Um caminhante solitário que as autoridades acreditam ter sido morto por um leão da montanha numa trilha remota dos EUA no dia de Ano Novo não foi a primeira pessoa a encontrar um dos predadores na área nas últimas semanas.
Gary Messina disse que estava correndo pela mesma trilha no Colorado em uma manhã escura de novembro, quando sua lanterna captou o brilho de dois olhos no mato próximo. Messina usou seu telefone para tirar uma foto rápida antes que um leão da montanha o atacasse.
Messina disse que jogou o telefone no animal, chutou terra e gritou enquanto o leão continuava tentando circular atrás dele. Depois de alguns minutos angustiantes, ele quebrou um pedaço de pau do tamanho de um morcego de um tronco caído, bateu na cabeça do leão e ele fugiu, disse ele.
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A mulher cujo corpo foi encontrado na quinta-feira na mesma trilha da montanha Crosier tinha “ferimentos consistentes com o ataque de um leão da montanha”, disse Kara Van Hoose, do Colorado Parks and Wildlife. Uma autópsia está marcada para a próxima semana, disse Rafael Moreno, do Gabinete do Médico Legista do Condado de Larimer.
Avisos anteriores e busca por um culpado
Autoridades da vida selvagem localizaram e mataram na noite de quinta-feira dois pumas na área, um no local e outro nas proximidades. Uma necropsia ajudará a determinar se um ou ambos os animais atacaram a mulher e se sofriam de doenças neurológicas, como raiva ou gripe aviária.
Um terceiro leão da montanha relatado na área estava sendo revistado na sexta-feira, disse Van Hoose. As trilhas próximas permaneceram fechadas enquanto a caça continuava. Van Hoose disse que as circunstâncias determinariam se o leão também seria morto.
Devido à agressividade do animal que o atacou no dia 11 de novembro, Messina suspeita que possa ser o mesmo que matou a mulher no dia de Ano Novo.
“Tive que lutar contra isso porque ele estava basicamente tentando me mutilar”, disse Messina à Associated Press. “Eu estava com medo pela minha vida e não conseguia escapar. Tentei recuar e o animal estava tentando me atacar.”
O homem de 32 anos da cidade vizinha de Glen Haven, Colorado, relatou seu encontro às autoridades da vida selvagem dias depois, que colocaram cartazes alertando as pessoas sobre o animal ao longo de trilhas na área de Crosier Mountain, a nordeste de Estes Park, disse Van Hoose. As placas foram posteriormente removidas, disse ele.
Pumas geralmente não atacam humanos
Avistamentos de pumas naquela área a leste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas são comuns, disse Van Hoose, porque oferece um bom habitat para os animais: é remoto, com florestas densas, afloramentos rochosos e muitas mudanças de altitude.
No entanto, os ataques destes animais a humanos são raros, e o último encontro suspeito de morte no Colorado foi em 1999, quando um menino de 3 anos desapareceu no deserto e as suas roupas esfarrapadas foram encontradas mais de três anos depois. Em 1997, um menino de 10 anos foi morto e arrastado por um leão enquanto caminhava com familiares no Parque Nacional das Montanhas Rochosas.
Dois caminhantes avistaram na quinta-feira o corpo da vítima na trilha por volta do meio-dia, a cerca de 100 metros de distância, disse Van Hoose. Um puma estava por perto e atiraram pedras nele para assustá-lo. Um dos caminhantes, um médico, tratou a vítima, mas não encontrou pulso, disse Van Hoose.
A vítima será identificada publicamente após a autópsia do legista, que também deverá fornecer a causa da morte.
Os pumas, também conhecidos como pumas, pumas ou catamontes, podem pesar 60 kg e atingir mais de 1,8 metros de comprimento. Alimentam-se principalmente de veados.
Estima-se que o Colorado tenha entre 3.800 e 4.400 animais, que são classificados como espécies de caça grossa no estado e podem ser caçados.
Afaste-se lentamente. não corra
A morte de quinta-feira seria o quarto ataque fatal de um leão da montanha na América do Norte na última década, e o 30º desde 1868, segundo informações da Mountain Lion Foundation, com sede na Califórnia. Nem todas essas mortes foram confirmadas como ataques de leões da montanha.
A maioria dos ataques ocorre durante o dia e quando os humanos estão activos no território dos leões, indicando que os animais não procuram vítimas, de acordo com o grupo de defesa. Cerca de 15% dos ataques são fatais.
“À medida que mais pessoas vivem, trabalham e recriam em áreas que se sobrepõem ao habitat da vida selvagem, as interações podem aumentar, não porque os leões da montanha se estejam a tornar mais agressivos, mas porque a sobreposição está a aumentar”, disse Byron Weckworth, diretor de conservação da fundação.
Para reduzir o risco de viajar em grupos, mantenha as crianças por perto e evite o amanhecer e o anoitecer, quando os leões estão mais ativos, disse Weckworth.
Durante um encontro, mantenha contato visual com o leão, faça-o parecer maior e recue lentamente; Não corra, ele disse.
No ano passado, no norte da Califórnia, dois irmãos foram perseguidos e atacados por um leão que tentavam combater. Um dos irmãos foi assassinado.
