“A comunidade australiana em geral tem um papel a desempenhar, já que a normalização do tabaco ilícito e da vaporização apoia diretamente o crime grave e organizado.”
Crédito: Matt Golding
O comissário estima que a evasão fiscal varia entre 7,7 mil milhões de dólares e 11,8 mil milhões de dólares. A própria indústria ilícita, incluindo vapores ilegais, vale entre 5,7 mil milhões de dólares e 8,5 mil milhões de dólares. Os impostos são tão elevados que valem mais do que a indústria ilícita, daí os números diferentes.
Segundo algumas estimativas, a nicotina ilegal representa entre 32 e 42 por cento do comércio ilegal de drogas do país.
O relatório descobriu que havia vários fatores que impulsionavam o comércio.
Incluem a procura dos consumidores (especialmente entre os jovens que querem fumar), o impacto nos preços causado pelas elevadas taxas de impostos especiais de consumo, a evasão fiscal, o branqueamento de capitais, a falta de sensibilização dos consumidores para a ligação entre o tabaco ilícito e o crime organizado, e a dissuasão insuficiente ao abrigo das leis actuais.
O comissário argumentou que penas muito mais duras, maior vigilância e novas leis para combater o comércio ilícito de tabaco deveriam estar nas agendas dos governos.
As incursões realizadas por oficiais da Força de Fronteira Australiana estão descobrindo um número cada vez maior de cigarros ilegais.Crédito: Luis Enrique Ascui
“Isto poderá reflectir esforços noutras áreas graves do crime organizado, como a luta contra gangues de motociclistas fora da lei”, concluiu o relatório.
Muitos analistas sustentam que o aumento acentuado do imposto especial sobre o consumo de tabaco, que aumentou 50 por cento desde 2020, tem sido a força motriz por detrás do aumento dos cigarros ilícitos.
Mas o comissário adverte que um corte nos impostos especiais de consumo, embora admita que contribuiu para o problema, poderá causar problemas mais amplos.
“Entrar na concorrência de preços com o mercado ilícito pode levar a resultados adversos para a saúde e anular sucessivas gerações de políticas governamentais para reduzir as taxas de tabagismo”, concluiu o relatório.
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Mas os investigadores do think tank independente e61, num artigo a ser publicado na sexta-feira, argumentam que um corte nos impostos especiais de consumo deveria ser considerado. Josh Clyne e Lachlan Vass afirmaram que embora a Austrália tenha conseguido reduzir o consumo de tabaco durante um longo período, o aumento acentuado do imposto especial de consumo contribuiu significativamente para o crescimento do comércio ilícito.
Embora os impostos especiais de consumo sobre o tabaco tenham duplicado na última década, as receitas provenientes desses impostos caíram drasticamente. Em 2024-25, por exemplo, as receitas dos impostos especiais de consumo foram 3,8 mil milhões de dólares inferiores às previsões iniciais.
Clyne e Vass disseram que a alíquota do imposto especial de consumo ultrapassou o ponto em que maximizaria o valor da receita potencial para o governo federal.
A redução dos impostos especiais de consumo reduziria as margens de lucro dos vendedores ilícitos de tabaco.
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“A realidade incómoda é que as 'Grandes Indústrias do Tabaco' seriam provavelmente as vencedoras de tais cortes. No entanto, a alternativa de continuar no rumo actual faz do crime organizado o vencedor”, afirmaram.
Há resistência dentro do governo federal à redução do imposto sobre o tabaco, em parte por receio de que este não possa ser reduzido o suficiente para encorajar os fumadores a regressarem aos cigarros legais.
Mas Ed Jegasothy, professor sénior de saúde pública da Universidade de Sydney, num artigo publicado esta semana, disse que a questão não era baixar os preços para competir contra o comércio ilegal, mas sim saber até que ponto se tornou administrável fazer cumprir as leis existentes. Ele disse que os governos estão agora a tentar eliminar a vantagem de preço de 70 por cento de que goza o tabaco ilícito.
“Isto é inútil. Mas se o corte de impostos elevasse os pacotes legais a, digamos, 30 dólares, a aplicação da lei enfrentaria uma vantagem de preço de 50 por cento”, disse ele.
“Isso ainda é significativo, mas potencialmente dentro da faixa em que a fiscalização e outras intervenções poderiam realmente funcionar. Margens mais estreitas tornam a fiscalização viável; as margens atuais tornam isso impossível”.
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