Já se passaram mais de 35 anos, mas poderia muito bem ter sido ontem.
Keesh Brewer tinha 14 anos e era um jovem jogador de basquete talentoso com um futuro promissor. Ele era o melhor jogador de seu time em Douglass Park e frequentemente competia contra jogadores mais velhos.
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Mas uma noite, diante de uma academia lotada, sua treinadora, Cheryl Jackson-Newsom, mandou-o para o banco. Brewer não jogou duro o suficiente. Ele chorou na frente de todo o ginásio. Jackson-Newsom, firme em seus padrões, não o mandou de volta ao jogo.
Cheryl Jackson-Newsom com suas equipes do Douglass Park no Dust Bowl.
“Estou pensando: 'Sou o melhor jogador deste time'”, lembrou Brewer. “Você está realmente disposto a perder esta partida?” Isso me quebrou. Mas também ajudou a construir-me e esse momento permaneceu comigo durante toda a minha vida.”
Existem várias gerações de jogadores de basquete, meninos e meninas, que aprenderam lições de vida através de Jackson-Newsom. Em sua função como gerente por mais de 30 anos no Departamento de Parques de Indy, Jackson-Newsom orientou e desenvolveu centenas de jovens que passaram pelas portas de Douglass, Thatcher e Jardins Municipais.
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“Um pioneiro no basquete”, disse Brewer sobre Jackson-Newsom. “Uma verdadeira parte da cidade. Ela é uma lenda aqui. Sinto-me honrado por ter sido treinado por ela e por tê-la em minha vida.”
Jackson-Newsom, 61, morreu em 6 de fevereiro, após uma batalha de cinco anos contra o câncer. Nas semanas anteriores ao seu falecimento, um fluxo constante de visitantes veio ver a treinadora e mentora conhecida por seu amor duro e espírito implacável. Pessoas de todas as idades que a interpretaram, desde meninas na faixa dos 50 anos até meninas da sexta série, queriam compartilhar algumas risadas e agradecer a Jackson-Newsom pelo impacto que ela teve em suas vidas.
“Era uma porta giratória”, disse seu marido, Darryl Newsom. “Ela estava tomando remédios. Ela teve que tomar morfina. Mas ela não queria apertar o botão porque queria estar alerta o suficiente para conversar e rir com as pessoas que vinham vê-la.”
Resistência. Essa qualidade continuou a definir Jackson-Newsom ao longo de sua vida.
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Do Noroeste à faculdade júnior até Jayhawk
Cheryl Jackson-Newsom com sua equipe Gardens Sparks.
Jackson-Newsom poderia ter uma ótima chance com o melhor deles. O técnico luterano Remus Woods, que trabalhou com ela no Indy Parks, proibiu arremessos bancários durante as partidas “HORSE”.
“Ela poderia tirar uma foto do vidro de qualquer lugar”, disse Woods rindo. “Em todos os lugares. Ela nos mataria em HORSE. Finalmente dissemos: 'É isso, nada de bancos.'
Antes de se tornar treinadora e mentora, Cheryl Jackson era jogadora. Um jogador sério. Ron Rutland Jr., estrela do Pike na década de 1980 e membro do Hall da Fama da Universidade de Indianápolis, lembra-se de ter escolhido Jackson no último minuto para um torneio 2 contra 2 no RCA Dome quando perceberam que poderiam adicionar um terceiro jogador.
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“Ganhamos o torneio”, disse Rutland. “Cheryl poderia jogar.”
Ela jogou no Northwest nos primeiros dias do basquete feminino da Indiana High School Athletic Association e recebeu honras de All-City como júnior pelos Space Pioneers em 1981-82. Como guarda 5-7, ela teve média de 13,8 pontos, 9,0 rebotes e 4,1 roubos de bola. No último ano, Jackson teve média de 15,7 pontos e 2,9 roubos de bola. Uma pesquisa informal com treinadores municipais e municipais feita pelo IndyStar em 1982 nomeou Jackson o melhor jogador de Indianápolis.
“Ela é uma excelente jogadora”, disse o técnico do Northwest, Jim Albright, antes de sua temporada sênior. “Ela é rápida, é uma ótima saltadora e pode marcar. As pessoas podem não pensar que ela é tão boa porque ela está com média de apenas 15 pontos este ano. Mas isso é porque ela é tão altruísta e porque temos tantos bons jogadores ao seu redor.”
Jackson marcou 920 pontos em seus últimos três anos do ensino médio antes de jogar no Seward County (Kan.) Community College. Em Liberal, Kansas, uma comunidade de 19.000 habitantes perto da fronteira com Oklahoma, no canto sudoeste do estado, Jackson prosperou. Ela estabeleceu o recorde de pontuação da escola, com média de 21,0 pontos, seis rebotes, três assistências e quatro roubos de bola em 1984-85.
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Depois de Seward County, que mais tarde retirou sua camisa 11 em uma cerimônia que a levou às lágrimas, Jackson começou no Kansas State antes de se transferir para o Kansas, onde jogou pelo lendário técnico Marian Washington. Na equipe de 1987-88 – o mesmo ano em que Danny Manning e os Miracles levaram KU ao campeonato nacional – Jackson teve média de 5,1 pontos por jogo em uma equipe de 22 vitórias que chegou à segunda rodada do Torneio da NCAA.
Em seus dois anos em Lawrence, Kansas, Jackson-Newsom fez amigos para a vida toda.
“Éramos colegas de quarto, de equipe, melhores amigos”, disse Evette Ott, colega de time de Jackson no Kansas. “Eu era de Michigan, então quando chegávamos em casa eu a deixava e ficava lá com sua família por algumas semanas. Ela era muito competitiva, sempre motivada para ser a melhor jogadora que pudesse ser na sala de aula. Ela era uma ótima companheira de equipe e tínhamos uma ótima equipe. Ficamos muito próximos. Chamamos isso de nossa 'irmandade Jayhawk'.”
Muitas das qualidades pelas quais Jackson-Newsom mais tarde se tornaria conhecido como técnico e líder em Indianápolis foram exibidas por Washington durante seu tempo como jogadora no Kansas. A lealdade estava no topo da lista.
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“Não se tratava apenas de ir para a faculdade apenas para ser atleta do técnico Washington”, disse Ott. “Sempre tivemos uma das taxas de graduação mais altas. Ela ligava de volta para os jogadores e oferecia-lhes mais um ou dois anos para que pudessem fazer o mestrado. Ela era uma mulher feroz e uma líder exemplar. Tudo o que ela nos ensinou foram lições sobre a vida através do basquete.”
Ott permaneceu próximo de Jackson-Newsom muito depois de seus dias de jogo terminarem. Jackson-Newsom sempre dizia a ela o quanto ela adorava treinar e ensinar crianças.
“Amor difícil, mas amor”, disse Ott sobre o estilo de Jackson-Newsom. “Era assim que o treinador Washington era. Cheryl os amava, mas ela era durona e rígida quando precisava. Ela era uma grande mulher que realmente amava o que fazia. Ela tinha paixão por isso.”
Cheryl Jackson-Newsom mostra suas habilidades com bola na frente das crianças no Jardim Municipal.
Ott disse que muitos de seus companheiros de equipe do Kansas planejam participar da celebração da vida em 27 de fevereiro na Igreja Batista Missionária da Amizade. Washington, 79 anos, venceu 560 jogos em suas 31 temporadas no Kansas. Washington chamou Jackson-Newsom de “o tipo de jogador que todo treinador espera e o tipo de pessoa que toda comunidade precisa”.
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“Cheryl era uma excelente atleta – competitiva, focada e determinada”, escreveu Washington em mensagem de texto. “Mas o que realmente a tornou especial não foi apenas a maneira como ela jogava. Foi a maneira como ela viveu sua vida. Ela sempre teve aquele sorriso… aquela presença constante e edificante. Ela encorajou seus companheiros de equipe. Ela acreditou nos outros. Ela tornou as pessoas melhores, não apenas como jogadores, mas como pessoas.”
Washington escreveu que a família de Jackson-Newsom – o marido Darryl e os filhos Jalen e Cherrelle – “era seu orgulho e propósito. Sua família era seu campeão”.
“O câncer pode ter desafiado seu corpo, mas sua mente nunca o tocou”, escreveu Washington. “Ela lutou com coragem. Ela lutou com graça. E apesar de tudo, ela nunca desistiu de sua fé. Deus sempre esteve em sua vida, não apenas em palavras, mas em como ela viveu, como ela perseverou e como ela confiou. O que Cheryl construiu neste mundo não pode ser tirado. Seu legado vive em seus filhos, sua família, seus companheiros de equipe e em todas as vidas que ela tocou.”
'Certamente deixou sua marca'
Jalen Newsom (esquerda), Kalyn Ervin, Mark Zackery e Cherrelle Newsom (atrás).
Darryl Newsom se casou com Cheryl em 1º de junho de 1996. Graças a Cheryl, ele também se casou com o mundo do coaching naquele dia.
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“Eu caí nisso por padrão”, disse Darryl. “Ela dirigia as competições domésticas para os centros comunitários e tinha uma equipe e outros funcionários tinham uma equipe. Eu sempre conseguia identificar os jogadores que jogavam para ela.
As equipes do campeonato estadual de 2017 de Ben Davis e Crispus Attucks estavam cheias de crianças que jogaram por Cheryl, incluindo seu filho Jalen para os Giants, junto com os companheiros de equipe Josh Brewer, Datrion Harper e Kyle Finch. Nike Sibande, Alex Cooley e Derrick Briscoe eram ex-jogadores do Jackson-Newsom no time Attucks.
Mark Zackery IV e Dawand Jones, que se tornariam jogadores duas estrelas no futebol e no basquete sob o comando de Ben Davis, eram mais dois de seus jogadores.
“A Sra. Cheryl teve um enorme impacto na minha carreira no basquete, ensinando-me o jogo, desafiando-me e incentivando-me a melhorar”, disse Zackery. “Dos 6 aos 10 anos, fui treinar à noite no Jardim Municipal. Ela sempre viu potencial nos jogadores que treinava e principalmente em mim. Ela me disse para vir em um horário diferente, quando as crianças mais velhas estivessem treinando, o que me ajudaria a melhorar meu jogo e habilidades básicas mais rapidamente.”
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Zackery disse que a confiança que construiu quando chegou ao ensino médio começou nesses treinos.
“Ao me ensinar os fundamentos e me encorajar a não fugir dos momentos, ela ajudou a moldar minha confiança como atleta”, disse ele. “As lições que ela me ensinou permitiram-me jogar no time do colégio em dois esportes quando era calouro, e posso dizer com segurança que o treinamento que ela me deu foi a principal fonte do meu sucesso.”
Jackson-Newsom também treinou no ensino médio. Ela foi assistente das meninas de Ben Davis por vários anos sob Joe Lentz e Stan Benge. Anteriormente, ela foi assistente em Arlington, treinadora principal do Metropolitan por três anos e treinadora principal da Lynhurst Middle School.
Em 2021, Jackson-Newsom foi diagnosticado com câncer renal. Um rim foi removido. No entanto, o câncer voltou ao fígado. Nos últimos meses, ele se espalhou para ambos os lados do abdômen. No primeiro domingo de fevereiro, seu quarto de hospital estava cheio de amigos e familiares quando ela pôde receber a comunhão.
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“Ela definitivamente deixou sua marca”, disse Darryl.
Keesh Brewer é a prova viva. Ele é reitor de estudantes da Phalen Academy e é mentor há 25 anos. Numa época de sua vida em que precisava de uma voz forte, Jackson-Newsom estava ao seu lado e de tantos outros.
“Ela era como uma segunda mãe para mim”, disse Brewer, um jogador de destaque no Cathedral. “Ela me ajudou a definir quem eu sou e há muitas pessoas como eu que sentem o mesmo. Ela é realmente um ícone nesta cidade – uma grande perda por causa de quem ela era. Eles deveriam construir uma estátua para ela.”
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Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Cheryl Jackson-Newsom foi treinadora e mentora na comunidade de basquete da cidade
