O draft da NBA deste ano parece ser um dos mais fortes em vários anos, e perder jogos suficientes para se tornar um time de loteria pode levar a um pagamento maior do que até mesmo jogar um jogo play-in.
A NBA desprezou times que parecem esperar uma escolha alta, e a liga introduziu uma política de participação de jogadores em setembro de 2023 para tentar desencorajar os clubes de perderem propositalmente. As equipes podem enfrentar disciplina na liga se os craques não se prepararem para determinados jogos.
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Mas o Utah Jazz pode ter encontrado uma maneira de contornar essa política.
O Jazz não enfrentou estrelas como Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr. no quarto período dos últimos jogos disputados. Ambos jogaram três quartos nos recentes jogos fora de casa contra Miami e Orlando. O Magic recuperou de 17 pontos para vencer por 120-117, mas o Jazz derrotou o Heat por 115-111.
Após o jogo contra Miami, o técnico Will Hardy foi questionado se ele estava pensando em jogar contra Markkanen e Jackson no quarto período.
“Eu não estava”, disse Hardy sucintamente.
O comissário da NBA, Adam Silver, provavelmente discutirá o assunto durante uma reunião com a mídia no sábado, durante o fim de semana do All-Star em Los Angeles.
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A NBA multou Utah em US$ 100 mil na última temporada, depois que o Jazz deu descanso a Markkanen em vários jogos.
Ele e o recém-adquirido Jackson são os alicerces para o Jazz voltar à disputa. Eles foram negociados com Memphis em 3 de fevereiro como duas vezes All-Star e Jogador Defensivo do Ano em 2023.
No entanto, Jackson estará ausente no futuro próximo. Ele será submetido a uma cirurgia durante o intervalo das estrelas da NBA para remover um tumor no joelho esquerdo, descoberto por uma ressonância magnética durante um exame físico pós-negociação. Jackson teve média de 22,3 pontos em 24 minutos por jogo depois de ingressar no Jazz.
Utah priorizou o desenvolvimento de jogadores com jogadores mais jovens no elenco, em detrimento da busca por vitórias. A diretoria está motivada para manter uma escolha de primeira rodada no draft deste ano, que está protegida entre os oito primeiros. Se ele ficar fora dos oito últimos lugares do ranking, Utah perderia a escolha para Oklahoma City.
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Várias equipes, incluindo o Jazz, parecem ter grande interesse em garantir uma seleção elevada para o draft deste ano.
Um desses jogadores importantes joga ao sul de Salt Lake. AJ Dybantsa, da BYU, é considerado uma provável escolha entre os três primeiros e potencialmente capaz de alterar a franquia, junto com Cameron Boozer, da Duke, e Darryn Peterson, do Kansas.
Mas também é uma profundidade em que simplesmente jogar na loteria pode significar que você ainda tem a chance de conseguir um jogador que faça a diferença.
O Jazz, com 18-37 no jogo de quinta à noite contra o Portland, perderá a pós-temporada pelo quarto ano consecutivo. Isso ocorre depois de um período de seis anos em que o Jazz chegou aos playoffs em todas as temporadas.
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Liderados pelo CEO Danny Ainge e seu filho e presidente da equipe Austin, os Jazz estão tentando retornar aos dias de glória, quando não apenas chegavam aos playoffs. As equipes John Stockton-Karl Malone eram candidatas regulares ao campeonato na década de 1990, chegando às finais da NBA em 1997 e 1998.
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O escritor freelancer John Coon, de Salt Lake City, contribuiu para este relatório.
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