Quando o proeminente advogado anticorrupção Geoffrey Watson SC foi convidado a investigar uma alegada má conduta dentro do poderoso sindicato da construção civil de Queensland, ele teve dúvidas sobre como as coisas estavam ruins.
“Achei que fosse uma tempestade em copo d'água”, disse ele.
“Depois passei algumas semanas entrevistando pessoas e percebi que estava errado.”
O relatório de 45 páginas de Watson, que expôs alegações de uma cultura de violência dentro do ramo estatal do Sindicato dos Trabalhadores da Construção, Florestas e Marítimos (CFMEU), foi tão contundente que desencadeou uma comissão de inquérito histórica em Queensland, que ouviu as suas primeiras testemunhas em Brisbane esta semana.
Aqui estão cinco conclusões do primeiro bloco de audiências públicas.
Michael Ravbar, o secretário de Estado deposto do CFMEU, retratado em 2014. (AAP: Dan Peled)
Administrador planeia ‘expulsar’ ex-líderes
O administrador do CFMEU, Mark Irving KC, que encomendou o relatório de Watson, subiu ao banco das testemunhas na quinta-feira e detalhou os seus esforços para reformar o sindicato em apuros.
No ano passado, o governo federal nomeou o advogado vitoriano para chefiar as divisões de construção em todo o país.
Num dia explosivo de depoimentos, ele disse ao inquérito que havia estabelecido processos disciplinares que poderiam levar à expulsão de vários funcionários de alto nível do CFMEU por alegada má conduta.
Ele revelou que tomou medidas para cancelar permanentemente a adesão do secretário deposto de Queensland, Michael Ravbar, e da vice-secretária Jade Ingham, que ele afirma comandarem o sindicato como seu próprio “reino” pessoal.
Irving disse que também estava considerando destituir ex-líderes de outros estados, incluindo o desgraçado chefe vitoriano John Setka.
Ele disse ao inquérito que Setka permitiu que figuras do crime organizado se infiltrassem na filial de Victoria, incluindo gangues de motociclistas fora da lei, mas estava confiante de que isso “nunca aconteceu” em Queensland.
“O câncer em Queensland foi a violência, não o crime organizado.”
disse.
O inquérito apurou que foram tomadas medidas para cancelar permanentemente a adesão de Jade Ingham ao CFMEU.
No entanto, Irving alertou os governos contra o cancelamento do registro do sindicato, dizendo que tal medida desencadearia o “caos” e a “disrupção industrial massiva”.
“Isso deixa um vazio e… oportunidades para o crime organizado e gangues ilegais de motociclistas… controlarem os locais através de extorsão e outros meios”, disse ele ao inquérito.
Um plano secreto ‘extraordinário’
Irving disse à investigação que havia descoberto um acordo de serviços “extraordinário”, estabelecido por Ravbar e Ingham em 2020, envolvendo o suposto uso indevido de até US$ 50 milhões em taxas sindicais.
Segundo ele, o dinheiro foi pago ao poder estadual e não ao órgão federal, o que “é contrário às normas” e, em sua opinião, “contra a lei”.
O administrador do CFMEU, Mark Irving KC, prestou depoimento no inquérito na quinta-feira. (Imagem AAP: Darren Inglaterra)
Sr. Irving disse que a filial de Queensland usou os fundos para comprar uma série de propriedades.
De acordo com a investigação, também deixou entre 15.000 e 20.000 membros sem registo financeiro e, portanto, impossibilitados de votar nas eleições.
“Nenhum desses assuntos foi relatado ao executivo nacional, o que considero extraordinário e diz-se que o sigilo é um sinal de fraude”, disse Irving.
Irving especulou que o “poder” era um motivador potencial para orquestrar tal acordo.
Todas as filiais do ramo de construção do CFMEU foram colocadas em administração em 2024. (ABC noticias: Luke Bowden)
Acusado assassino levou autoridades para entrevistas
Muitos membros do sindicato foram “não cooperativos” e “desesperados, sem exceção” durante a investigação do Sr. Watson, com alguns alegando “falha de memória”, ouviu o inquérito.
O inquérito foi informado de que um parente de Ingham, Anthony Perrett, levou funcionários do CFMEU para reuniões com o investigador e forneceu-lhes gravadores. Desde então, Perrett foi acusado de tortura e assassinato em um assunto não relacionado.
Irving disse ao inquérito que “não tinha dúvidas” de que essas gravações foram entregues a Ingham.
“Em circunstâncias em que alguém assim lhe dá um gravador e o envia para uma reunião, há uma implicação do que acontecerá se você cooperar com a administração”, disse Irving à investigação.
Geoffrey Watson SC disse ao inquérito que Ravbar e Ingham foram inspirados por uma abordagem adotada por John Setka (foto) em Victoria para expulsar um sindicato rival dos locais de trabalho. (AAP: Joe Castro)
O advogado que auxiliava Mark Costello KC perguntou ao Sr. Irving se ele acreditava que esta era uma forma de “controle coercitivo”.
“Sim”, respondeu Irving, dizendo ao inquérito que acreditava estar enviando uma mensagem: “Na verdade, não denuncie”.
Irving disse que encaminhou o assunto à Polícia de Queensland.
A ABC não sugere que Ingham tenha tido qualquer envolvimento na suposta atividade criminosa de Perrett.
Queensland 'imitou' campanha de poder vitoriana
Watson prestou depoimento durante dois dias e foi longamente questionado sobre sua investigação de três meses, que ele temia apenas “arranhou a superfície da violência” dentro do sindicato.
Ele disse ao inquérito que Ravbar e Ingham foram inspirados pela abordagem “eficaz” de Setka em Victoria para expulsar os rivais, o Sindicato dos Trabalhadores Australianos (AWU), dos locais de trabalho para obter o controle da indústria de construção do estado.
Ele disse que era uma questão de “importância econômica” para Queensland e para a nação.
“Se você eliminar a AWU, você sabe o que está eliminando? A competição.”
disse.
“Então, de repente, temos um sindicato com todo o poder e todas as ferramentas e competências de negociação num ambiente onde a mão-de-obra é escassa.”
Irving discordou da análise do Sr. Watson.
“O Sr. Ravbar e o Sr. Ingham administravam a filial de Queensland como seu próprio feudo… eles não precisavam do Sr. Setka – eles tinham sua própria fonte de fundos”, disse ele.
Memorando de entendimento
O inquérito viu vídeos de vários incidentes de membros do CFMEU agindo agressivamente contra membros de sindicatos rivais ou trabalhadores não sindicalizados em locais de trabalho em Brisbane, incluindo Cross River Rail, que Watson disse ser um “ponto crítico” de violência.
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Watson instou a comissão a investigar a “relação incomum entre a polícia e os limites das… disputas trabalhistas”.
Ele disse ter visto uma cópia de um suposto memorando de entendimento (MOU) entre o CFMEU e uma “parceria” policial de Queensland durante seu trabalho, que ele disse que o inquérito impedia os policiais de intervir em tais disputas no local de trabalho, mesmo quando elas se tornavam violentas.
“Acho que é bem sabido que se você chamar a polícia à beira de uma disputa industrial, eles dirão: 'Este é um assunto industrial, não vamos nos envolver'”, disse Watson no inquérito.
“Parecia que a Ordem dos Policiais e o CFMEU tinham chegado a uma espécie de acordo… Não entendi.“
Geoffrey Watson SC disse ao inquérito que viu uma cópia de um suposto memorando de entendimento (MOU) entre o CFMEU e uma “parceria” policial de Queensland. (ABC News: Curtis Rodda)
O Serviço de Polícia de Queensland não quis comentar. No entanto, o presidente do sindicato da polícia, Shane Prior, disse à ABC que não tinha conhecimento da existência do MOU.
“Acho que qualquer sugestão de que a polícia que jurou interromper e impedir o comportamento criminoso não agiria quando exigido por lei e colocaria em risco a sua própria integridade de forma ofensiva e ultrajante”, disse Prior.
O próximo bloco de audiências públicas será realizado na primeira semana de dezembro.
