MO estatuto de Ohamed Salah no Egipto significa que cada movimento seu domina o debate público. Era, portanto, totalmente previsível que os comentários do avançado após o empate 3-3 do Liverpool em Leeds – onde foi relegado para o banco de suplentes pela terceira vez consecutiva – se tornassem o tema singular e recorrente nos meios de comunicação desportivos do seu país.
“A mídia egípcia sempre apoiou Salah”, disse o jornalista egípcio e cofundador do site esportivo KingFut, Adam Moustafa. “Se olharmos para o conteúdo do futebol egípcio nos últimos cinco anos, 60-70% é baseado nele. Ele tem um estatuto único que nunca tivemos, para alguém no estrangeiro que tem tanto sucesso. Ele é o filho de ouro do Egipto.”
A verdadeira medida do peso cultural de Salah tornou-se aparente na amplitude do debate nacional, à medida que as conversas em torno da sua entrevista se expandiram para além dos limites dos especialistas em futebol. Um dos apresentadores de notícias mais conhecidos do Egipto, Amr Adib, cujas opiniões políticas e económicas ruidosas e impetuosas muitas vezes se tornam virais pelas razões erradas, veio firmemente em defesa de Salah. Comentaristas políticos analisaram as palavras de Salah através das lentes das táticas de negociação. Até mesmo os críticos de cinema do YouTube e os TikTokers gastronômicos se sentiram compelidos a oferecer suas análises. “Parece que cada voz pública tem uma opinião a expressar”, disse Ahmed Fahmy, presidente de um dos torcedores mais antigos do Liverpool no Egito. “O drama de tudo isto prova que uma crise envolvendo Salah é uma crise para a nação.”
Ao contrário da Grã-Bretanha, o consenso no Egipto foi esmagadoramente a favor de Salah, com uma aprovação quase uniforme justificada na sua entrevista pública. “Temos dois lados do espectro”, diz Moustafa.
Embora os meios de comunicação britânicos tenham sido rápidos a descrever Salah como desrespeitoso e egoísta, a principal opinião no Egipto era que o seu carácter e a sua forma passada deveriam dar-lhe crédito bancário suficiente para expor as suas queixas. “A conversa sobre como Salah quebrou o código sagrado do camarim não existe aqui”, diz Fahmy. “Nossa cultura do futebol sempre adorou suas estrelas – acima dos dirigentes, acima dos clubes – e vê poucos benefícios em manter as coisas quietas.”
O dedo foi rapidamente apontado para todos, exceto Salah. Análises online em sites de futebol culparam Arne Slot, com FilGoal rotulando o técnico do Liverpool de “covarde” e Salah de “oportunista” na manchete de um artigo que dizia: “(Salah) é como um boxeador que parece calmo, desvia dos golpes, depois ataca e desfere seu nocaute, decidindo a luta a seu favor.” Em Kooora, Slot foi acusado de “duplos pesos e duas medidas”, já que os erros de Virgil van Dijk nesta temporada deixaram o autor se perguntando por que o capitão não havia sido dispensado. Especialistas em televisão teorizaram que Michael Edwards, o diretor de futebol do proprietário do Liverpool, Fenway Sports Group, e o diretor esportivo do clube, Richard Hughes, teriam ficado descontentes com os apelos de Salah por um contrato público na temporada passada e questionaram se eram a eles que o egípcio se referia quando disse: “Alguém não me quer no clube”.
Jamie Carragher atiçava as chamas. Na Sky Sports, ele descreveu Salah como um 'fracasso do Chelsea' que jogou Trent Alexander-Arnold 'debaixo do ônibus por oito anos' e questionou sua falta de um troféu com o Egito. O ex-atacante egípcio Mido, conhecido na Grã-Bretanha por suas passagens pelo Spurs e pelo Middlesbrough, disse que Carragher “explora todas as situações para estar sempre no centro das atenções”.
Mido acrescentou: “Ele era um jogador muito mediano… e tenta compensar isso criticando craques. Mas esse estilo de mídia provou ao longo da história ter vida muito curta. Ele não poderia fazer tais comentários sobre um jogador inglês. Morei na Inglaterra durante anos. Os ingleses são muito legais, mas infelizmente em certas situações são duros (com jogadores estrangeiros).”
Fahmy diz: “Os especialistas têm a responsabilidade de esclarecer os factos. Especialmente quando criticam um jogador em directo na televisão. Carragher pode pensar que Salah era uma rejeição do Chelsea, mas o Liverpool não salvou a carreira de Salah. Ele era um dos melhores jogadores da Serie A quando assinou. Da mesma forma, Jurgen Klopp não o teria tolerado se tivesse atirado o seu lateral-direito para baixo durante sete temporadas.”
Além de Mido, vários ex-jogadores egípcios vieram em defesa de Salah, incluindo Hazem Emam e Mohamed Aboutrika, este último amplamente considerado um dos maiores jogadores de África. Ambos destacaram a falta de contexto de Carragher em relação à incapacidade de Salah de vencer a Taça das Nações Africanas. Depois que o Egito conquistou o mais recente dos sete títulos da Afcon em 2010, o país passou por extrema agitação política. O motim no estádio de Port Said em 2012 deixou setenta e quatro pessoas mortas, incluindo um torcedor que morreu nos braços de Aboutrika.
Seguiu-se uma suspensão de dois anos da Premier League egípcia, o que foi prejudicial dada a forte dependência do time de jogadores nacionais. Com a aposentadoria da maior parte do time e a falta de financiamento e recursos, o Egito não conseguiu se classificar para as edições de 2012, 2013 e 2015 da Afcon. É amplamente aceito que Salah será o catalisador para o retorno do Egito à proeminência, levando-o a duas finais da Afcon e à qualificação para duas Copas do Mundo, um feito que escapou à geração de ouro anterior.
“Mesmo que eu aceitasse que o argumento (de Carragher) era que Salah precisa de uma equipe para ganhar títulos”, diz Fahmy, “suas evidências – as que ele usou para apoiar esse ponto – eram factualmente incorretas.
Depois que o Liverpool receber o Brighton no sábado – onde Salah ainda pode jogar após ser convocado – o atacante se juntará ao Egito para sua quinta temporada na Afcon. “Acho que isso irá encorajar Salah a provar o seu ponto de vista”, disse Moustafa. “Ele vai querer canalizar essa raiva e motivação para o campo.
“Não quero acreditar que ele não tenha tentado nas últimas edições, mas acho que ele sempre quis voltar ao Liverpool e (agora) talvez não tenha certeza de onde irá parar. Acho que você verá um homem com as costas contra a parede.”
Os Faraós, sorteados no Grupo B juntamente com Angola, África do Sul e Zimbabué, deverão avançar para a fase a eliminar. Mas permanecem dúvidas sobre se Hossam Hassan, o melhor marcador de todos os tempos do Egito e treinador principal desde fevereiro de 2024, pode levar uma equipa envelhecida e desigual ao título com o fraco apoio de uma federação em declínio.
Uma certeza permanece: os egípcios defenderão ferozmente o seu capitão até o fim. Aos seus olhos, Salah há muito que conquistou a sua lealdade e respeito, e há pouco que possa abalar a sua devoção a ele.
