Embora o Ulster tenha caído para a Challenge Cup após a fase de grupos em 2021 e 2024, esta foi a primeira vez que iniciou a sua campanha na segunda competição europeia.
A presença de visitantes de alto nível, que visitaram Belfast duas vezes nas últimas seis temporadas durante a Taça dos Campeões, pode ter roubado à ocasião alguma da sua novidade.
No entanto, a escolha da seleção francesa sugeriu a mudança de circunstâncias.
Os visitantes ficaram em 11º lugar no Top 14 e estavam claramente de olho nos assuntos internos, com os internacionais franceses Romain Taofifenua e Gael Fickou não presentes no grupo de viagem.
No entanto, foi Antoine Gibert, do Racing, quem abriu o placar. Embora os anfitriões, após uma breve passagem pelos franceses em território do Ulster, tenham dominado as trocas iniciais, Gibert fez bem ao ler a transferência pretendida de James Hume para um placar de interceptação de longo alcance que o próprio zagueiro converteu.
Implacável, o Ulster continuou a mostrar paciência com a bola nas mãos, graças ao passe certeiro mostrado pelo novo técnico de ataque Mark Sexton nesta temporada, quando Jacob Stockdale foi liberado por cima da linha aos 15 minutos para a primeira tentativa da noite.
O segundo quarto da partida foi decididamente mais equilibrado e consideravelmente mais desleixado, mas o Ulster assumiu a liderança no intervalo, apesar do Racing ter criado as melhores chances.
O segundo placar veio quando Will Rowlands, ex-jogador do Racing no País de Gales, foi derrubado no ruck e Rob Herring foi arremessado para o escanteio após o chute resultante, cinco minutos antes da virada.
A vantagem do Ulster continuou até o intervalo, após uma tentativa de defesa de Robert Baloucoune, um placar de Rowlands anulado por obstrução e uma reviravolta na linha do gol de Nick Timoney nos minutos finais do intervalo.
Essa atitude defensiva tornou-se ainda maior quando o Ulster marcou duas tentativas nos primeiros sete minutos do segundo tempo para assumir o controle da partida.
O forte defensor Tom O'Toole fez uma tentativa oportunista de fornecer a primeira vantagem de dois gols da noite, antes do substituto Tom Stewart ser o beneficiário de outro forte golpe do Ulster no intervalo para fechar o ponto de bônus.
A chegada de Wallaby Loosehead Bell como substituto no segundo tempo proporcionou uma das maiores comemorações da noite por parte da torcida local, mas foi seu companheiro substituto na primeira linha, Scott Wilson, que caiu quando as cabeças do Racing começaram a cair perto da marca da hora.
À medida que a partida ficava cada vez mais complicada, o Ulster marcou mais cinco tentativas nos 13 minutos finais.
Jake Flannery foi o próximo a cruzar antes de dois esforços de Zac Ward, com o segundo duplo do próprio Stockdale imprensado para completar a goleada.
