Jennifer Sinco Kelleher
Honolulu: Um ex-comissário de bordo acusado de se passar por piloto e funcionário de uma companhia aérea enganou três companhias aéreas dos EUA para que lhe dessem centenas de passagens gratuitas durante um período de quatro anos, dizem as autoridades federais. Mas precisamente como ele supostamente fez isso – e por que as companhias aéreas não teriam notado antes – deixou os membros do setor coçando a cabeça.
Dallas Pokornik, 33 anos, de Toronto, foi preso no Panamá depois de ser indiciado por fraude eletrônica no tribunal federal do Havaí em outubro passado. Ele se declarou inocente na terça-feira após sua extradição para os Estados Unidos. Seu defensor público federal se recusou a discutir o caso.
De acordo com documentos judiciais, Pokornik foi comissário de bordo de uma companhia aérea com sede em Toronto de 2017 a 2019, depois usou uma identificação fraudulenta de funcionário dessa companhia aérea para obter passagens reservadas para pilotos e comissários de bordo de três outras companhias aéreas. Os documentos judiciais não continham qualquer explicação sobre a razão pela qual, numa indústria focada na segurança de voos e aeroportos, as companhias aéreas não reconheceram as credenciais como inválidas.
A acusação não identificou nenhuma das companhias aéreas envolvidas, mas disse que as companhias aéreas dos EUA estavam baseadas em Honolulu, Chicago e Fort Worth, Texas. Um porta-voz da Hawaiian Airlines disse na quarta-feira que a empresa não tinha comentários sobre o litígio. Representantes da United Airlines e da American Airlines não responderam imediatamente aos e-mails.
Uma companhia aérea canadense com sede em Toronto, Porter Airlines, disse em comunicado enviado por e-mail que “não foi possível verificar nenhuma informação relacionada a esta história”. A Air Canada, que tem sede em Montreal, mas tem um importante hub em Toronto, disse não ter conhecimento de Pokornik trabalhando lá.
Alegações surpreendem especialistas do setor
John Cox, um piloto aposentado que dirige uma empresa de segurança aérea em São Petersburgo, Flórida, considerou as alegações surpreendentes, considerando as verificações cruzadas que as companhias aéreas podem fazer para verificar o emprego de um membro da tripulação que pretende voar para outra companhia aérea.
As companhias aéreas normalmente dependem de bancos de dados de funcionários ativos de companhias aéreas mantidos em sites de terceiros para verificar se alguém é realmente um funcionário.
“A única coisa que consigo pensar é que eles não o mostraram como se ele não fosse mais funcionário da companhia aérea”, disse Cox em entrevista por telefone. “Consequentemente, quando foram realizadas verificações nos portões, ele se apresentou como um funcionário válido.”
As companhias aéreas de passageiros muitas vezes oferecem esses assentos de reserva gratuitos ou com grandes descontos, quando disponíveis, aos seus próprios tripulantes ou aos de outras companhias aéreas, uma cortesia que faz com que toda a indústria funcione melhor, levando os tripulantes aonde eles precisam ir.
Os funcionários também podem usar o benefício para seus familiares imediatos quando viajam por lazer. Às vezes, os funcionários podem sentar-se em um dos “assentos rebatíveis” com cintos de ombro na cabine ou na cabine, mas as regras federais proíbem o uso de assentos rebatíveis na cabine para viagens de lazer.
Como geralmente funciona a triagem
Os tripulantes que precisavam viajar para outra cidade a trabalho passaram pela segurança do aeroporto escaneando um cartão de “tripulante conhecido” vinculado a um banco de dados que continha sua foto, disse Bruce Rodger, piloto de avião dono de uma empresa de consultoria de aviação. Eles também apresentaram uma credencial de funcionário e um documento de identidade emitido pelo governo.
O uso do conhecido processo de tripulação para viagens de lazer não é permitido, disse ele.
Para viagens de lazer, os membros da tripulação podem adquirir passagens com desconto ou solicitar um assento auxiliar. Com uma passagem standby, um tripulante chega aos portões através da segurança normal do aeroporto. É possível ter passagem standby, mas solicitar assento auxiliar, que permite ao funcionário voar gratuitamente.
O capitão do avião deve aprovar quem viaja nos assentos auxiliares da cabine. Geralmente é um piloto licenciado, mas os regulamentos da Administração Federal de Aviação também permitem a presença de outras pessoas com motivos oficiais, como um avaliador do Departamento de Defesa, um controlador de tráfego aéreo observador, um membro da tripulação ou um representante do fabricante.
Em 2023, um piloto de linha aérea fora de serviço na cabine de um voo da Horizon Air disse “Não estou bem” pouco antes de tentar desligar os motores durante o voo. Esse piloto, Joseph Emerson, disse mais tarde à polícia que estava lutando contra a depressão. Um juiz federal condenou aquele homem a pena de prisão em novembro passado.
Pokornik pediu para viajar na cabine, dizem os promotores
Os promotores dos EUA disseram na terça-feira que Pokornik pediu para sentar-se no assento auxiliar da cabine, normalmente reservado para pilotos fora de serviço. Não ficou claro nos documentos judiciais se ele alguma vez viajou na cabine de um avião, e o Ministério Público dos EUA em Honolulu se recusou a informar.
Anos atrás, a indústria aérea reforçou os padrões para os benefícios de voo que os funcionários recebem após o famoso caso de Frank Abagnale, cujo exagerado livro de memórias de 1980, me pegue se puderdescreveu se passar por piloto para voar de graça, entre outras desvantagens. Sua história ganhou fama adicional quando Steven Spielberg fez um filme estrelado por Leonardo DiCaprio em 2002.
As companhias aéreas e a FAA impuseram restrições adicionais sobre quem pode embarcar num avião e dentro de uma cabine após os ataques terroristas de Setembro de 2001.
