Pela primeira vez desde 2021, um evento numerado do UFC não irá ao ar em pay-per-view nos EUA neste sábado, quando o UFC 324 chega a Las Vegas no primeiro evento de uma nova era de transmissão para o líder global do MMA.
O novo acordo de direitos de mídia de sete anos do UFC com a Paramount Skydance (controladora da CBS Sports) traz o produto do PPV doméstico para a rede de streaming Paramount+.
No evento principal que tem origem na T-Mobile Arena Justin Gaethje e a estrela britânica Paddy Pimblett vai competir pelo campeonato interino dos leves, enquanto os cinco primeiros pesos galo Sean O'Malley e Song Yadong se enfrentam no co-evento principal (depois que uma lesão da campeã peso galo feminino Kayla Harrison adiou sua superluta contra a ex-campeã de duas divisões Amanda Nunes).
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Vamos dar uma olhada mais de perto nas maiores histórias deste fim de semana.
1. Paddy Pimblett pode se tornar o primeiro rosto da era Paramount?
O chamativo e carismático jogador de 31 anos de Liverpool, na Inglaterra, certamente está posicionado para tentar, depois que os problemas pessoais do campeão dos leves Ilia Topuria após seu divórcio o deixaram incapaz de ser a atração principal do primeiro evento da Paramount. O maior desafio para Pimblett enquanto se prepara para lutar contra o veterano Justin Gaethje pelo título interino dos 155 libras é que ele terá que provar de uma vez por todas que é um lutador de elite. “Paddy the Baddy” pode estar com 7 a 0 dentro do octógono desde sua estreia no UFC em 2021, mas teve alguns altos e baixos ao longo do caminho, incluindo uma vitória altamente polêmica sobre Jared Gordon em 2022 e um histórico de oscilações de peso pesado entre as lutas. A boa notícia para Pimblett é que o casamento e a paternidade parecem tê-lo amadurecido nos últimos dois anos e feito dele um lutador mais tático e focado, como evidenciado pelas vitórias consecutivas sobre os veteranos King Green e Michael Chandler. Se a era Paramount recarregar o público casual do MMA retirando eventos numerados do PPV, a capacidade de Pimblett de falar no microfone poderia fornecer flashbacks quase de Conor McGregor para fãs de esportes em geral que não assistem ao produto há algum tempo. E um eventual confronto entre eles, caso ocorresse na Casa Branca, por exemplo, poderia se tornar uma passagem da tocha pela popularidade. Mas nada disso importa se Pimblett não conseguir se manter firme no octógono.
2. Justin Gaethje faz sua última tentativa de consolidar seu legado inesquecível
'The Highlight' já é o maior lutador de ação da história do MMA (sério, debata isso) e ex-campeão interino dos leves e campeão simbólico do 'BMF'. Ele já tem uma futura carreira no Hall da Fama da qual vale a pena se orgulhar. Mas nada nos esportes de combate é tão grande quanto um campeão indiscutível da divisão, algo que escapou a Gaethje durante seus nove anos no octógono, apesar de já ter duas oportunidades. Aos 37 anos, com um forte histórico de vitórias em três das últimas quatro, Gaethje disse publicamente no ano passado que só continuaria lutando se fosse pelo título. E seu antigo técnico, Trevor Wittman, disse recentemente que Gaethje se aposentará se perder no sábado. Embora ele esteja lutando contra Pimblett pelo título interino e não pelo título completo, entrevistas recentes sugerem que Gaethje está empenhado em deixar tudo no octógono para tentar realizar seu sonho de longa data de se tornar campeão. E para um lutador tão querido por sua disposição de valorizar e acolher descaradamente o perigo, uma virada de Pimblett o colocaria em uma posição privilegiada para um final de livro de histórias.
3. Que comecem as audições para o próximo desafiante ao título peso galo!
A derrota de Petr Yan sobre Merab Dvalishvili na revanche em dezembro não apenas quebrou uma sequência incrível de 14 vitórias consecutivas para o ex-campeão, mas também virou a categoria de cabeça para baixo. E embora seja certamente possível que Dvalishvili possa ser recompensado por sua atividade (ele tentou um recorde de quatro defesas de título em 2025) obtendo uma trilogia imediata, o card de sábado apresenta um par de lutas entre os 10 primeiros com 135 libras que provavelmente servirão como novas audições para a primeira defesa de título de Yan. O ex-campeão Sean O'Malley tentará se recuperar de duas derrotas de título para Dvalishvili enfrentando Song Yadong. Umar Nurmagomedov, que perdeu por decisão acirrada para Dvalishvili na luta pelo título do UFC 311 no ano passado, também enfrentará o ex-bicampeão peso mosca Deiveson Figueiredo. O'Malley pode, em última análise, ter vantagem (caso derrote Yadong), não apenas porque é o lutador mais comercial dos quatro, mas também porque derrotou Yan por decisão dividida em seu encontro sem título em 2022. Mas Nurmagomedov, o primo mais novo do ex-campeão dos leves Khabib Nurmagomedov, é sem dúvida o mais habilidoso entre eles e um lutador que muitos críticos acreditam que inevitavelmente levará para casa o ouro. De qualquer forma, será divertido assistir a um dos esportes mais profundos e competitivos em 2026.
4. Natalia Silva está se aproximando de sua chance pelo ouro peso mosca
Com cartel de 7 a 0 no UFC desde sua estreia em 2022 e uma sequência de treze vitórias consecutivas, a atacante brasileira está no topo do ranking peso mosca feminino com 125 libras. E se sua vitória por decisão arrebatadora sobre a ex-campeã Alexa Grasso em maio passado não foi suficiente para garantir sua passagem para a disputa pelo título, é altamente provável que uma vitória sobre a ex-duas vezes rainha do peso palha, Rose Namajunas, no sábado, selasse o acordo. Silva, de 28 anos, que também acumula vitórias sobre a ex-campeã peso palha Jéssica Andrade e Jasmine Jasudavicius, consegue um belo close após sua luta ser elevada ao card principal após o adiamento de Harrison-Nunes. Mas espera-se que seja tudo menos uma luta fácil contra Namajunas, de 33 anos, que está com 4-2 desde que passou dos 115 libras em 2022, com suas derrotas ocorrendo em lutas competitivas contra os principais candidatos Manon Fiorot e Erin Blanchfield. Namajunas ainda não parece completamente confortável com 125 libras, mas tem um histórico de produzir os melhores desempenhos de sua carreira justamente quando parece que sua carreira não tem impulso.
5. Não durma com a ascensão do peso médio Ateba Gautier
Com 1,80 metro e alcance de 81 polegadas, o rebatedor de 185 libras conhecido como “O Assassino Silencioso” fez muito barulho em pouco tempo após estrear no octógono em março passado. Nascido em Camarões, Gautier (9-1) tem apenas 23 anos e continua sendo uma das perspectivas mais atraentes da promoção após uma vitória por nocaute em sua luta “Dana White Contender Series” de 2024, que rendeu um trio de nocautes no primeiro round para iniciar oficialmente sua carreira no UFC. O musculoso Gautier, que enfrentará o russo Andrey Pulyaev (10-3), acertou 60% de seus golpes em três lutas e muitos prevêem que ele entrará no top 10 do ranking dos médios antes do fim do ano novo. Gautier também é quase um favorito nas apostas de 10 para 1 para vencer Pulyaev. Fique de olho em sua ascensão.
