São 6 horas da manhã e Tholakele Nkwanyana é uma das primeiras pessoas a chegar à clínica de saúde pública Diepsloot, em Joanesburgo, não para procurar cuidados médicos, mas para evitar que estrangeiros os recebam.
Ela e os seus colegas do grupo anti-imigração sul-africano Operação Dudula, que significa “livrar-se à força”, estão vestidos com uniformes de estilo militar enquanto bloqueiam a entrada e exigem ver os documentos de identificação dos pacientes. As mães grávidas e outras pessoas doentes são rejeitadas e orientadas a irem para hospitais privados, que, ao contrário dos públicos, não são gratuitos.
Cenas semelhantes ocorreram em clínicas geridas pelo governo na província mais populosa da África do Sul, Gauteng, à medida que os cuidados de saúde se tornam o novo campo de batalha no longo e doloroso debate do país sobre a imigração.
O Tribunal Superior de Joanesburgo ordenou que a Operação Dudula deixasse de assediar os migrantes. O grupo diz que vai recorrer.
“Nas nossas operações dizemos: 'Coloquem os sul-africanos em primeiro lugar'”, disse Nkwanyana à Associated Press. “O problema que temos é que o fluxo de estrangeiros é muito grande e a medicação não chega.”
O sentimento anti-imigrante pode ser mortal
A economia mais desenvolvida de África, que acolhe esta semana líderes mundiais para a cimeira do Grupo dos 20, atrai migrantes dos vizinhos Zimbabué, Moçambique e Lesoto e de lugares tão distantes como a Nigéria e a Etiópia.
No ano que terminou em 31 de Março, o Departamento de Assuntos Internos deportou 46.898 migrantes que entraram na África do Sul sem documentação, um aumento de 18% em relação ao ano anterior.
A Operação Dudula surgiu há alguns anos e a sua visibilidade aumentou à medida que nela participam principalmente jovens sul-africanos negros. Não está claro quantos membros o grupo tem. Suas ações incluíram o fechamento de lojas de propriedade estrangeira e o bloqueio de crianças de estrangeiros de entrarem em escolas públicas.
Os membros da Operação Dudula afirmam que os migrantes que entram sem documentos estão a tirar empregos aos sul-africanos, que enfrentam uma das taxas de desemprego mais elevadas do mundo, superior a 31%.
A África do Sul tem visto por vezes ondas mortais desse sentimento. Em 2008, 68 pessoas morreram em ataques a estrangeiros em todo o país.
Mas o foco em negar-lhes cuidados médicos é novo, juntamente com a estrutura organizada da Operação Dudula. O grupo conta com lideranças regionais e participa de coletivas de imprensa e debates, além de sugerir a formação de um grupo político.
O governo sul-africano condenou as ações da Operação Dudula e insiste que a lei garanta cuidados de saúde para todos, incluindo os estrangeiros que se encontram ilegalmente no país.
“Somos profissionais de saúde. Não recusamos pacientes porque eles não têm documentação”, disse o ministro da Saúde, Aaron Motsoaledi.
Ele e outros reuniram-se várias vezes com a Operação Dudula e o governo colocou segurança em clínicas públicas, mas a polícia está sobrecarregada num país onde a taxa de criminalidade é elevada.
“Eles não podem esperar numa clínica caso algo aconteça. Eles têm muito trabalho a fazer”, disse a comissária da polícia nacional Fanie Masemola.
Em Agosto, três membros da Operação Dudula foram detidos depois de entrarem numa maternidade no Soweto e exigirem que os pacientes apresentassem documentos de identidade. As enfermeiras chamaram a polícia. Desde então, eles foram libertados sob fiança.
A Comissão Sul-Africana de Direitos Humanos, que criticou duramente as ações da Operação Dudula, disse que a África do Sul está a acompanhar um aumento global no sentimento anti-imigrante.
“Nós os vimos nos Estados Unidos da América e na Europa. É uma tendência em todo o lado”, disse o comissário da SAHRC, Tshepo Madlingozi.
Bodes expiatórios para um sistema quebrado
A África do Sul gasta 8,5% do seu produto interno bruto, ou cerca de 15 mil milhões de dólares, em cuidados de saúde, mais do que tudo, excepto na educação. E, no entanto, tem hospitais sobrelotados, escassez de medicamentos e má gestão.
Mas muitas pessoas noutros países africanos consideram a África do Sul um destino relativamente atraente.
Estima-se que a África do Sul tenha 2,4 milhões de estrangeiros em 2022, cerca de 3,9% da população, segundo estatísticas oficiais, sem desagregação entre os que o eram legalmente ou ilegalmente. Esse número foi superior à estimativa de mais de 958 mil no censo de 1996.
“Reconhecemos que existem muitos problemas no sector da saúde, a escassez de enfermeiros e médicos”, disse Madlingozi. “A infra-estrutura está a desmoronar-se, por isso há muitos problemas. Mas, como comissão, temos a certeza de que os estrangeiros não devem ser considerados bodes expiatórios”.
Uma questão de vida ou morte
Em Maio, Blessing Tizirai, cidadã do Zimbabué, mudou-se de Pretória, capital da África do Sul, onde procurava trabalho, para a cidade de Musina, perto da fronteira. Grávida de quatro meses, ela foi rejeitada várias vezes em clínicas públicas pela Operação Dudula ou por grupos menores semelhantes. Ele escolheu Musina porque a Operação Dudula não opera lá.
“Desde que cheguei, nunca me foi recusada a entrada na clínica”, disse ele.
Nonhlanhla Moyo, que também chegou do Zimbabué em busca de trabalho, estava entre os rejeitados da clínica Diepsloot pela Operação Dudula.
“Se não consigo a minha bomba para asma, como vou viver? É muito difícil”, disse Moyo, que permaneceu em Gauteng.
Ambos temem a perspectiva de irem a uma clínica no Zimbabué, onde o sistema de saúde pública entrou em colapso devido ao subfinanciamento crónico e à negligência. Os pacientes que visitam hospitais públicos muitas vezes devem trazer seus próprios medicamentos, seringas, curativos e até água.
As acções da Operação Dudula chamaram a atenção no Zimbabué, onde um legislador, durante um debate recente no Parlamento, mencionou o grupo e sugeriu que o governo fizesse algo relativamente ao aumento das tensões, como pagar pelo tratamento dos seus cidadãos na África do Sul.
O Ministro da Justiça, Ziyambi Ziyambi, respondeu que o governo não o faria. Entretanto, a elite política do Zimbabué procura em grande parte tratamento no estrangeiro, incluindo na África do Sul.
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O jornalista da Associated Press, Farai Mutsaka, em Harare, Zimbabué, e o videojornalista Alfonso Nqunjana, em Joanesburgo, contribuíram para este relatório.
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