Uma descoberta em um canto da mesa mostra uma imagem do crematório mais antigo em funcionamento contínuo da Austrália

A mesa de um arquiteto no crematório em funcionamento contínuo mais antigo da Austrália abrigava um tesouro de artefatos dentro de um compartimento, que foi descoberto 100 anos depois.

O Crematório Rookwood, no oeste de Sydney, voltou à gestão pública este ano, e com o novo capítulo veio uma grande limpeza, incluindo o escritório do operador do crematório.

Quando o Metropolitan Memorial Parks (MMP) recebeu as chaves do local em 1º de julho, eles olharam dentro do escritório, apenas para encontrar uma velha mesa enfiada no canto que pertencia ao arquiteto por trás do crematório, Frank Bloomfield.

A gerente do Rookwood Crematorium, Michelle Sturgess, foi uma das pessoas que se deparou com a mesa naquele dia.

Assim que abriu uma das gavetas discretas, encontrou uma série de artefatos de importância patrimonial.

“Havia vários mapas, desenhos da capela, recortes de jornais de 100 anos atrás e até uma antiga fotografia histórica em preto e branco de um carro funerário puxado por cavalos, que todos achamos fascinante”, disse ele.

“Muitos dos objetos estão agora sendo catalogados, com orientação do comitê de patrimônio sobre como preservá-los adequadamente”.

Os recortes de jornais relacionavam-se às práticas mortuárias em Sydney, algumas das quais datam de um século atrás.

Sturgess disse que soube “imediatamente” que esses itens precisavam ser preservados para o futuro.

Do ponto de vista arquitetônico, Rookwood se destaca entre os cemitérios de Nova Gales do Sul devido ao estilo mediterrâneo toscano que Bloomfield adotou em seus planos.

“Estamos tentando restaurar algo à sua antiga glória”, disse Sturgess.

O aumento das cremações nos últimos 100 anos

Quando o local foi inaugurado no terreno do Cemitério de Rookwood, os crematórios eram uma raridade em Sydney e eram um tanto desaprovados por alguns na comunidade.

A arqueóloga histórica Siobhán Lavelle, que tem especial interesse e experiência na conservação de cemitérios, observou que a cremação foi legalizada em Nova Gales do Sul em 1925.

Nesse mesmo ano, o Crematório Rookwood foi fundado e se tornou o primeiro crematório do estado.

“Como uma técnica moderna para se livrar dos falecidos, inicialmente houve alguma reação de muitas igrejas”, disse ele.

Em 1963, a Igreja Católica suspendeu a proibição da cremação.

“Cerca de dois terços das pessoas que morrem em Nova Gales do Sul agora escolhem a cremação, e é definitivamente o que a maioria das pessoas e famílias escolhem quando confrontadas com essa decisão”, disse o Dr. Lavelle.

O Crematório Rookwood está agora listado no Registro do National Trust of Australia.

Foco renovado na conservação de 'características patrimoniais'

A descoberta na mesa ocorre em meio ao fim do contrato de arrendamento privado de 99 anos do crematório, com a MMP assumindo o controle de uma operadora privada.

Para comemorar o centenário do Crematório de Rookwood, o administrador de terras da Crown e operador do cemitério do governo de Nova Gales do Sul construiu um novo monumento e uma cápsula do tempo, parte dos quais marca o trabalho de Bloomfield.

Um plano de longo prazo está sendo elaborado para o desenvolvimento futuro e extensões do recinto em meio ao encolhimento do espaço de sepultamento e cremação de Sydney.

Para a Dra. Lavelle, ela disse que o local permaneceu “notável” no contexto dos crematórios de NSW por causa das escolhas de design de Bloomfield, nomeadamente a lareira especialmente projetada e características históricas, como fontes, azulejos e ferragens.

“As ampliações do local ao longo dos anos foram feitas com muita simpatia, combinando com o estilo dos edifícios originais”, disse ele.

“Agora que o crematório voltou à propriedade pública, é importante preservar os seus elementos patrimoniais”.