Francis Ngannou defendeu Tom Aspinall sobre a pancada no olho de Ciryl Gane que encerrou abruptamente a luta pelo título do UFC.
Na luta principal do UFC 321, em outubro, Aspinall defendia pela primeira vez o título indiscutível dos pesos pesados quando Gane o cutucou duas vezes nos olhos, ambas no primeiro round. Este último golpe afetou ambos os olhos de Aspinall e, embora lhe tenham sido dados cinco minutos para se recuperar, ele não conseguiu continuar.
A luta em Abu Dhabi foi declarada No Contest, Aspinall foi levado ao hospital e o presidente do UFC, Dana White, disse que uma revanche seria marcada o mais rápido possível. No entanto, é Ele entendeu que Aspinall continua sofrendo os efeitos da ausência.
Jon Jones criticou na semana passada Aspinall, 32, por não continuar a lutar, embora o americano tenha recebido reação negativa por seus comentários; Jones optou por se aposentar e desocupar o título dos pesos pesados do UFC neste verão, em vez de enfrentar Aspinall, que era campeão interino na época e o próximo desafiante natural de Jones.
Enquanto isso, Ngannou, outro ex-campeão peso pesado do UFC, defendeu Aspinall por sua decisão de parar de lutar contra Gane, 35.
“Acho que aquele soco no olho foi muita novidade, mais do que a luta em si, mais do que o anúncio da luta”, disse Ngannou, 39, ao TMZ. “Foi um sentimento muito polêmico.
“Eu entendo que houve muita frustração, basicamente por parte dos fãs. (Eles) ficaram muito animados para ver o resultado, mas definitivamente havia um olho e uma visão comprometida para Tom.
“A cutucada no olho não é como se você levasse um chute na bunda e pudesse se recuperar e voltar. Não é uma dor; compromete sua visão. E se você está praticando um esporte de combate com a visão comprometida, não é nada bom.
“E se a sua visão estiver comprometida, você continua e, talvez por causa disso, alguma coisa acontece? Você perde a luta, as mesmas pessoas vão dizer o quão estúpido você foi: ‘Você deveria ter parado, blá, blá, blá.’”
“Então eu acho que é apenas frustração dos fãs, embora tenha havido uma pancada no olho (que) deve ser respeitada. Não foi intencional, é claro, mas houve uma pancada no olho que definitivamente causou danos e afetou a visão.”
Durante a gestão de Ngannou como campeão dos pesos pesados do UFC de 2021 a 2022, o camaronês pressionou por uma luta com Jones, mas este optou por ficar à margem. Jones havia desocupado o cinturão dos meio-pesados em 2020, mas só voltou ao octógono em 2023, quando finalizou Gane para conquistar o título dos meio-pesados vago por Ngannou, que na época fez a transição para o boxe.
Ngannou sobreviveu a Gane em 2022 para manter o cinturão de pesos pesados do UFC em sua última luta com a promoção, antes de perder lutas de boxe para Tyson Fury e Anthony Joshua. Ele então voltou ao MMA com a Professional Fighters League em 2024, ganhando mais ouro ao parar Renan Ferreira no primeiro round.
Jones, de 38 anos, agora busca retornar ao esporte em uma possível luta com o rei dos meio-pesados do UFC, Alex Pereira, potencialmente na Casa Branca em junho.
No entanto, as decisões do americano de não lutar contra Ngannou e Aspinall são vistas por muitos fãs e especialistas como manchas no legado de Jones, que também foi manchado por vários testes de drogas fracassados e desentendimentos com a lei.
