A posição de Virgil van Dijk em Anfield não deve torná-lo imune a críticas: ele é o capitão e precisa dar o exemplo dentro e fora de campo.
Poucos dos envolvidos no Liverpool têm muito a agradecer a Mohamed Salah por esta temporada. Mas um homem o faz: Virgil van Dijk.
Na verdade, não deveria haver ninguém em Anfield mais grato a Salah do que o capitão do clube. Porque o rei egípcio do Kop provou ser um escudo humano para o holandês durante esta desastrosa defesa do título.
Salah recebeu mais críticas do que qualquer outro membro da equipe implodente de Arne Slot, à medida que as derrotas se acumularam e surgiram questões sobre como as coisas estão indo tão mal após o triunfo da temporada passada e um verão de grandes gastos. Salah também merece as críticas que está a receber, porque tem estado bastante desinteressado e desiludido desde o início da campanha.
Mas aquilo de que os problemas de Salah não devem desviar a atenção é o facto inescapável de que Van Dijk tem sido igualmente lamentável.
Há um enorme respeito por Van Dijk em Anfield. Ele é o capitão, talismã e porta-voz de fato. Enquanto outros fogem, ele se levanta e enfrenta investigações após cada derrota. Ele faz isso todas as vezes.
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Mas o que Slot poderia fazer mais do que qualquer outra coisa é fazer Van Dijk falar em campo, e não apenas fora dele. Ele precisa que seu capitão recupere a voz defensiva, comece a fazer perguntas difíceis aos companheiros e, ao mesmo tempo, se levante diante das adversidades.
Talvez haja muito respeito por Van Dijk. Mas os seus padrões excepcionais diminuíram e aqueles que o salientam também caíram nas sombras.
A defesa do Liverpool gira em torno da liderança de Van Dijk. Mas ele sofreu 35 gols em 22 jogos nesta temporada, incluindo 11 nos últimos cinco jogos. O Liverpool manteve apenas cinco jogos sem sofrer golos. E chegou a hora de Van Dijk assumir alguma responsabilidade.
Na verdade, Van Dijk tem muito a fazer. O Liverpool não tem um lateral-direito reconhecido em que você possa pendurar o chapéu após a saída de Trent Alexander-Arnold, o lateral-esquerdo Milos Kerkez pode ter custado £ 40 milhões do Bournemouth, mas ele simplesmente parece fora de alcance, e seu colega zagueiro central Ibrahima Konate está fora de forma.
A explicação simples é que Van Dijk poderia estar sendo arrastado por aqueles que o rodeavam. Mas sua experiência e habilidade significam que ele deveria estar acima disso. Ele foi o culpado pelo gol do Sunderland no meio da semana, mas permanece praticamente imune àqueles que apontam o dedo para ele.
Slot precisará que Van Dijk esteja mais forte e dominante quando o Liverpool viajar para Leeds neste fim de semana. Elland Road não é para os medrosos. Pergunte ao Chelsea, campeão do Mundial de Clubes! Não haverá onde se esconder e Van Dijk deve dar o exemplo a ser seguido por outros.
Ele deve a Slot uma performance clássica.
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