outros. O atual campeão, Arsenal, viajou para a Bélgica para enfrentar o favorito do torneio, OH Leuven, e derrotou o time da casa por 4 a 0, em uma exibição brutal de sua recente melhor forma. O Real Madrid visitou o Paris FC e resistiu à tempestade na capital francesa com uma vitória de recuperação por 3-2.
Wolfsburg e Juventus ofereceram uma visão fascinante de como tudo pode acontecer na Liga dos Campeões. A Juventus liderou duas vezes, mas deixou a vitória escapar nos minutos finais dos acréscimos, contentando-se com um empate em 2 a 2. Enquanto isso, o Man United registrou uma vitória convincente por 3 a 0 sobre o Atlético de Madrid.
Aqui estão algumas conclusões das primeiras mãos:
Arsenal volta à forma
Os Gunners podem estar em quarto lugar na tabela nacional e agora lutando por uma vaga nas quartas de final da UWCL, mas parecem ser o time que ninguém quer enfrentar no momento.
Para o Arsenal, a vitória por 4 a 0 sobre o OH Leuven foi um desempenho que lembrou a todos que eles estão de volta à forma no momento perfeito. Apesar de uma fase inconsistente do campeonato que os manteve fora dos quatro primeiros colocados nas quartas-de-final, o grupo também registrou o quarto jogo consecutivo sem sofrer golos. Mostra uma série de proezas defensivas e ataques clínicos que praticamente implicam que os detentores do título estão no auge no momento certo.
“Eles tornam meu trabalho tão fácil, cara, essa vida de aposentadoria é ótima. Quando seu antigo time está indo fenomenalmente bem, eles continuam vencendo. E são apenas os estágios iniciais, certo? Acabamos de nocautear, mas acho que vocês resumiram muito bem, e estou feliz por podermos continuar a conversa porque é uma alegria assisti-los agora”, disse a ex-zagueira do Arsenal, Jen Beattie, na cobertura pós-jogo da CBS Sports.
“Destruir um time que joga em bloco baixo exige muita paciência. Acho que quando há muita rotação em um time, já falamos sobre isso antes, é difícil conseguir (essas) conexões. E acho que foi uma atuação muito profissional, e uma atuação que realmente dá confiança para voltar a jogar nos Emirados, sabendo que você tem esse nível de oportunidade.
A grande vitória dos Gunners reflectiu a sua forma actual e a diferença entre uma equipa que é a actual detentora do título e a estreante no torneio. O Arsenal gerou 2,67 xG em 19 chutes, enquanto Leuven conseguiu apenas 0,14 xG em cinco tentativas, e dois gols de Frida Maanum e esforços implacáveis de Olivia Smith, que também marcou um gol, definiram os vencedores.
Smith liderou o time com mais toques na área (16) e cinco chutes a maior. Ela também venceu oito duelos e completou seis dos dez dribles. Infelizmente, um cartão amarelo tardio por perda de tempo significa que ela irá falhar a segunda mão, mas o Arsenal parece estar a caminho dos quartos-de-final frente ao Chelsea FC.
Os ajustes da técnica Renee Slegers valeram a pena com quatro vitórias consecutivas na Liga dos Campeões, e ela precisará conquistá-las novamente para a próxima fase.
“Ainda sou próximo das meninas que ainda jogam e de tudo que você deseja de um técnico, sempre penso como jogador, você só queria saber qual era o seu papel. Acho que essa foi a chave para um acampamento feliz… Quando você joga em um time de ponta, você nunca sabe quais 11 estarão na lista do time. E acho que geralmente a competitividade é a razão pela qual todo mundo quer jogar em um time de ponta. não pense que ela vai longe demais quando os jogadores pedem explicações sobre por que certas coisas podem acontecer”, disse Beattie.
“Quanto mais diretamente alguém puder dizer exatamente onde você está, e acho que seus planos têm sido excepcionais… Eles simplesmente têm essa versatilidade. E acho que quando você chega ao final da temporada, como gosto de chamá-lo, é onde você tem que jogar com tantos times diferentes. Eles virão até você de maneiras diferentes. E ser versátil nesses momentos é muito importante. Então, acho que ela usou seu time fenomenalmente bem e foi direta e comunicada sobre como ela lidou com cada personagem lá “
O Real Madrid espera um jogo decisivo no seu próprio campo
O desempenho do Arsenal foi de domínio bem-sucedido, mas o do Real Madrid foi uma jornada nervosa que precisou de resiliência para passar. A equipa espanhola nunca tinha derrotado o Paris FC nas competições da Liga dos Campeões e quase parecia que as coisas estavam a favor da história logo aos dez minutos, quando os parisienses chegaram primeiro ao marcador graças ao remate de Kaja Korosec.
“O Real Madrid mostrou um jogo muito bom. Acho que ambas as equipes têm muita tenacidade e não podemos desconsiderá-las. Mesmo o Paris FC marcando um gol no final do jogo e tentando voltar para casa lhes dá motivação extra de certa forma”, disse Darian Jenkins à CBS Sports.
“Esta é uma equipa que nunca perdeu com o Real Madrid até agora, eles vão querer isso de volta. E penso que se formos uma equipa como o Paris FC, temos que usar isso como motivação, mas o jogo ainda está aberto. De certa forma, parece quase um empate. Não parece uma vitória completa só porque o jogo foi tão agitado e cheio de idas e vindas.”
As idas e vindas continuaram durante todo o jogo, antes do Real Madrid empatar pouco antes do intervalo, com a recém-nomeada capitã da Escócia, Caroline Weir, a balançar o ímpeto a favor do Real Madrid. A internacional colombiana Linda Caicedo manteve o ritmo e acabou dando a vitória aos visitantes.
Por sua intervenção crucial, Caicedo recebeu honras de Melhor Jogador em Campo. A jovem de 20 anos marcou gols quatro vezes nas últimas cinco partidas em torneios. A sua forma é um forte exemplo de como está a evoluir para se tornar a estrela revolucionária que o clube contratou aos 18 anos. Apesar do heroísmo de Caicedo, houve um choque final de nervosismo quando Maeline Mendy, do Paris FC, reduziu a desvantagem com um golo e deu à equipa uma tábua de salvação antes da segunda mão.
“Se você ganha três a um e consegue um placar no último minuto do jogo, você ainda ganha três a dois. Mas parece: 'Oh, eu não fiz isso, talvez não tenha feito o suficiente.' E acho que o Real Madrid pode se sentir assim, mas acho que eles também deveriam olhar para o lado positivo disso. Eles vencem por 3-2. Eles vão para casa com uma vantagem. Finalmente, eles quebraram esse feitiço. Eles venceram o Paris FC e estão jogando bem, só precisam ser melhores defensivamente”, afirmou Janelly Farias.
“Acho que eles são apenas passivos. Talvez sejam complacentes, individualmente dão a bola, alguém chuta de longa distância, como pequenos detalhes. Acho que como zagueiro, se essa é sua função principal, você quer bloquear o chute. Você quer chegar ao jogador no momento certo. Você não quer virar o jogador quando o cruzamento entra; você quer bloquear o cruzamento. Acho que tudo se resume a eles quererem muito mais. Eles têm a qualidade, eles têm o talento. Agora eles temos que querer muito mais, não apenas quando estão no terço final, não apenas quando estão atacando, mas também quando estão defendendo seu próprio gol”.
Wolfsburg e Juventus disputam o empate
A Juventus teve a oportunidade de surpreender na Alemanha e, em vez disso, não se contentará com nenhuma vantagem na segunda mão, frente ao Wolfsburgo.
Os italianos assumiram o controle da partida desde o início, graças a Ana Capeta, que assumiu o comando do clube ao Benfica em janeiro. Uma finalização quase no poste apenas em sua segunda partida com a equipe os impulsionou. A Juventus frustrou o Wolfsburg com a sua forma defensiva e às vezes não teve medo de atacar fisicamente, irritando ainda mais a equipa alemã durante grande parte do jogo.
Capeta foi um factor-chave no sucesso da Juventus, actuando como fornecedor no sinal verde, logo após a hora marcada para o cabeceamento de Amalie Vangsgaard. Foi um momento em que a partida foi interrompida, com a torcida do AOK Stadium em silêncio e o guarda chateado.
Infelizmente, a Juventus não é estranha ao perder a vantagem no jogo, e o Wolfsburg aproveitou um momento de mudança de jogo. Janina Minge converteu um pênalti aos 82 minutos para reduzir a desvantagem, e o desgosto para os italianos se seguiu nos acréscimos.
Sarai Linder marcou uma finalização de classe mundial na morte, pisando na bola a vinte metros de distância e acertando uma bola no poste mais distante para encerrar a partida em 2-2.
Embora ambas as equipas estejam empatadas na segunda mão, é difícil ignorar o facto de que esta foi a derrota para a Juventus. A equipa da Serie A estava a cinco minutos de derrotar um gigante europeu em casa e, em vez disso, deixou a Alemanha com um empate que parece uma derrota. Uma oportunidade perdida e eles terão de carregar o fardo até Torino.
Manchester United continua sem sofrer golos
A defesa do Manchester United faz parte do seu ADN na Liga dos Campeões, e o seu jogo nas eliminatórias foi mais um lembrete às custas do Atlético de Madrid.
A defesa-central do United, Maya Le Tisser, é um factor importante na linha defensiva. Ao lado do zagueiro Dominique Janssen e na frente da goleira da seleção feminina dos EUA, Phallon Tunis-Joyce, Le Tisser fez grandes bloqueios no segundo tempo para manter a vantagem do United.
“O Manchester United é conhecido por não sofrer golos na WSL e na Liga dos Campeões. Acho que a maneira como eles chegaram ao topo e mantiveram esses jogos com poucos gols tem sido muito importante para sua posição de zagueiro. É claro que gostamos de ver o americano (Phallon) Tullis-Joyce na rede, mas o zagueiro é certamente a chave para mim. Dominique Janssen e (Maya) Le Tisser são muito importantes, eles ficam conectados e organizam todos para eles. Tão fundamental para eles esta noite ”, disse Beattie.
“Ela é uma das zagueiras mais subestimadas do futebol europeu, e acho que isso se deve à sua idade e à falta de internacionalizações pelas Lionesses. Mas então estamos falando de outras Lionesses fortes, internacionais da Inglaterra que jogam para ela, Alex Greenwood e Leah Williamson, jogadores que conhecemos muito bem. Maya Le Tisser é a próxima zaga central na Europa.
