Na juventude, Bukauskas jogou tênis e basquete, chegando a viajar pelo mundo em busca deste último, mas todos os caminhos o levaram de volta à luta.
Depois que seu problema cardíaco foi resolvido, Bukauskas se concentrou inteiramente nas artes marciais mistas – exceto por uma breve missão paralela aos 24 anos, quando apareceu no programa de namoro Take Me Out da ITV – e foi contratado pelo UFC com um recorde de 10-2.
Ele venceu sua primeira luta, mas caiu para três derrotas consecutivas. Ele estourou o joelho na derrota para Khalil Rountree em 2021.
O UFC então o cortou e assim começou um novo capítulo difícil na vida do jovem Bukauskas.
“Muitas vezes eu estava apenas no meu quarto, como dentro das minhas quatro paredes com o joelho engessado… muitas vezes era muito doloroso beber até dormir”, explica ele.
No fundo ele sabia que este não era um caminho sustentável para o sucesso desportivo.
“Obviamente não estou orgulhoso disso”, diz Bukauskas.
“Pode-se dizer que sempre fui ensinado a ser mentalmente forte nas tarefas domésticas, então nunca olhei para isso (estava deprimido).
“Foi a minha maneira de escapar do mundo real.”
Bukauskas escondeu o hábito de beber do pai. Ele passou semanas em um lugar escuro em sua mente, onde nunca estivera antes.
Mas seu pai e as pessoas próximas a ele eram uma fonte constante de segurança, e Bukauskas emergiu mais forte com isso.
“Você está apenas pegando essa onda”, diz ele.
“Quando você olha para a montanha, você está no sopé; é claro que parece bastante assustador, mas você está dando passos graduais.”
