A quebra das “redes” de proteção em torno das células nervosas do cérebro pode ser a razão pela qual os pacientes de Alzheimer esquecem os seus entes queridos, de acordo com um novo estudo.
Uma consequência devastadora da doença de Alzheimer é que os pacientes esquecem até mesmo os familiares e amigos mais próximos. Mas exactamente quais as alterações no cérebro que provocam o agravamento da doença neurológica a este nível continua a ser um tema de debate científico.
Pesquisadores da Universidade da Virgínia, nos Estados Unidos, dizem que a falta de reconhecimento por parte da família, amigos e cuidadores se deve ao colapso das “redes” protetoras que cercam os neurônios no cérebro.
Eles descobriram que prevenir a perda dessas redes em ratos de laboratório evitou a perda de memórias relacionadas a interações sociais anteriores.
“Encontrar uma mudança estrutural que explique uma perda de memória específica na doença de Alzheimer é muito emocionante”, disse Harald Sontheimer, um dos autores do novo estudo publicado na revista. Alzheimer e demência. “É um alvo completamente novo e já temos candidatos a medicamentos adequados em mãos”.
As descobertas podem ajudar a desenvolver novos tratamentos para pacientes de Alzheimer, dizem os pesquisadores.
Cerca de 55 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de Alzheimer e estima-se que este número aumentará 35% só nos próximos cinco anos.
“Na doença de Alzheimer, as pessoas têm dificuldade em lembrar-se da família e dos amigos devido à perda de uma memória conhecida como memória social”, disse Lata Chaunsali, outro autor do estudo.
“Descobrimos que o revestimento em forma de rede conhecido como teia perineuronal protege essas memórias sociais”.
O estudo descobriu que ratos com redes nervosas defeituosas perderam a capacidade de lembrar de outros ratos, conhecida como “memória social”, embora ainda pudessem formar novas memórias de objetos em seu ambiente. Quando estas estruturas cerebrais foram mantidas seguras em tenra idade, os roedores com Alzheimer conseguiram lembrar melhor as suas interações sociais.
Para proteger as estruturas da rede, os cientistas usaram uma classe de medicamentos chamados “inibidores de MMP”, que já estão a ser investigados pelo seu potencial no tratamento do cancro e da artrite.
Uma vez que as alterações observadas nos cérebros dos ratos se alinham com as dos pacientes humanos com Alzheimer, os investigadores teorizam que visar redes de proteção nas pessoas oferecerá benefícios semelhantes.
“Embora tenhamos medicamentos que podem retardar a perda de redes perineuronais e, portanto, retardar a perda de memória em doenças”, disse o Dr. Sontheimer, “mais pesquisas precisam ser feitas sobre a segurança e eficácia de nossa abordagem antes que esta possa ser considerada em humanos”.
