kEvin Atkinson conhece sua história, que está profundamente enraizada nas gengivas vermelhas que margeiam o rio Murray. Mas ele diz que uma decisão recente de um conselho local contra hastear a bandeira aborígine está removendo essa história de vista.
“Se eles querem que os povos (aborígines) os respeitem e respeitem sua história, eles têm que fazer o mesmo conosco”, diz o ancião de Bangerang. “Essa é a maneira de avançarmos juntos, em vez de dois grupos diferentes seguirem em duas direções diferentes.”
Bangerang Country atravessa o rio Murray e abrange partes do nordeste de Victoria e do sul de Riverina, em Nova Gales do Sul. Uma das maiores cidades do lado de Nova Gales do Sul é Corowa, descrita como o berço da federação porque sediou uma conferência em 1893 que abriu o caminho para a formação da Comunidade Australiana em 1901. É uma história que a cidade orgulhosamente proclama: o condado local é chamado de Conselho da Federação.
Em novembro, o Conselho da Federação votou pela remoção das bandeiras aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres das câmaras do conselho e pela hasteagem exclusiva da bandeira australiana em todos os mastros do condado. No entanto, ele se comprometeu a hastear bandeiras aborígines e das ilhas do Estreito de Torres em “mastros disponíveis” durante as semanas de Naidoc e Reconciliação.
A mudança foi proposta em um documento preliminar intitulado Protocolos para Povos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres. Ele também propôs não permitir as boas-vindas às cerimónias do país para eventos do conselho, a menos que fossem “aprovadas por uma resolução do conselho adotada” e, em vez disso, basear-se num reconhecimento do país, que não precisa de ser concedido por um proprietário tradicional.
A moção contendo o projeto de protocolo foi aprovada por cinco votos a quatro.
Quando o Guardian Australia nos visita, uma semana antes de 26 de janeiro, as bandeiras australianas penduradas em quase todas as lojas e pubs pendem frouxamente no calor do verão e tremulam nos capôs dos carros que passam. Mastros de bandeira ficam nos quintais de muitas casas.
Nenhuma bandeira aborígine vista.
'Um símbolo de unidade'
A prefeita de Corowa, Cheryl Cook, disse ao Guardian Austrália que as mudanças propostas nas bandeiras “foram motivadas pelo desejo de retornar a um protocolo cívico padronizado” e que a posição do conselho era que a bandeira australiana “servia como o principal símbolo de unidade para todos os residentes, independentemente de sua origem, e ao focar na bandeira nacional nas câmaras, o conselho pretende representar o condado como uma comunidade única e coesa sob um emblema soberano”.
Disse ainda que as mudanças a serem bem-vindas no país visam garantir “transparência e responsabilidade fiscal na forma como os fundos dos contribuintes são atribuídos”.
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“Embora reconheçamos o significado espiritual e cultural que estas cerimónias têm para muitos, o Conselho deve equilibrar os custos cerimoniais com as nossas infra-estruturas mais amplas e obrigações de serviço para toda a comunidade”, disse ele. “Continuamos a respeitar o direito dos proprietários tradicionais de praticarem as suas obrigações culturais de forma independente”.
Na prática, haverá muito poucas mudanças: o conselho não hasteou bandeiras aborígines e das ilhas do Estreito de Torres em mastros públicos, apenas dentro das câmaras do conselho; e já não acolheram cerimónias rurais na maioria dos eventos do conselho.
Mas os povos Bangerang e Wiradjuri, que partilham a custódia da região, dizem que a proposta deixa de fora a sua história.
Em Outubro de 2023, o eleitorado Farrer – que inclui Corowa e é detido pela líder da oposição federal Sussan Ley – registou 75% de votos negativos no referendo fracassado para criar uma voz indígena constitucionalmente consagrada no parlamento. Nas três assembleias de voto de Corowa, o voto negativo variou entre 73% e 77%.
Um ano depois, um grupo de pessoas mascaradas marchou sob uma bandeira neonazista pelo centro da cidade.
Joanne Atkinson, uma mulher de Bangerang e Wiradjuri e prima de Kevin, diz que a decisão de hastear exclusivamente a bandeira australiana foi um “efeito cascata” do referendo fracassado.
“Somos um caldeirão, a Austrália se tornou isso”, diz ele. “Acho que a questão é que reconhecer outras pessoas não deve implicar o risco de não reconhecer o nosso povo e desrespeitá-lo.”
Cook disse ao Guardian Austrália que reconhecer o “profundo coração agrícola” da região “não nega a história dos outros”, e que os seus comentários sobre uma identidade australiana partilhada “refletem um sentimento ouvido por muitos residentes que querem ver um foco naquilo que nos une como cidadãos de uma nação”.
“Embora entendamos que alguns membros das comunidades de Bangerang e Wiradjuri possam pensar o contrário, o papel do Conselho é representar todas as contribuições e identidade do eleitorado como um todo”, disse ele.
O vereador David Harrison foi um dos quatro que votaram contra o projeto de proposta. Ele teme que a reputação da cidade esteja sendo afetada.
“Posso compreender como Corowa é agora conhecida como o local onde temos 40 neonazis a marchar para cima e para baixo na nossa rua principal num sábado de manhã.
“Precisamos traçar um limite aqui e dizer que não é disso que se trata a nossa comunidade.”
'A história está aí'
Este trecho do Murray é o berço de muitas figuras importantes da história política aborígine. A Missão Aborígene Cummeragunja, onde nasceu Sir Doug Nicholls, homem de Yorta Yorta, fica a apenas 140 km de distância, e muitos Bangerang foram transferidos para lá na década de 1930, quando a Reserva Aborígine do Lago Moodemere foi fechada.
O Lago Moodemere está localizado do outro lado do rio de Corowa, perto da cidade vitoriana de Wahgunyah. Foi um local importante onde os Bangerang e outras tribos vieram em busca de refúgio da agitação colonial; Quando o estado os transferiu há quase 100 anos, deixou Corowa sem uma população indígena visível.
“Havia povos indígenas lá… eles não foram incentivados a permanecer lá”, diz Kevin Atkinson.
“A maioria desses lugares às margens do rio eram acampamentos indígenas e negros. A história está aí”.
As pessoas em Corowa que falaram com o Guardian Australia estavam mais preocupadas com o envelhecimento da infraestrutura do que com bandeiras hasteadas. Das mais de 35 pessoas consultadas, apenas uma disse concordar com a proposta do conselho. Outros perguntaram como isso aconteceu.
“Sinto que eles precisam de dar um pouco mais de informação à comunidade sobre o que motivou essa decisão”, diz uma mulher local chamada Danielle. “Todos têm o direito de ser representados… a (bandeira) aborígine em particular merece um lugar ao lado da bandeira australiana.”
No final de novembro, Ethan Williams, um homem Wiradjuri e presidente da South West Yiradyuri Clans Aboriginal Land, Water and Sky Country Corporation, escreveu uma carta a Cook para expressar a sua “profunda preocupação e oposição às mudanças propostas”.
Numa declaração ao Guardian Australia, Williams disse que os proprietários tradicionais têm “direitos e obrigações inerentes e contínuos de cuidar do país e garantir que a nossa cultura, línguas e histórias permaneçam fortes para as gerações futuras”.
“Isso inclui falar abertamente quando os símbolos e decisões em nossa região afetam a forma como as pessoas das Primeiras Nações são vistas, respeitadas e incluídas na vida cívica”, diz ele.
Um rascunho do documento dos Protocolos dos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres foi exibido publicamente para apresentação, terminando em 24 de dezembro de 2025.
O conselho disse que agora considerará as propostas públicas, antes de serem votadas novamente em março de 2026.
