A maioria dos competidores de Bhavani Thekkada cresceu esquiando. Ele cresceu em uma fazenda de café no sul da Índia.
Como esquiadora cross-country, ela está um pouco atrasada.
Thekkada tem atingido as pistas europeias nas últimas semanas tentando manter vivo seu sonho olímpico. Ele tem poucas chances de se classificar para os Jogos de Inverno de Milão Cortina, mas está alcançando outros objetivos ao longo do caminho.
“Ficarei muito grato e feliz se pelo menos uma pessoa na Índia se inspirar na minha viagem e quiser esquiar, o que já está acontecendo. Tenho recebido muitas mensagens”, disse Thekkada, 30 anos, à Associated Press em entrevista.
Thekkada narra sua jornada nas redes sociais e ganha as manchetes em casa. Sua medalha de bronze em uma corrida de 5 km no Chile, em setembro, apesar de apenas alguns atletas competirem, foi aclamada como a primeira medalha internacional da Índia no esqui cross-country feminino.
A corrida de 10 km da Copa do Mundo do mês passado, na Finlândia, foi um choque de realidade. Em um campo de elite, Thekkada terminou em último lugar entre 81 atletas, mais de 16 minutos atrás da vencedora, Frida Karlsson, da Suécia. A estrela americana Jessie Diggins terminou em quinto lugar.
“As 80 melhores garotas que competiram comigo tinham uma equipe inteira com elas. Elas tinham treinadores, técnicos de cera, tinham dirigentes”, disse Thekkada, que conquistou vários títulos nacionais na Índia. “Eu estava lá com alguns anos de (experiência) em esqui… algumas horas de treinamento com alguns treinadores.”
Sendo uma temporada de qualificação olímpica, a elegibilidade é flexível o suficiente para que Thekkada possa estar na linha de partida. O objetivo não é vencer seus adversários, mas diminuir o intervalo de tempo para melhorar sua pontuação.
“Posso não ser a melhor do mundo, mas estou realmente tentando estar lá”, disse ela. “Posso estar alguns minutos atrás dos melhores atletas, mas também estou alguns anos atrás no treinamento que eles tiveram.”
Diggins a encoraja
Thekkada obteve um resultado semelhante na corrida de 10 km da Copa do Mundo do fim de semana passado em Trondheim, na Noruega, deixando o próximo evento em Davos, na Suíça, como sua última chance de desbloquear uma vaga olímpica para a Índia.
Em grande parte autofinanciado, Thekkada opera principalmente de forma independente, por isso ficou grato por ter várias seleções nacionais ajudando em Trondheim. Os canadenses e chilenos ajudaram na depilação e no treinamento, e os italianos transportaram seus equipamentos, disse ele.
E durante a corrida, ele ouviu falar de Diggins.
“Jessie foi quem mais me animou durante a corrida. Ela realmente significou muito para mim”, disse Thekkada em uma atualização no Instagram.
A Índia percebe
Além da cobertura mediática na Índia, um membro do Parlamento da sua região de Karnataka, Tejasvi Surya, escreveu em X: “As suas façanhas fazem dela uma inspiração para a geração mais jovem”.
Thekkada tem usado seu crescente perfil público para pressionar os líderes indianos. Após seu pódio no Chile, ele escreveu em
O esquiador alpino Arif Khan foi o único indiano a competir nos Jogos de Pequim de 2022.
Segundo o site das Olimpíadas, apenas duas mulheres indianas, Shailaja Kumar e Neha Ahuja, competiram nos Jogos de Inverno.
Inspiração de Bollywood e Bjørgen
Thekkada não viu neve até os 20 anos de idade. Ele se interessou pelo montanhismo “depois de assistir a alguns filmes de Bollywood”, disse ele. Como instrutora de montanhismo no Himalaia, ela também aprendeu a esquiar alpino.
E então ela assistiu aos Jogos Olímpicos de Pyeongchang 2018, onde Marit Bjørgen se tornou a atleta olímpica de inverno mais condecorada. A grande norueguesa dera à luz alguns anos antes.
“Sua jornada me fascinou”, disse Thekkada. “Tenho visto na comunidade indiana que 'as mulheres não podem fazer isso. Depois que você tem um filho, quando tem mais de 30 anos, você não pode fazer isso'. Isso realmente me motivou muito.”
Depois de Milão Cortina são os Jogos Olímpicos dos Alpes Franceses de 2030.
“Se não for este ano”, disse Thekkada, “então quero continuar pressionando pelos próximos quatro anos”.
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Olimpíadas AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
