EUSe o falecido Bill McLaren ainda existisse, ele teria adorado as imponentes “bombas espirais” de George Ford. E com as temperaturas caindo em torno de Murrayfield, o antigo slogan da caixa de comentários – “Na verdade, há neve neste aqui” – pode não estar longe da verdade no sábado. Hoje em dia, quando a Ford lança um up-and-under, a bola praticamente desaparece em órbita.
Chegou-se ao ponto em que a bazuca aérea se tornou a peça de festa de Ford. Agora há um murmúrio de expectativa no estádio enquanto o zagueiro, recostado na caçapa, inclina suavemente a bola em suas mãos para garantir altura e giro ideais. E então – uau! – sobe como um meteoro antes de fugir do pobre apanhador no último momento. Diabólico é a palavra.
A lógica por trás desta arma tática astuta é bastante simples. “Uma bola tradicional é fácil de medir e rastrear, enquanto uma espiral é imprevisível”, diz Ford. “Você não sabe onde ele vai pousar e é muito difícil pular e pegá-lo. Se eles ouvirem os passos dos caras que o perseguem, espero que isso possa causar alguns problemas.”
Mas Ford também lhe dirá que a bomba espiral é apenas uma pequena parte de uma história muito mais ampla. No passado, o público inglês uivava de frustração ao ver mais uma escada aparentemente sem rumo para o céu. Há seis anos, o jogo corria o risco de se tornar tão avesso ao risco que até Ford falava da posse de bola no meio-campo da sua própria equipa como “uma bomba-relógio”. Agora a Inglaterra reformulou a narrativa e olhou para os céus em busca de razões mais proativas e calculistas.
Porque o que acontece a seguir está se tornando cada vez mais importante. “Acho que a maior mudança foi o que você faz quando o recupera”, diz Ford. “Essa foi uma grande mudança de mentalidade no mundo do rugby, mas especialmente para nós. Agora, quando chutamos, tentamos criar uma oportunidade de ataque em todos os momentos.”
“A razão pela qual chutamos dessa maneira é para ganhar posição em campo, colocar a bola mais acima no campo e depois atacar, mover a bola e marcar tentativas.
A repressão aos corredores de escolta que anteriormente ajudavam a proteger os apanhadores dos perseguidores que se aproximavam também desempenhou um papel importante. Foram 79 chutes em jogo aberto na partida entre Inglaterra e País de Gales, e Ford foi responsável por 26 dos 42 chutes dos anfitriões, num total de 1.001 metros.
Assim, quando o seleccionador da Inglaterra, Steve Borthwick, fala antes do jogo sobre a expectativa de que o País de Gales ou a Escócia pontapeem repetidamente, fá-lo sabendo que a sua própria equipa fará o mesmo, se não mais. E com tapbacks permitidos com uma mão, reduzir o número de recepções defensivas limpas e reagir de forma inteligente às bolas perdidas subsequentes agora é fundamental. “É fascinante assistir agora”, disse Ford. “Você pode ver a França ganhando vida e acho que estivemos muito bem neste fim de semana. Conseguimos atacar rapidamente e causar alguns problemas ao País de Gales. O finlandês Russell também será ótimo nisso, então é obviamente uma grande parte do jogo da Escócia.”
No entanto, com 106 internacionalizações, Ford, de 32 anos, tem experiência suficiente para saber que simplesmente visar Russell pode ser contraproducente. Como aconteceu no passado, isso permite que a Escócia às vezes o use como uma isca útil e libere espaço para outros. “As habilidades e a imprevisibilidade que ele traz para o jogo são obviamente uma grande parte do que eles fazem”, disse Ford. “Mas num jogo de 15 jogadores, se nos concentrarmos demasiado numa pessoa, por vezes isso pode apanhá-lo. Eles têm outras ameaças em todo o campo.”
A Inglaterra também está de olho no clima, já que no passado foi repetidamente desviada do rumo em Murrayfield. Ford sublinhou que os visitantes devem concentrar-se no básico – “A menos que tenham uma base forte, não vale a pena ter todos os ovos no cesto do ataque” – mas também aceita que ele e os seus companheiros de equipa devem estar alertas enquanto a selecção escocesa recupera da derrota por 18-15 para a Itália, em Roma. “Em termos de concentração, temos que estar 100%. Temos que ter certeza de que estamos à frente da curva, atentos e preparados para tudo.”
“Vamos respeitar o adversário e tudo o que ele traz, mas a primeira coisa que pensamos é jogar o nosso jogo e impô-lo ao adversário. Não importa quem e onde joguemos ou como está o tempo, queremos ir e jogar da maneira que queremos jogar.”
