Durante o almoço em Marmelo, o prefeito Nick Reece discute a vitória histórica de Zohran Mamdani para se tornar prefeito de Nova York.
“Acho que foi muito emocionante”, diz Reece. “Acho que ele fez uma campanha incrível, certamente em termos de campanha nas redes sociais, acho que é a melhor campanha que já vi.”
Eu sinto que Reece está perdendo o foco.
Quero saber se as políticas de Mamdani sobre cuidados infantis universais, congelamento de rendas e autocarros gratuitos tiveram repercussão em Reece, um membro do Partido Trabalhista que se orgulha do seu passado progressista, mas que concorreu como independente com um deputado liberal na sua eleição para o Conselho Municipal no ano passado.
O prefeito Nick Reece discute seu primeiro ano de mandato durante um almoço em Marmelo. Crédito: Justin McManus
“Qual é a sua agenda?” perguntado.
“Estarei observando com grande interesse”, diz Reece, voltando-se para sua própria agenda. “Fui até o povo de Melbourne com uma agenda muito grande e inspiradora. Estou no jogo da reforma. Não estou aqui pelo título e pelas correntes. Estou aqui porque quero fazer a diferença e sou um prefeito com uma missão.”
Já faz um ano que Reece foi eleito prefeito e para marcar a ocasião almoçaremos no Marmelo, restaurante com chapéu na edição deste ano. Bom guia alimentar e um dos finalistas de melhor novo restaurante.
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O hotel está localizado no piso térreo do luxuoso hotel Hyde Melbourne Place e a sala de jantar, com suas grandes janelas, dá para uma rua coberta de grafites e repleta de lixeiras.
Você não consegue muito mais Melbourne.
Reece já esteve em Marmelo antes e está entusiasmado com o cardápio. Começamos pelas anchovas, duas folhas simples salgadas banhadas em azeite e dispostas no prato, que são deliciosas pela sua simplicidade.
“Essas anchovas são o próximo nível”, diz Reece.
É o primeiro de muitos superlativos que ele usa para descrever a nossa comida, incluindo “delicioso”, “absolutamente sublime” e “uma revelação culinária”.
É típico de Reece, às vezes ele fica tão entusiasmado que é quase contagioso.
O seu entusiasmo é uma qualidade que ele traz para o seu trabalho como presidente da Câmara, uma função que descreve como “a maior honra da minha vida” e na qual desenvolve a sua experiência de networking e lobby.
Nós dois pedimos uma taça de chardonnay e Reece me conta como ele se mudou do Reino Unido para a Austrália quando era criança e como cresceu em uma família “igreja”, com forte ênfase no serviço comunitário.
Seu pai ainda é voluntário em São Vicente de Paulo e liga regularmente para ele para repreender seu filho sobre várias políticas.
As anchovas do “próximo nível” em Marmelo. Crédito: Justin McManus
Reece é casado com Felicity Pantelidis, vice-presidente executiva do escritório de advocacia trabalhista Maurice Blackburn, e começou sua carreira lá como advogado antes de se tornar conselheiro da então primeira-ministra Julia Gillard e, mais recentemente, pesquisador de políticas públicas na Universidade de Melbourne.
Pergunto a Reece quais foram suas maiores conquistas em seu primeiro ano como prefeito e ele propõe reprimir o crime e a segurança na cidade.
“Ainda há pessoas que ficam surpresas por eu ter me esforçado tanto nisso”, diz ele. “Também tenho uma opinião muito forte de que uma grande cidade começa por ser uma cidade segura, e não há como evitar o que os dados criminais nos diziam e o que eu ouvia na comunidade também.
Reece aponta para os 11 guardas de segurança do conselho que agora patrulham as ruas de Melbourne e seu esforço para dobrar o número de câmeras CCTV na cidade.
O crime e a segurança dominaram a agenda nas reuniões do conselho municipal de Melbourne e, numa reunião recente, o conselho ouviu dezenas de sem-abrigo, juntamente com os serviços jurídicos comunitários, sobre como os guardas de segurança visam as pessoas vulneráveis e seguiram em frente.
Tortas portuguesas aceleradas cobertas com caranguejo.Crédito: Justin McManus
Reece tem experiência pessoal de falta de moradia e dependência em sua própria família depois que seu cunhado, Evan, ficou gravemente ferido em um acidente de bicicleta e, por meio do controle da dor, ficou viciado em heroína.
“Estávamos todos próximos e vivenciamos a espiral descendente”, diz Reece. “Isso causou muita angústia e muita dor em nossa família”.
Reece diz que a experiência o acompanhou e molda a forma como ele aborda questões como salas de injeção seguras, moradores de rua e serviços de apoio nas ruas.
Recentemente, ele votou contra a maioria de seus colegas vereadores ao apoiar uma sala de injeção segura no CBD.
“Sou um grande defensor da divulgação ativa, de dizer: 'Lamento que você não possa ficar aí, isso não é bom para você, isso não é bom para a cidade, você precisa de apoio'”, diz ele.
Reece aprova a decisão do governo Allan de julgar crianças de até 14 anos como adultos se forem acusadas de crimes violentos.
Os espetos de agulha em Marmelo são borrifados com vinagre de vinho verde. Crédito: Justin McManus
“Certamente saúdo a direção que tomaram e penso que o princípio subjacente de que deve haver consequências para o comportamento violento e ilegal é muito importante.”
Aponto para meus próprios filhos e para os três adolescentes de Reece e pergunto se ele acha que o cérebro de um garoto de 14 anos está totalmente desenvolvido e que eles deveriam enfrentar as consequências adultas da prisão.
“Bem, se o seu filho estava sacando um facão e andando por um shopping center ameaçando as pessoas, então sim”, diz Reece.
Reece diz que todos os níveis de governo têm um papel a desempenhar na segurança.
“Como prefeito, certamente estive na vanguarda dessa questão”, diz ele. “E agora vemos que o governo do estado também está agindo”.
Agora estamos fazendo malabarismos com um trio de pequenos pratos na nossa mesa: grandes pedaços de pão caseiro, cachos de agulha de prata cuidadosamente espetados e uma saborosa versão de tortas portuguesas. Feito com aipo-rábano e coberto com caranguejo, é uma combinação inesperada de sabores que realmente funciona.
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“Eu nunca teria pensado nisso em meus sonhos mais loucos”, diz Reece com aprovação enquanto dá uma mordida.
Pergunto a Reece como vai seu relacionamento com o governo Allan, visto que o conselho municipal de Melbourne, dominado pelos liberais, deu um chute no governo.
Nas últimas semanas, o conselho se opôs à taxa de congestionamento e à política de trabalho em casa de Allan, e no ano passado Reece removeu as scooters de aluguel das ruas do CBD.
“Acho que a Jacinta Allan é uma boa pessoa, uma pessoa muito boa, e dou-me muito bem com ela”, afirma. “Temos uma ótima relação de trabalho profissional. Desejo a ela e ao seu governo tudo de bom, porque se o governo de Victoria está indo bem, então Victoria está indo bem.”
Embora sua formação seja baseada no trabalho, Reece diz que sua tomada de decisão se baseia no que é melhor para Melbourne.
“Quero dizer, prefeito de Melbourne, votar para trabalhar em casa é como um peru votando no Natal”, ele ri. “O Natal não é uma boa época do ano para os perus.”
Carne de Porco Otway com Ruibarbo e Laranja Queimada em Marmelo. Crédito: Justin McManus
O peru não está no cardápio do Marmelo, mas a carne de porco Otway é cozida até ficar rosada e combinada com caules de ruibarbo azedos.
Comemos repolho cozido em carvão defumado e arroz em um rico caldo de tomate.
Durante nossos pratos principais, faço uma lista em meu caderno dos extensos compromissos eleitorais de Reece e marco cada um deles com uma marca ou uma cruz, dependendo se houve algum progresso.
Ele é gentil com essa avaliação improvisada e há algum debate com Reece olhando por cima do meu ombro para tentar me convencer de que algumas de suas promessas deveriam receber uma marca quando eu as marquei com uma cruz ou um travessão para indicar cumprimento parcial.
Uma das suas principais promessas eleitorais foi congelar as taxas e as taxas de estacionamento nas ruas, que hifenizei quando Reece aumentou as taxas e devolveu o dinheiro aos contribuintes, o que significa que não é tecnicamente um congelamento das taxas, já que no próximo ano o conselho poderá aumentar ainda mais as taxas.
“Foi um corte nas taxas que representou um congelamento efetivo”, diz Reece, apontando para meu caderno. “Então marque e marque aí.”
“Discordamos”, respondo.
“Você não vai ser negativo e técnico comigo”, diz Reece.
Parece que já fiz isso, como reclama Reece. A idade tem sido “muito injusto” ao cumprir algumas das suas promessas eleitorais, incluindo relatar um “retrocesso” na sua promessa de 50.000 aulas de natação gratuitas, um número que Reece disse ser apenas a sua estimativa.
“A promessa eleitoral era que qualquer residente de Melbourne que quisesse poderia receber aulas de natação gratuitas”, diz ele. “E foi isso que conseguimos. Esse é o ponto chave. Fizemos 2.000 no primeiro ano. Faremos 3.000 este ano.”
Das 24 promessas que Reece fez em sua campanha eleitoral, pelos meus cálculos, ele cumpriu duas em seu primeiro ano, cumpriu parcialmente oito, abandonou uma e não fez nenhum progresso em 13.
Os cálculos de Reece são, obviamente, bem diferentes.
Recepção de almoço em Marmelo com o prefeito Nick Reece.
No entanto, ele às vezes parece frustrado por um conselho que em alguns dias parece estar quase em rebelião aberta contra ele.
Deixamos de lado a sobremesa e pedimos café: um macchiato longo para Reece e um café com leite para mim.
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“Esse é um conselho interessante”, ele oferece. “Gosto muito deste grupo do conselho. Acho que eles são um grupo muito bom de pessoas. Eles são muito apaixonados por Melbourne e, embora tenhamos opiniões políticas diversas, acho que trabalhamos bem juntos como um grupo.”
Por mais que você não goste A idadeQuanto ao relato de suas promessas eleitorais, Reece diz que quer ser julgado pelo que oferece a Melbourne.
“Estou no jogo das reformas, estou aqui para fazer a diferença”, diz ele.
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