FC Bayern e Arsenal se enfrentaram em um dia frio em Londres. Mas desta vez sem o hino da Liga dos Campeões, sem dezenas de milhares de adeptos e longe dos holofotes do Emirates Stadium. Em vez disso, a cena aconteceu no Barnard Park, em Islington, na noite de terça-feira desta semana. Na véspera do jogo da Liga dos Campeões, os representantes do FC Bayern reuniram-se com crianças de escolas primárias próximas que participam nos programas comunitários de futebol do Arsenal. Isto transformou o programa habitual de uma noite num verdadeiro dia de jogo da Liga dos Campeões e numa experiência única para as crianças.
Os representantes do FC Bayern distribuíram camisolas e pequenos presentes às crianças, e as escolas primárias participantes foram divididas em equipas. Metade jogou com camisas do Bayern, a outra metade com camisas do Arsenal. De repente, Arsenal e Bayern se enfrentaram diante do cenário incomum de Barnard Park, emoldurado por fileiras de casas em Islington. A lenda do FC Bayern, Thomas Linke, também esteve presente para dar autógrafos, responder a perguntas e passar algum tempo com as crianças. “Foi ótimo ver quanto entusiasmo e diversão as crianças trouxeram consigo”, disse Linke. “Esta noite foi muito especial para as crianças. Criar momentos especiais é o objetivo do futebol. Quando os clubes trabalham juntos, podem fazer uma grande diferença socialmente e mostrar o quão poderoso o futebol é na sociedade. É precisamente esta ligação com as pessoas e a comunidade que torna o futebol tão forte.”
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Durante quase quatro décadas, o Arsenal na Comunidade esteve empenhado em apoiar os jovens em Londres através de uma variedade de programas. Todas as semanas, mais de 5.000 crianças e adolescentes beneficiam das atividades desportivas, educativas e sociais oferecidas, principalmente nos bairros de Islington, Hackney e Camden. A iniciativa está firmemente ancorada no clube e reflete a ligação de longa data do Arsenal com a comunidade local. Através desta estrutura, o clube desempenha um papel activo na formação das estruturas sociais no seu ambiente imediato.
Esta noite especial mostrou que Arsenal e FC Bayern têm mais em comum do que apenas a cor vermelha. Ambos os clubes mostraram que o futebol é mais do que uma competição desportiva; é uma força que une as pessoas e dá voz a quem nem sempre está no centro das atenções. Isto permitiu que as crianças de Islington ocupassem o centro do palco, como verdadeiros jogadores num dia de jogo muito especial.
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