Poucos chefs que trabalham em pequenos restaurantes familiares esperam que megaestrelas globais apareçam para jantar e criem um menu para eles do zero.
Mas foi isso que aconteceu com Simona Di Dio no fim de semana passado, quando ela preparou pratos inspirados nas receitas de sua avó italiana para Madonna, que estava sentada à única mesa de madeira em seu aconchegante restaurante italiano à luz de velas no centro histórico de Margate.
“Foi muito casual, charmoso e descontraído. Foi muito especial e ela foi muito gentil”, disse Di Dio.
Ele disse que era “alucinante” pensar que um dia iria cozinhar seu saboroso ensopado de feijão e couve ou uma incomum massa de pernil napolitana para um dos músicos mais famosos do mundo, embora tenha reconhecido: “Margate está sempre cheia de oportunidades”.
Ele se mudou com seu parceiro, Harry Ryder, para Margate há uma década, longe de Londres e Canterbury, e Di Dio disse que viu que “já havia uma grande agitação” na cidade, mas o casal ficou chocado ao testemunhar sua mudança de sorte.
Além de elogiar sua visita ao restaurante Cantina Caruso de Di Dio durante uma visita organizada pela artista ganhadora do Turner Prize, Tracey Emin, Madonna falou sobre Margate no Instagram, descrevendo a cidade como “paraíso” e “energizada pela criatividade”.
Embora os Ryders reconhecessem a representação de Margate feita por Madonna como repleta de artistas, músicos e intérpretes (vocações partilhadas por muitos dos seus funcionários), eles sentiram que era importante não romantizar a cidade, que tem uma forte divisão social e económica.
Observando que a cidade tem alguns dos códigos postais mais carentes do Reino Unido, Harry disse: “Nem tudo é bom. Ela não viu tudo, ela viu a cena artística. Obviamente, há muito mais.”
Mas acrescentou que embora o afluxo de pessoas mais ricas e “DFL” (Down From Londons) tenha sido muito difamado, muitos dos recém-chegados querem contribuir para a área.
Entre os projetos que visam colmatar a lacuna entre as «duas cidades» de Margate está o projeto Perfect Place to Grow, um café situado no local dos estúdios TKE de Tracey Emin que forma jovens locais com idades compreendidas entre os 18 e os 24 anos que lutam para aceder a um emprego sustentável.
David Wilson, chef e auxiliar que dirige a cozinha, disse: “Os jovens que tentam interagir com o Jobcenter e os serviços de emprego locais recebem opções muito chatas e nós tentamos fazer o oposto”.
A marca forte da Margate deu aos aprendizes a oportunidade de trabalhar com chefs famosos como José Pizarro e Nathan Outlaw, disse ele.
Muitas pessoas locais têm sentimentos contraditórios sobre o crescente apelo de Margate aos ricos e famosos. Dan Thompson, um artista que vive na cidade há 20 anos, mudou-se para o que costumava ser uma das “ruas mais difíceis” da cidade, mas não conseguiu acompanhar o aumento dos preços à medida que galerias de luxo se mudaram para lá, e agora está sem-abrigo e a viver com amigos.
Ele disse que essa experiência foi compartilhada por outros membros de seu grupo de artistas experimentais DIY que se mudaram no início dos anos 2000, com muitos deles se mudando para Dover em busca de aluguéis mais baratos.
Mas reconheceu que para alguns houve “enormes benefícios indirectos” da recente gentrificação da cidade; Por exemplo, os comerciantes locais beneficiaram do aumento da procura pelos seus serviços.
Ele é curador de uma exposição que será inaugurada na próxima semana chamada Lost Margate, que analisa a forma como diferentes ondas de chegadas reescreveram a história de Margate.
“Durante 300 anos só existiu para tirar dinheiro dos londrinos, por isso sempre se reinventou”, disse. “As pessoas adoram este lugar e cada geração que chega se apaixona por ele por um motivo um pouco diferente.”
Connor Sansby, um poeta que viveu toda a sua vida em Margate, contribui com uma obra para a exposição, que usa as ondas da cidade litorânea como uma metáfora para a gentrificação, com os recém-chegados apagando o que veio antes.
“Margate tornou-se um lugar de duas metades. São dois lugares que ocupam o mesmo espaço”, disse ele, observando que o novo mundo da arte foi “dividido” dos criativos locais.
“Eles não interagem com a população nativa de Margate, por isso não entendem algumas das questões”, disse ele, citando a batalha pela abertura de Greggs como um símbolo da desconexão entre as pessoas que precisam de opções alimentares acessíveis e aquelas que não precisam.
Apesar disso, Sansby concordou com a avaliação de Madonna: “Às vezes parece um sonho absoluto. Há uma cultura e uma comunidade de pessoas que estiveram aqui o tempo todo e somos todos fantásticos.”
A rua principal em ruínas de Margate é frequentemente vista como um exemplo de como a cidade foi deixada para trás em meio às boutiques, restaurantes e galerias de arte que se abrem em seu centro histórico.
Leo Kilburn-Long, que trabalha no McDonald's de rua, disse que aprecia como as mudanças na sorte de Margate levaram a “coisas novas surgindo recentemente” para reverter o declínio das ruas principais.
Mas ele via a gentrificação como uma faca de dois gumes: “O custo de vida aqui é ridículo, é preciso gastar um braço e uma perna para permitir pelo menos um pequeno espaço para o erro de alguém”, disse ele. “Margate é um ótimo lugar para se visitar, mas ficar aqui é muito caro.”
Amy Holbourne, que trabalha nas ruas principais, espera que a postagem entusiasmada de Madonna possa “ajudar a gerar muitos negócios na cidade”.
Mas ele disse acreditar que o aumento dos preços das casas resultou no aumento da falta de moradia e do vício em drogas. A sobrinha, que tem três filhos, está há três anos na fila de espera para habitação social e mora com o avô. “Simplesmente não há moradia por aqui”, disse ele. “O conselho realmente precisa descobrir isso.”
Questionada se também descreveria Margate como “o paraíso”, ela disse: “Eu moro aqui, não descreveria assim… mas está melhorando”.
