Microfones subaquáticos estão ajudando os pesquisadores a entender mais sobre as baleias jubarte à medida que essas criaturas migram ao longo da costa leste da Austrália.
Os hidrofones podem permanecer submersos por mais de seis meses, captando os cantos e cantos das baleias 24 horas por dia, sete dias por semana.
As gravações estão ajudando pesquisadores como Milly Street, estudante da Universidade Griffith, a compreender as mudanças nos padrões de migração das baleias jubarte ao longo da Costa Leste.
Milly Street passou o ano passado analisando 11.000 arquivos de áudio gravados por um hidrofone instalado na costa sul de Nova Gales do Sul, perto de Batemans Bay, ao longo de 2024. (ABC Sudeste: Jacinta Counihan)
“É importante que utilizemos estes dados para compreender o momento da sua migração ao longo da nossa costa leste para protegê-los de quaisquer ameaças potenciais, e também para compreender quando e onde estão em áreas específicas”, disse ele.
Trabalhando com Olaf Meynecke como parte do Programa de Pesquisa sobre Baleias e Clima, a Sra. Street passou o ano passado analisando gravações da Baía de Batemans entre abril e outubro de 2024.
“No geral, esperamos ver um pequeno declínio na presença acústica das baleias jubarte ao longo da costa sul de Nova Gales do Sul”, disse ele.
“Mas o que descobrimos foi que houve uma detecção de sons de jubarte durante a implantação do hidrofone”.
O hidrofone que foi retirado do oceano na costa sul de Nova Gales do Sul, perto da Baía de Batemans, depois de mais de seis meses na água. (ABC Sudeste: Jacinta Counihan)
Meynecke disse que as descobertas apoiam observações visuais e “avistamentos frequentes de baleias ao longo da costa sul, de abril até o final de novembro”.
As baleias podem ficar aqui
As descobertas também podem sugerir que algumas baleias jubarte rondavam a costa sul de Nova Gales do Sul, como as fêmeas que se reproduzem a cada dois anos.
“Algumas baleias jubarte fêmeas podem não fazer a migração completa para o norte quando não estão se reproduzindo e optam por permanecer em águas mais baixas protegidas”, disse Street.
A investigação sugere que as fêmeas das baleias jubarte podem por vezes saltar a migração anual para norte. (Fornecido: Milly Street)
Barry McGovern, pesquisador associado da Pacific Whale Foundation Australia, disse que as descobertas podem refletir o tamanho da população de baleias, estimada em mais de 50 mil.
“Quando havia menos baleias, havia pontos iniciais e finais muito claros na migração”, disse ele.
“Mas agora, como há tantas baleias, você pode ouvir sons o tempo todo.”
Street disse que o monitoramento acústico contribuiu para pesquisas mais amplas sobre os padrões de migração das jubartes ao longo da Costa Leste.
“Isso pode mudar o cronograma em que as baleias jubarte alcançam seus habitats críticos, como áreas de reprodução e alimentação”, disse ele.
Representação visual dos sons da baleia jubarte na costa sul de Nova Gales do Sul. (ABC Sudeste: Jacinta Counihan)
mergulho profundo
Para captar os cantos e sons das baleias, um mergulhador coloca hidrofones na costa, em águas profundas.
O dispositivo Batemans Bay foi instalado por Michael e Tammy Bellette, proprietários de uma empresa de mergulho local.
“Você precisa prendê-lo a âncoras que estão no fundo do oceano, mas também prender bóias no topo, para que flutue e não bata nas rochas”, disse Bellette.
Michael e Tammy Bellette ajudaram a instalar dois hidrofones na costa. (ABC Sudeste: Jacinta Counihan)
Um segundo hidrofone foi instalado no início deste ano.
“Cerca de seis meses atrás, mergulhamos em Burrewarra Point e fomos para um lugar onde pensamos que poderíamos facilmente realocar o dispositivo”, disse Bellette.
“Nós ancoramos em 28 metros de profundidade.”
As gravações deste hidrofone estão agora a ser analisadas e serão comparadas com os dados do ano passado.
