Alguns residentes da região de Hunter Valley, em Nova Gales do Sul, poderiam pagar até milhares de dólares a mais em taxas municipais no próximo ano, sob um aumento proposto.
O Conselho de Cessnock disse que planeja solicitar ao Tribunal Independente de Preços e Regulação (IPART) permissão para aumentar as taxas em 39,9 por cento no ano financeiro de 2026-27.
Os conselhos devem receber aprovação de “variação especial” do IPART para aumentar as taxas acima da taxa fixa anual padrão, a percentagem máxima que podem aumentar o seu rendimento global. Para Cessnock, a taxa fixa é de 3,8%.
O aumento permanente foi necessário para manter os actuais serviços municipais e reforçar o futuro financeiro do município, que tinha um défice orçamental de mais de 8 milhões de dólares, escreveu o conselho numa ficha informativa distribuída aos residentes.
“Simplificando, as despesas necessárias do Conselho com pessoal, materiais e contratos excedem as suas receitas”, disse o conselho, acrescentando que a futura viabilidade financeira do conselho estava em jogo.
“Se não conseguirmos a aprovação da SV (variação especial), para sequer tentarmos a sustentabilidade, teremos de reduzir significativamente todas as despesas de manutenção e suspender todos os novos trabalhos de infraestrutura – mesmo assim, pareceres independentes de várias partes sugerem que a liquidez não seria garantida.”
No início deste ano, o Conselho de Cessnock contratou a Universidade de Newcastle para realizar uma revisão das suas finanças.
O relatório resultante concluiu que o conselho tinha enfrentado dificuldades financeiras durante muitos anos, mas evitou aumentar as taxas acima da taxa fixa padrão. O atraso “não era mais uma opção”, segundo o relatório.
No entanto, o aumento da taxa proposto irritou muitos residentes que dizem que terão dificuldades para sobreviver se o aumento for adiante.
Seale disse que pagará cerca de US$ 1.040 a mais por ano se o aumento das taxas prosseguir.
“Mais US$ 1.000 farão uma enorme diferença para mim. Estou semi-aposentado e trabalho três dias por semana”, disse ele.
Seale disse que algumas pessoas seriam ainda mais afetadas porque as taxas são calculadas com base nos valores das propriedades e ele morava apenas em um pequeno quarteirão.
“Algumas pessoas me disseram que pagarão até US$ 4 mil a mais por ano porque têm um bloco maior, talvez uma área plantada”, disse ele.
“Há muitas famílias que me responderam dizendo que isso vai levá-las ao limite. Elas não sabem como vão conseguir sobreviver”.
Stuart Battle está criando dois filhos adotivos em uma propriedade rural nos arredores de Cessnock, em Wollombi.
Ele disse que simplesmente não poderia arcar com o aumento da taxa, que para ele equivaleria a quase US$ 2.000.
“O dinheiro já está escasso, muito menos com um aumento de 39,9 por cento. É uma luta com os mantimentos e tudo mais. Somos autônomos, então os salários deles não sobem tanto”, disse ele.
“Sou uma mulher solteira de 62 anos e ainda tenho uma hipoteca muito grande”, disse ela.
“Tive que arranjar um segundo emprego e às vezes trabalhar mais de 50 horas por semana.
“Tenho que trabalhar muito além dos 70 anos para pagar a minha casa e este aumento proposto irá levar-me à falência.
“Não quero vender a minha casa e como não posso pagar mais nada, vou acabar sem abrigo.”
O conselho estimou que o agregado familiar médio em Cessnock pagaria cerca de 600 dólares extra em taxas ao abrigo dos aumentos propostos, enquanto aqueles que vivem em terras agrícolas pagariam em média 1.360 dólares a mais e as empresas, 2.070 dólares.
Na ficha informativa enviada aos residentes, o município disse estar bem ciente das dificuldades que o aumento das taxas pode causar e que trabalhará para melhorar ainda mais a sua política actual para aqueles em dificuldades financeiras.
O Conselho de Cessnock realizará uma pesquisa e realizará cinco reuniões comunitárias durante a próxima semana para consultar os residentes sobre o aumento proposto nas taxas.
Numa acalorada reunião extraordinária do conselho no mês passado, na qual os vereadores votaram para prosseguir com a consulta comunitária sobre a candidatura do conselho ao IPART, a vereadora independente Jessica Jurd retirou-se depois de expressar a sua objecção ao aumento das taxas.
“Não apoio este pedido porque sei que os residentes estão em dificuldades neste momento”, disse ele.
A vice-prefeita independente do conselho, Tracey Harrington, disse estar irritada porque os conselhos anteriores deixaram a situação piorar tanto que agora estavam “financeiramente encurralados”.
Embora ele votasse para levar adiante o pedido do conselho ao IPART, ele o fez com muita relutância e apenas para evitar um destino pior se o conselho entrasse em administração, disse Harrington.
