Não precisamos sangrar ou secretar nenhum fluido para deixar vestígios de nosso DNA. Basta passar a mão sobre uma superfície, por exemplo, uma mesa ou um papel, para que a nossa marca genética permaneça ali e as tecnologias modernas possam detectá-la. … mesmo que passem anos, séculos e até milênios. Isto pode ser testado em cavernas antigas ou sítios pré-históricos, onde os cientistas obtiveram informações sobre como eram os nossos antepassados extraindo amostras da própria terra, sem ter que encontrar ossos. Mas estas novas técnicas abrem a porta para algo muito mais próximo: será possível extrair informação genética de objectos históricos, como as cartas deixadas por Cristóvão Colombo quando descobriu a América, e desvendar o mistério das suas origens? Ou pelas partituras de Beethoven para descobrir o motivo de sua surdez? É possível extrair DNA de centenas de desenhos de Leonardo da Vinci e reconstruir o seu perfil genético, mesmo que nunca sejam encontrados descendentes diretos?
Os cientistas do Projeto DNA Leonardo Da Vinci (LDVP), um grupo internacional de historiadores, genealogistas, biólogos, geneticistas médicos, arquitetos, especialistas em arte e especialistas na figura do mítico gênio florentino, estão convencidos de que assim é. Na verdade, eles afirmam ter extraído informação genética que foi incluída num desenho com giz vermelho chamado “O Menino Santo”, um esboço do Menino Jesus atribuído a da Vinci, que supostamente fez o esboço como um teste preliminar para a representação do Menino Jesus e do Menino São João. E embora os investigadores responsáveis por este trabalho sublinhem que não podem dizer que estes restos sejam, sem dúvida, os do grande ícone renascentista, encontraram semelhanças com o material genético de alguns dos seus parentes, o que representa um grande passo em frente na concretização do objectivo do LDVP.
“Os objetos do património cultural podem acumular ADN de materiais, do ambiente e do contacto repetido com as pessoas”, afirma o artigo, publicado num estudo ainda não revisto por pares na plataforma bioRxiv e compilado pela revista Science. Algo será útil no caso de Da Vinci, cujo túmulo no Castelo de Amboise (França) foi destruído e saqueado, levantando dúvidas sobre os restos mortais. A situação é ainda mais complicada pelo fato de Da Vinci não ter descendentes diretos e de o gênio italiano ter surgido como resultado de um caso extraconjugal entre o notário florentino Ser Piero Fruosino da Vinci e a camponesa Caterina di Meo Lippi. Portanto, seus objetos, como desenhos ou diagramas, podem se tornar uma espécie de “crianças” nas quais podem procurar seus genes. E LDVP diz que eles tiveram sorte: “Em todos os artefatos, encontramos misturas heterogêneas de DNA microbiano e eucariótico (incluindo bactérias, fungos, plantas e vírus). “E avaliamos o sinal do cromossomo Y humano sempre que possível.”
Coincidência na Christie's
O negociante de arte Fred Kline, falecido em 2021, encontrou o pequeno desenho por acaso no início dos anos 2000, enquanto folheava um catálogo da Christie's. Originalmente atribuída a Annibale Carracci, um pintor barroco italiano, a obra atraiu a atenção de um crítico de arte e colecionador americano que imediatamente considerou a atribuição incorreta. Kline estava convencido de que O Santo Menino na verdade veio das mãos de Leonardo da Vinci, e argumentou isso em seu livro O Santo Menino de Leonardo.
No entanto, ele queria evidências científicas para apoiar sua teoria. Então ele se envolveu com o LDVP. “O El Santo Niño foi estudado detalhadamente por Cline”, explica Norberto González Juarbe, geneticista da Universidade de Maryland, membro do LDVP e principal autor do estudo. “Mas precisávamos desenvolver os protocolos certos para analisá-lo, por isso praticámos noutras obras de arte. “Quando nos sentimos confiantes, utilizámos uma técnica de esfregaço duplo para extrair o ADN e sequenciá-lo.”
Para simplificar: trata-se de um método em que um cotonete embebido em uma solução é passado sobre a superfície de onde será extraído o DNA, semelhante aos testes usados para detectar Covid. Foi feito a partir de três itens: um desenho do “Menino Santo” da coleção Kline; uma carta escrita no século XV por Frosino di Ser Giovanni da Vinci, primo do artista renascentista; e um desenho anatômico intitulado “Estudo das patas dianteiras de um cavalo”, também atribuído a da Vinci. Não houve sorte neste último caso, e não foram encontrados vestígios de ADN humano (embora uma rica amostra de bactérias e fungos da época, incluindo a malária, fosse endémica na Toscana durante o Renascimento). Mas sim, nos outros dois.
A imagem principal mostra alguém do grupo analisando uma carta do tio-avô de Leonardo usando um cotonete; abaixo está o desenho “Estudo das patas dianteiras de um cavalo”, atribuído a Da Vinci; À direita está o desenho do “Santo Menino”, principal objeto de estudo.
Intervenção espanhola
É claro que o ADN presente nestes objetos não é tão rico como a mancha de sangue analisada quase de imediato: ao longo de meio milénio, os restos, já escassos, degradaram-se, pelo que o conteúdo genético é mínimo. “No entanto, o papel é poroso. Absorve suor, pele, bactérias e DNA. Além disso, se for usada tinta ou cera, cria uma camada protetora contra o meio ambiente”, diz Gonzalez-Juarbe.
Eles estudaram o cromossomo Y, que é transmitido de pais para filhos, e encontraram correspondências com uma linhagem da Toscana que pode ter sido atribuída à família Da Vinci.
O grupo teve como orientador José Antonio Lorente, professor de medicina legal e forense da Universidade de Granada, diretor do Laboratório de Identificação Genética (LABIGEN-UGR), e membro do LDVP durante dez anos. “Há mais de 30 anos nos especializamos na análise do que chamamos de amostras mínimas ou pequenos números de cópias de DNA”, explica Lorente, cuja equipe promoveu o primeiro programa do mundo para identificar pessoas desaparecidas, o programa FÉNIX, explica ABC; e estão agora envolvidos na análise das vítimas da Guerra Civil Andaluza. Temos ampla experiência na análise de casos onde a quantidade e qualidade do material genético é limitada; Neste trabalho participamos da discussão dos resultados.
Assim, os investigadores analisaram o cromossoma Y, que é transmitido praticamente inalterado de pai para filho, e entre todas as amostras de ADN humano encontraram correspondências dentro do haplogrupo E1b1b, uma linhagem encontrada na região da Toscana que a família alargada de da Vinci pode ter tido (embora ele não tivesse filhos, o seu pai tinha: até 23 filhos de mulheres diferentes). No entanto, os autores têm o cuidado de reconhecer que esta não é uma arma fumegante. “Temos esperança, mas na ciência precisamos de rigor; e para ter qualquer evidência conclusiva, precisamos de amostras adicionais de várias fontes, como as suas obras de arte, os seus cadernos, os seus familiares ou os seus descendentes vivos, que esperamos verificar no futuro.
Críticas ao estudo
Grande parte da comunidade científica saudou o trabalho do projecto ADN de Leonardo da Vinci como um exemplo do poder das novas ferramentas genéticas. No entanto, todos são cautelosos e sublinham, tal como os autores, que a vitória ainda não pode ser declarada.
Os autores admitem que não encontraram provas conclusivas de que se trate do ADN de Da Vinci, mas estão esperançosos.
“A linhagem também está espalhada por todo o Mediterrâneo, incluindo o Norte de África”, disse Carles Lalueza-Fox, diretor do Museu de Ciências Naturais de Barcelona (MNCB), que não esteve envolvido no estudo, à ABC. “Os haplótipos do cromossomo Y nunca são limitados geograficamente. “Isso ajudaria a distinguir o DNA de diferentes continentes, mas é muito difícil limitá-lo a uma dessas áreas específicas.” No entanto, Laluesa-Fox, que também trabalha com estas técnicas de reparação de ADN, sublinha a importância da investigação: “O que é mais entusiasmante é que agora temos a capacidade de desenvolver técnicas e obter perfis genéticos do passado que nos permitem recuperar ADN não só de humanos, mas também de outros agentes patogénicos e microrganismos daquela época e local”.
O próximo passo poderá ser ter acesso, além de outros objetos do próprio da Vinci, aos resultados de outro grupo paralelo, também parte do LDVP, que afirma ter encontrado vários descendentes vivos. Além disso, podem ser comparados com os restos mortais encontrados na cripta da família na Itália, onde o avô de Leonardo foi enterrado, e com uma mecha de cabelo encontrada no túmulo de Da Vinci. “Ainda há um caminho interessante pela frente”, diz Lorente. Gonzalez-Juarbe também está esperançoso: “Estamos nos aproximando porque agora temos a tecnologia para enfrentar este problema de diferentes ângulos”.
