O acidente ferroviário mortal no sul de Espanha lançou uma sombra sobre um dos símbolos do sucesso do país.
A colisão de domingo matou pelo menos 40 pessoas e feriu dezenas de outras, segundo as autoridades na noite de segunda-feira.
Aqui está uma olhada na história de uma rede ferroviária que se tornou a joia da coroa da Espanha contemporânea, em números.
34 anos
Estes são os anos que se passaram desde que a Espanha inaugurou o seu primeiro AVE de alta velocidade, que significa “pássaro” em espanhol.
Tanto antes como depois desse marco, sucessivos governos espanhóis dedicaram receitas fiscais e ajuda ao desenvolvimento da União Europeia à sua rede ferroviária de alta velocidade, que rapidamente alcançou e ultrapassou os pioneiros da alta velocidade, o Japão e a França.
O primeiro trem de alta velocidade a cruzar a Espanha precedeu em dois meses a abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 1992 em Barcelona.
Ambos marcaram pontos altos na história recente de Espanha, depois de esta ter emergido da crise económica e do isolamento cultural e político da ditadura do general Francisco Franco no século XX.
3.900 quilômetros
Quantos quilómetros, equivalentes a 2.400 milhas, de comboio de alta velocidade a Espanha construiu nas últimas três décadas para os seus 49 milhões de habitantes?
Apenas a China, com 45 mil quilómetros (28 mil milhas) para os seus 1,4 mil milhões de habitantes, tem mais vias de alta velocidade, segundo a União Internacional dos Caminhos de Ferro.
O compromisso de Espanha com o transporte ferroviário de alta velocidade, que o sindicato ferroviário define como faixas para comboios que circulam a 250 quilómetros por hora (155 mph), ajudou a Espanha a livrar-se da sua reputação de estar muitas vezes atrás da curva industrial em comparação com outras economias líderes.
Os construtores de comboios espanhóis conseguiram capitalizar a sua expansão interna. Um consórcio espanhol construiu a linha de alta velocidade da Arábia Saudita que liga as cidades sagradas de Meca e Medina e abriu o serviço em 2018.
7 x 2,5 horas
Número aproximado de horas que durou uma viagem de trem entre Madrid e Barcelona antes e depois da adoção do trem de alta velocidade em 2008.
Num comboio antigo e lento, a viagem de 600 quilómetros (385 milhas) entre as maiores cidades de Espanha demorava cerca de sete horas, o que significa que muitos viajantes de negócios optavam por apanhar um avião.
Essa viagem pode agora ser feita em 2,5 horas, e a Espanha anunciou em Novembro planos para modernizar a linha Madrid-Barcelona para permitir que os comboios atinjam os 350 quilómetros por hora (218 mph), igualando os comboios chineses mais rápidos. Isso reduziria o tempo de trânsito para menos de 2 horas.
O AVE contribuiu para unir um país cujos principais centros populacionais, além de Madrid, estão localizados nas suas costas, separados por algumas das zonas menos povoadas da Europa.
Cada região e capital provincial tem feito grandes esforços para obter a sua própria linha de alta velocidade. Alguns críticos dizem que as administrações podem ter gasto demasiado em linhas questionáveis, em detrimento do investimento em linhas suburbanas locais, que sofrem muito mais atrasos do que o comboio de alta velocidade.
Perder uma linha e parar no AVE tornou-se sinónimo de declínio económico para uma cidade do interior.
O abandono das viagens aéreas ferroviárias também continua a ser um elemento-chave do plano de energia verde e electrificação de Espanha para combater as alterações climáticas.
1 acidente
O número de acidentes fatais envolvendo um trem de alta velocidade na história da Espanha. Um oficial descreveu a colisão de domingo como a transformação de um trem em uma “massa de metal retorcido”.
As autoridades espanholas dizem que ainda não entendem o que aconteceu de errado no domingo à noite, quando um trem de alta velocidade saiu dos trilhos e colidiu com outro trem rápido que viajava na direção oposta.
Álvaro Fernández, presidente da companhia ferroviária pública Renfe, disse à rádio pública espanhola RNE que ambos os trens circulavam bem abaixo do limite de velocidade e “erro humano poderia ser descartado”.
Um dos dois trens era operado pela Renfe e o outro por uma empresa privada.
O pior acidente ferroviário em Espanha neste século ocorreu em 2013, quando 80 pessoas morreram após o descarrilamento de um comboio no noroeste do país. Uma investigação concluiu que o trem viajava a 179 km/h (111 mph) em um trecho com limite de velocidade de 80 km/h (50 mph) quando saiu dos trilhos. Esse trecho da estrada não era de alta velocidade.
3 operadores de alta velocidade
Número de operadores com comboios de alta velocidade em Espanha.
Só em 2022 é que Espanha abrirá a sua rede ferroviária às empresas privadas para competir com a Renfe.
A primeira empresa a entrar no mercado privado de alta velocidade foi a Iryo, de propriedade italiana. A empresa francesa Ouigo veio em seguida.
Foi um trem da Iryo que descarrilou pela primeira vez no domingo, descarrilando o trem da Renfe. A Iryo disse que está trabalhando com as autoridades para determinar a causa do acidente.
