MILÃO – Madison Chock e Evan Bates permaneceram inexpressivos no pódio olímpico.
Eles tinham acabado de receber suas medalhas de prata na patinação artística e na dança no gelo e agora, a poucos centímetros de distância, os franceses Laurence Fournier Beaudry e Guillaume Cizeron se curvavam para conseguir as medalhas de ouro que Chock e Bates tanto desejavam.
Depois de quinze anos juntos, Chock e Bates chegaram à Itália em busca do final de conto de fadas para uma carreira lendária. Foi a quarta Olimpíada juntos e a quinta participação de Bates, e eles deram a entender que seria a última. Numa parceria, dentro e fora do gelo, que os levou a conquistar três campeonatos mundiais e sete títulos nacionais, além de garantir neste fim de semana o segundo ouro por equipes olímpicas, só restou a medalha de ouro individual.
Eles lutaram ferozmente nos últimos quatro anos e foram os grandes favoritos para entrar na competição. Eles estiveram tão próximos na noite de quarta-feira – 1,43 pontos e apenas um lugar no pódio – mas não foi assim.
Eles sorriram gentilmente para as fotos logo depois e parabenizaram Fournier Beaudry e Cizeron, bem como os medalhistas de bronze Piper Gilles e Paul Porrier do Canadá, mas sua decepção foi palpável.
Com o rosto coberto de lágrimas e a voz embargada enquanto falava com os repórteres, Chock chamou isso de “agridoce”, mas disse que não mudaria nada.
“Nós realmente fizemos o nosso melhor”, diz ela. “E é isso que queríamos fazer nestes Jogos. Então, acho que temos muito do que nos orgulhar e muito do que agradecer, porque tivemos uma carreira incrível e fomos muito apoiados pelas nossas famílias e pelos nossos treinadores. E às vezes é assim que funciona.”
Há quatro anos, Chock e Bates chegaram a Pequim em busca de uma medalha.
Eles haviam conquistado duas medalhas em campeonatos mundiais e estavam recém conquistados o terceiro título nacional, mas nunca haviam se saído melhor do que o nono lugar nas Olimpíadas.
Porém, em 2022 eles tiveram uma chance e estavam entre os legítimos candidatos não só à medalha, mas também ao ouro.
Eles conseguiram isso. Mais ou menos.
Competindo na parte de dança livre do evento por equipes – competição que foram preteridas em 2014 e 2018 – a dupla conquistou seu segmento com recorde pessoal, ajudando os Estados Unidos a conquistar a medalha de prata. Mas o pódio permaneceu indefinido.
Durante a competição, um teste antidoping reprovado foi anunciado por Kamila Valieva, membro da equipe vencedora da medalha de ouro que representa o Comitê Olímpico Russo, resultando no adiamento da cerimônia de entrega da medalha. Levaria quase dois anos para que os resultados se tornassem oficiais.
A equipe ROC teve que diminuir a pontuação de Valieva e levou os EUA do terceiro para o primeiro lugar. A seleção dos EUA foi eleita medalhista de ouro olímpica e recebeu suas medalhas de ouro em uma cerimônia em Paris em 2024 – dois anos e meio depois.
Mas não haveria medalha na prova individual de dança no gelo. Eles terminaram em um quarto lugar devastador depois que uma dança rítmica decepcionante os manteve fora da disputa. “Estamos desapontados por não termos conquistado uma medalha, mas ainda estamos orgulhosos de nossa carreira e do que conquistamos”, disse Chock na época.
A dança no gelo é um esporte que muitas vezes recompensa a longevidade. Há valor acrescentado quando um casal está junto há anos, construindo não só confiança, mas também uma ligação visível – por vezes romântica – e sincronicidade. Chock e Bates têm tudo isso de sobra.
Embora muitos pensassem que 2022 seria seus últimos Jogos e que poderiam se aposentar após o campeonato mundial de 2023, eles seguiram em frente. Quando quase todos os seus principais competidores, incluindo os medalhistas de ouro Gabriella Papadakis e Cizeron e os vencedores olímpicos de bronze americanos Madison Hubbell e Zachary Donohue, deixaram o esporte, parecia que finalmente seria a vez deles.
Esse foi o caso da maior parte do quadrante. Chock e Bates foram a força dominante, vencendo todos os três campeonatos mundiais e títulos nacionais, bem como três das quatro finais do Grande Prêmio e quase todo o resto.
Nesse período, o único time visto como um verdadeiro rival – antes da polêmica combinação de Fournier Beaudry e Cizeron no início da atual temporada – provavelmente seria Gilles e Porrier, duas vezes medalhistas mundiais de prata.
Mas até Gilles deu-lhes crédito por trazer à tona os melhores níveis dela e de Porrier.
“Eu cresci com eles e agora eles são competidores e precisamos daquela competição amigável para dar o nosso melhor, porque se não pressionarmos uns aos outros, qual é a graça disso? Qual é a graça de ser apenas uma perseguição fácil?” Gilles disse à ESPN.
Eles também foram ungidos como líderes emocionais e pulsantes do contingente americano. Depois de vencer os dois segmentos na prova por equipes de sexta e sábado em Milão, contribuindo com 20 pontos para o total final da equipe de 69 pontos, os dois se sentaram com o restante dos companheiros para o skate livre masculino, parte final da prova.
Bates foi visto com o braço em volta de Amber Glenn, que havia terminado a parte do skate livre feminino em um decepcionante terceiro lugar no início do dia, enquanto esperavam pelo placar final, prontos para consolá-la caso conquistassem a prata.
“Somos liderados por Evan e Maddy, veteranos, e gosto de chamá-los de Sr. e Sra. América”, disse Glenn aos repórteres no evento da equipe. “Eles são pessoas absolutamente incríveis e atletas incríveis.”
Glenn disse anteriormente à ESPN que a dupla lhe deu conselhos úteis durante a temporada que antecedeu sua primeira Olimpíada.
“Eles me disseram para encarar tudo com calma e aproveitar todas essas oportunidades divertidas que estou tendo”, disse Glenn. “Mesmo coisas que são exaustivas, ainda posso olhar para trás em 20 anos e dizer: 'Oh meu Deus, não acredito que tenho que fazer isso.' Foi ótimo poder aprender com eles e suas experiências.”
Após a cerimónia do pódio na quarta-feira, muitos colegas dançarinos de gelo, dos Estados Unidos e de outros lugares, passaram por cá para os confortar e oferecer o seu apoio. Chock foi empurrado por cima da barreira do rinque por alguns de seus companheiros de treino. Ela parecia estar chorando enquanto eles a abraçavam em grupo.
“Eles tiveram uma ótima carreira”, disse a companheira de equipe dos EUA Emilea Zingas, que terminou em quinto lugar com o parceiro Vadym Kolesnik em sua estreia olímpica. “Fico maravilhado com (Chock) o tempo todo e acho que eles patinaram muito bem hoje. É decepcionante para mim que eles não tenham ganhado o ouro, mas são meus favoritos. Se fosse meu ouro para dar, eu daria a eles.”
Chock e Bates tiveram a chance no domingo de subir ao pódio olímpico ao lado de Glenn, Malinin, Alysa Liu, Ellie Kam e Danny O'Shea.
Mas, além de danificarem seus patins e exigirem ajustes tardios na lâmina, Chock e Bates tiveram que voltar no dia seguinte para o evento individual para começar a busca pela última peça restante em um quebra-cabeça que de outra forma seria concluído.
Na noite de segunda-feira, menos de 24 horas após o término do evento da equipe, Chock e Bates ficaram atordoados. Depois de um programa de dança rítmica que claramente os agradou, os jurados fizeram o que antes era impensável. Eles pontuaram abaixo de Fournier Beaudry e Cizeron, que haviam pegado o gelo em um dos primeiros grupos quase duas horas antes.
“Eu não esperava isso”, disse Scott Hamilton, medalhista de ouro olímpico de 1984, à NBC depois que os resultados de segunda-feira foram anunciados.
Mas apesar de qualquer confusão ou frustração, eles não se intimidaram e permaneceram focados no seu objetivo final.
“O jogo está sempre acontecendo e vocês já devem nos conhecer, não mudamos nada”, disse um determinado Chock aos repórteres na movimentada zona mista momentos depois. “Temos isso trancado, nos conhecemos, conhecemos nossa rotina e temos isso.”
Na quarta-feira à noite, enquanto suas mães estavam sentadas na primeira fila, aparentemente filmando cada momento em seus telefones, as duas estavam completamente confinadas. Patinando em um programa com tema de toureiro ao som de uma versão flamenca de “Paint It Black” dos Rolling Stones – ela como matador e ele como touro – a dupla registrou a melhor pontuação da temporada de 134,67 para assumir a liderança.
Eles então tiveram que sentar e esperar, em lugares reservados aos líderes, enquanto Fournier Beaudry e Cizeron atacavam o gelo. Chock e Bates deram as mãos enquanto observavam ansiosamente. Quando os resultados finais da noite foram anunciados, Fournier Beaudry e Cizeron gritaram de entusiasmo. Chock e Bates fizeram o possível para sorrir.
Durante grande parte do resto da noite – no palco, durante as fotos e durante as conversas com a mídia – os dois lutaram para conter as lágrimas e muitas vezes tinham expressões estóicas em seus rostos manchados de lágrimas. Bates admitiu aos repórteres da zona mista que, apesar da decepção, sabia que um dia ficariam “super orgulhosos” do que haviam alcançado. Ele acrescentou que eles não tinham certeza sobre seu futuro no esporte.
Depois de ficar em silêncio e congelada entre Bates e Cizeron durante a maior parte da coletiva de imprensa com todos os medalhistas, Chock não pôde deixar de mostrar um vislumbre de parte de sua luta característica, a luta que fez dela e de Bates tanto sucesso todos esses anos.
Se este for realmente o fim de sua história como dançarinos de gelo competitivos, Chock deixou claro que eles fizeram tudo o que podiam para terminar um conto de fadas e simplesmente não havia nada que pudessem ter feito diferente.
E esse final, embora não seja tão satisfatório ou perfeito, talvez deva ser suficiente.
“Acho que toda vez que subimos ao gelo olímpico, tiramos nossos melhores patins”, disse Chock. “Estamos muito orgulhosos de todos os quatro desempenhos que alcançamos aqui nos Jogos Olímpicos. Eles foram impecáveis para nós. Não poderíamos ter patinado melhor e estamos muito orgulhosos de como pisamos no gelo, como nos comportamos todas as vezes e o resto está fora do nosso controle.”
