Os familiares estavam se preparando para cortar o bolo na festa de aniversário de um menino quando começaram os tiros dentro de um salão de banquetes cheio de familiares e amigos no fim de semana na Califórnia.
“Na verdade, pensei que fossem meus balões estourando. Foram tiros”, disse Patrice Williams, a mãe da aniversariante.
Sua filha, que completou dois anos, saiu ilesa. Mas Williams disse à Associated Press na segunda-feira que sua irmã, uma prima e três de seus amigos foram baleados na noite de sábado (domingo AEDT) em Stockton.
Três crianças, de oito, nove e 14 anos, e um homem de 21 anos morreram no salão onde pelo menos 100 pessoas estavam reunidas, disse o xerife do condado de San Joaquin, Patrick Withrow. Os detetives acreditam que o tiroteio continuou do lado de fora e pode ter havido vários atiradores.
Onze pessoas ficaram feridas e pelo menos uma está em estado crítico, disse Withrow. Ninguém está detido.
Tristeza e remorso pelas vítimas e suas famílias
Williams disse que os foliões que se reuniram em torno do bolo caíram no chão no momento em que os tiros foram ouvidos.
“Foi inesperado. Não sei o que aconteceu e estou muito chocado e perdido”, disse Williams.
Ele expressou remorso pelas mães que perderam seus filhos.
Williams disse que não viu o atirador e não tem ideia de quem cometeria violência no que deveria ser um evento alegre.
“Eles merecem estar na prisão. Eles merecem ir para o inferno”, disse Williams.
“Sinto muito, mas eu… não é respeitável. É uma festa infantil.”
Williams, cercada pela família, chorou ao dizer que os pais que planejam festas de aniversário para seus filhos deveriam considerar mantê-los dentro de casa devido ao risco de violência.
Gabinete do Xerife acredita que tiroteio foi direcionado
O xerife pediu que qualquer pessoa com informações entre em contato com seu escritório com dicas, vídeos de celulares ou relatos de testemunhas.
“Este é o momento para a nossa comunidade mostrar que não toleraremos este tipo de comportamento, quando as pessoas simplesmente entram e matam crianças”, disse Withrow no domingo à noite.
“E então, se você sabe algo sobre isso, você tem que se apresentar e nos dizer o que sabe. Do contrário, você apenas fica complacente e pensa que é um comportamento aceitável.”
A porta-voz do xerife, Heather Brent, disse que os investigadores acreditam que foi um “incidente direcionado”. As autoridades não explicaram por que as autoridades acreditam que foi intencional ou quem poderia ter sido o alvo. Ele disse que os investigadores aceitariam qualquer informação, “até mesmo rumores”.
'Quem viria e faria isso com algumas crianças?'
Carolyn Tahod, moradora de Stockton, que não conhecia as vítimas, apareceu na segunda-feira para colocar buquês em um memorial improvisado com velas acesas em homenagem aos que morreram.
“Sou uma pessoa comum que tem um grande coração e tenho netos”, disse ele. “Eu ficaria arrasado se isso acontecesse em nossa família.”
Roscoe Brown, que disse que a festa foi em homenagem à neta de seu irmão, trabalha para o Escritório de Prevenção da Violência da cidade de Stockton. Brown estava no Arizona quando soube do tiroteio e dirigiu diretamente para o local. Ele disse que uma sobrinha e um sobrinho foram baleados e ele conhece várias outras vítimas. Ele não tinha informações sobre suas condições.
“Quem viria e faria isso com algumas crianças, sabe?” Brown disse à AP após uma vigília de domingo à tarde organizada por líderes religiosos.
“Você não pode inventar uma festa. Isso não faz sentido. Uma festa infantil também.”
Um menino de 14 anos chamado Amari Peterson, que jogava futebol e basquete e planejava ir para a faculdade, foi morto no tiroteio, de acordo com uma conta GoFundMe operada por sua tia, Aresha Mosley.
“O único erro que esse doce menino cometeu foi estar no lugar errado na hora errada”, dizia o relato.
“Eu estava apenas sendo uma criança em uma festa infantil.”
Emmanuel López disse Los Angeles Times seu irmão, Susano Archuleta, 21 anos, foi baleado no pescoço e morreu no local. Lopez disse que sua filha de nove anos levou um tiro na cabeça, mas sobreviveu. Ele não compartilhou detalhes sobre o que levou ao tiroteio.
Rhodesia Ransom, membro democrata da Assembleia estadual que representa Stockton, disse que “não podemos normalizar esta tragédia”.
“Não podemos congelar este momento ou deixá-lo passar sem fazer o trabalho duro para evitar que isso aconteça novamente”, disse ele em comunicado.
Stockton vê muitos crimes violentos
Stockton é uma cidade de 320.000 habitantes a cerca de 210 quilômetros a leste de São Francisco. Stockton registrou 3.680 crimes violentos em 2024, uma taxa mais que o dobro da taxa estadual, de acordo com dados municipais e estaduais. Os crimes violentos incluem assassinato, estupro, agressão e roubo.
O Vale de San Joaquin, onde está localizada Stockton, teve a maior taxa de crimes violentos do estado em 2023, de acordo com dados do Public Policy Institute of California.
Horas depois do tiroteio, o Departamento de Polícia de Stockton prendeu cinco pessoas, incluindo um jovem, por armas e acusações relacionadas a gangues. Não houve indicação de que as prisões estivessem relacionadas aos assassinatos no salão de banquetes, disse o xerife.
Foi o 17º assassinato em massa do ano nos Estados Unidos, com pelo menos quatro mortes, de acordo com um banco de dados mantido pela Associated Press e pelo USA Today em associação com a Northeastern University.
A prefeita Christina Fugazi disse aos repórteres que a vítima de oito anos frequentava uma escola local e um de seus pais trabalhava para o Distrito Escolar Unificado de Stockton. O prefeito disse que conselheiros estarão disponíveis nas escolas da cidade esta semana.
Ele expressou angústia pela perda de vítimas tão jovens.
“Eles deveriam estar escrevendo suas listas de Natal agora. Seus pais deveriam estar fazendo compras para eles no Natal. Pensar que suas vidas acabaram. Não consigo nem começar a imaginar o que essas famílias estão passando. Isso parte meu coração”, disse Fugazi no domingo.
