“Não há nada tão solitário, mórbido ou sombrio” – há muito deplorou o santo padroeiro da música country australiana, Slim Dusty – “do que ficar num bar sem cerveja”.
Agora, um trecho de estrada de 200 quilômetros que atravessa o coração do outback e várias aldeias aborígines remotas é, nas palavras de Dusty, muito solitário, depois que um pub histórico teve sua licença para bebidas alcoólicas retirada no primeiro dia de 2026.
No entanto, com todo o respeito ao baladeiro de Nulla Nulla Creek, embora os dias desde 1º de janeiro no Barrow Creek Hotel tenham sido sem dúvida sombrios, houve outros que são de longe mais mórbidos.
Porque esta pousada a 283 quilômetros de Alice Springs pela Stuart Highway, a meio caminho entre Alice e Tennant Creek, foi o último lugar onde o mochileiro britânico Peter Falconio foi visto vivo antes de ser brutalmente assassinado por Bradley John Murdoch em uma emboscada em 2001 que inspirou parcialmente o filme de terror Wolf Creek.
A violência, no entanto, não foi um dos factores que contribuíram para a decisão da Comissão de Bebidas Alcoólicas do Território do Norte, no final do ano passado, de suspender a licença de bebidas alcoólicas do Barrow Creek Hotel, após uma audiência que considerou 10 fundamentos de queixa contra o seu taberneiro de 37 anos, Les Pilton, 76.
Em vez disso, incluíram o atendimento aos clientes indígenas através de um alçapão no final do bar enquanto eles permaneciam do lado de fora e o uso de cartões de gestão de renda emitidos pelo governo, projetados para evitar gastos sociais com grogue. Os problemas variaram desde banheiros femininos com janelas quebradas, fiação exposta e um secador de mãos que não funciona até falhas no fornecimento de comida e água potável, manutenção de um computador ligado ou resposta a e-mails.
Na decisão, o presidente da comissão, Russell Goldflam, observou que o “relacionamento próximo e aparentemente eficaz de Pilton com os bebedores locais” – “que aparentemente apoiam seus acordos comerciais pouco ortodoxos” – parecia “moderar o uso excessivo e prejudicial de álcool”.
Na verdade, o facto de a polícia local ter relatado poucos problemas relacionados com o álcool nos últimos meses contou a favor de Pilton.
A questão chave para as deliberações da comissão era se Pilton era uma “pessoa adequada e adequada” para possuir uma licença para comercializar bebidas alcoólicas no pub listado como património, com a sua adega original, telhados de zinco prensado e blocos de cimento estampados, que ele geriu durante quase metade da sua vida.
A comissão aceitou provas dos inspectores de bebidas e licenciamento Amber James, Holly Sowerby e Leticia Da Costa, que considerou serem testemunhas “impressionantes” munidas de provas “amplamente apoiadas por registos escritos contemporâneos” e gravações audiovisuais “mal contestadas no interrogatório”.
Em contraste, Goldflam descreveu as provas de Pilton como “frequentemente evasivas, inconsistentes, argumentativas ou indiferentes” – e as suas provas juramentadas como carentes de “franqueza”.
A comissão considerou “implausível” que Pilton não soubesse que um homem chamado Lachlan, que não tinha um serviço responsável de certificado de álcool, estava de facto a servir bebidas alcoólicas. Que “as atividades de Lachlan atrás do bar” se limitassem à ocasião em que ele foi observado pelos inspetores “muito implausível”.
Mas, por outro lado, o presidente da NT Liquor Commission considerava Pilton mais do que apenas um publicano.
“Não há nenhuma comunidade em Barrow Creek e nenhum serviço público fornecido pelo governo, então ele também é responsável pela manutenção do fornecimento de energia e água, e pelo tratamento de esgoto”, disse Goldflam.
Além disso, a comissão reconheceu que Pilton é licenciado há 37 anos. “Tempo suficiente para saber como manter esta pousada remota à beira da estrada funcionando, em um ambiente muito desafiador.”
Barrow Creek usa água de poço não potável. Pela água da torneira gratuita que é legalmente obrigado a fornecer aos seus clientes, Pilton consegue-a em barris, a 283 quilómetros de distância, em Alice Springs.
“Ser um verdadeiro personagem do interior do velho estilo que evita a burocracia e a tecnologia de comunicação pode tornar o Sr. Pilton inadequado para ser um licenciado metropolitano moderno, mas sem dúvida não o torna incapaz de dirigir um verdadeiro pub do interior do antigo estilo”, disse Goldflam.
No entanto, Goldflam parecia achar pouco atraente aquele antigo sabor territorial.
Pilton forneceu evidências de que a escotilha do pub tinha sido usada para atender clientes aborígines antes de assumir o cargo em 1988, “porque os aborígenes não querem cumprir o código de vestimenta do pub, não gostam de usar sapatos e não gostam de ficar confinados”.
Da Costa forneceu provas de que Pilton havia dito que “não foi culpa dele que os 'Abos' retirassem (bebida alcoólica) da área autorizada a consumi-la”, o que não foi contestado no interrogatório.
Em última análise, depois de aceitar oito dos 10 fundamentos de reclamação contra ele, a comissão concluiu que Pilton “não era uma pessoa adequada para possuir a licença”, suspendendo-o até que demonstrasse uma “adequada apreciação das responsabilidades exigidas para cumprir o papel de titular”.
Pilton recebeu uma lista de tarefas que teria que realizar para devolver a cerveja àquele trecho solitário da estrada, que começou com o aumento da área do local onde ele tinha licença para comercializar bebidas alcoólicas para incluir uma área externa sombreada, que ele seria obrigado a cumprir o código e cercar adequadamente.
Entre outras exigências: melhorar os banheiros e a cozinha, obter certificado para servir comida e contratar cozinheiro. Além disso, você deve fornecer à licença de bebidas alcoólicas um endereço de e-mail exclusivo, configurá-lo como “um telefone celular e um computador funcionando” e demonstrar “a capacidade de responder por e-mail aos e-mails enviados pelo Licensing NT ou pela comissão para o endereço designado dentro de 48 horas”.
Pilton respondeu a uma ligação do Guardian Australia dizendo que estava trabalhando para cumprir formalmente os requisitos da comissão de bebidas alcoólicas.
“Quando tudo estiver pronto, reabrirei”, disse ele, antes de acrescentar: “Tudo bem? Cuidem-se. Tchau”.
