Nove meses depois de derrotar Diego Lopes pelo título vago dos penas, Alexander Volkanovski fará a primeira defesa de seu segundo reinado em uma revanche no sábado, no UFC 325, em Sydney, Austrália.
A maior história em torno da revanche, que foi marcada poucos meses depois de Lopes se recuperar para finalizar Jean Silva em uma luta emocionante como atração principal do Noche UFC em setembro, é se Lopes (27-7) pode melhorar seu desempenho no UFC 314, quando caiu e machucou Volkanovski (27-4) duas vezes, mas não conseguiu eliminá-lo em uma derrota por decisão clara.
Embora a revanche imediata de Lopes tenha sido um tanto controversa aos olhos dos fãs ao superar os principais candidatos Movsar Evloev (que o derrotou em 2023) e Lerone Murphy, o brasileiro de 31 anos disse todas as coisas certas sobre o que aprendeu com sua derrota para Volkanovski.
“Quando olho para a primeira luta, sei que tive grandes momentos, mas sou grato porque a primeira luta com Volk me ensinou muitas coisas diferentes (sobre) minha vida e minha carreira”, disse Lopes à CBS Sports na quarta-feira. “Consertei essas coisas e agora sou um lutador completamente diferente em relação à primeira luta. Agora tenho a experiência de lutar cinco rounds e agora tenho a experiência de estar na luta principal com as câmeras atrás de mim.
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Lopes, que se mudou para o México aos 19 anos para se tornar instrutor de jiu-jitsu e agora se estabeleceu na Lobo Gym, em Guadalajara, agora admite prontamente que o momento de nove meses atrás foi grande demais para ele e que o forçou a desistir do wrestling, jogar fora o plano de jogo de seus treinadores e seguir metodicamente Volkanovski pela jaula – sem interrompê-la – em busca de um nocaute com um soco.
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Brent Brookhouse
A natureza simplista do ataque de Lopes provou ser fácil para Volkanovski, que desmantelou Lopes no primeiro round (antes de sobreviver a um knockdown no segundo round) e foi capaz de voltar no tempo recuperando o título de 145 libras que havia perdido um ano antes por nocaute no segundo round contra Ilia Topuria. Provavelmente porque Lopes facilitou tanto a luta de Volkanovski no primeiro confronto que a lenda de 37 anos não espera um momento mais difícil na revanche.
“Acho que posso me beneficiar muito (porque) sou capaz de mudar as coisas e (usar) uma nova estratégia”, disse Volkanovski à CBS Sports na quarta-feira. “Se eu quiser derrubá-lo ou lutar de perto, sinto que posso fazer todos os ajustes que preciso. Mas para ele – e isso não é uma crítica a ele – mas do que ele é capaz? Ouço pessoas dizerem que ele vai melhorar muito, mas acho que não vi isso em sua última luta, para ser sincero.
“Quanto ele pode mudar? E se ele tentar, isso o impedirá de fazer o que ele faz de melhor? Se ele tentar me enganar, acho que isso apenas tornará as coisas mais difíceis para ele. E se ele fizer isso, isso mudará completamente no meio do primeiro turno.”
A maior melhoria potencial para Lopes deverá vir localmente. Ele não só tem uma excelente base de finalizações como técnico de jiu-jitsu de longa data da ex-campeã peso mosca feminino do UFC Alexa Grasso, como também se comprometeu a melhorar seu jogo de wrestling de qualquer maneira, mas desistiu de Volkanovski.
Lopes, que fez várias viagens à Universidade Estadual de Oklahoma em 2025 para treinar com o ex-medalhista de ouro olímpico dos EUA David Taylor, mostrou melhorias no solo contra Silva no outono passado, ao usar quedas e controle superior para dominar seu compatriota no round inicial, causando grandes danos.
“Na primeira luta muita gente me perguntou por que não tentei derrubar (Volkanovski)”, disse Lopes. “É porque tentei finalizar com um soco forte e uma grande conexão, mas esqueci o plano de jogo. Na pesagem, falei para o meu treinador que poderia tentar derrubá-lo, mas (Volkanovski) era bem mais baixo, o que dificulta.
Embora Volkanovski tenha elogiado o nível de perigo do jogo de finalização de alto nível de Lopes e as melhorias que ele mostrou ao nocautear Silva, ele não espera que isso tenha um papel importante na segunda luta.
“Para mim, vamos lá”, disse Volkanovski. “Todo mundo conhece minha defesa de quedas e onde quer que ele vá, acho que vai ser uma noite difícil para ele. Só preciso evitar que ele consiga aquele figurão”.
É por essa grande oportunidade que Volkanovski tem grande respeito. Lopes sangrou o olho esquerdo de Volkanovski no segundo round e mais tarde o derrubou nos segundos finais com um golpe de direita por cima. Lopes também venceu o round 4 em dois dos placares dos três juízes depois de machucá-lo com um soco de direita no olho esquerdo, forçando Volkanovski estremecendo a atirar para uma queda.
“Você tem que usar o poder do Lopes ali mesmo, porque se você olhar apenas para a técnica, mesmo quando ele acerta, não é nem técnica pura”, disse Volkanovski. “São socos meio fora de posição. Ele até tem um tipo de soco estranho, onde mecanicamente não é como você desferiria um soco. Por exemplo, Ilia Topuria tem uma técnica perfeita para que você possa entender porque há tanto poder por trás dele. Mas (Lopes) nem precisa de técnica e é apenas puro poder.
“Fiquei dolorido depois daquela luta, para ser sincero. Levei pontos por todo o corpo e estava levando uma surra. Tive pontos na boca e obviamente não consegui enxergar com os olhos durante o quarto assalto. Então, definitivamente senti os socos depois disso.”
Volkanovski, que não luta desde a vitória sobre Lopes, disse que gosta quando os críticos mencionam sua idade porque isso só torna suas vitórias ainda mais agradáveis. Lopes, por sua vez, disse que espera trazer o mesmo tipo de caos para a revanche em que prosperou durante o segundo round contra Silva, que terminou com Lopes nocauteando-o com uma cotovelada giratória.
Para Volkanovski, uma vitória lhe daria a sexta defesa do título dos penas, o que o colocaria um atrás do recorde de José Aldo no UFC para a divisão e defenderia ainda mais “Alexandre, o Grande”, que derrotou Aldo por decisão em 2019 como o maior lutador de 145 libras da história. Mas para Lopes, a motivação para levar para casa o título mundial é bem diferente.
“Saí de casa há 11 anos e disse para minha mãe e meu pai: 'Olha, estou indo embora. Estou tentando encontrar a melhor vida para todos nós e prometo que um dia serei campeão do UFC'”, disse Lopes. “Agora consegui cerca de 50% disso na minha vida. Posso proporcionar a melhor vida para minha mãe, meu pai e meus irmãos, mas tenho mais uma coisa e isso é (ser) o melhor. Agora tenho essa oportunidade. Meu objetivo é pegar o cinturão e pegar um vôo de volta para minha cidade (Manaus, Brasil) e pegar o cinturão e dizer: 'Mamãe e papai, aqui. Minha promessa foi cumprida'”.
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