O Dia da Austrália é essencialmente uma celebração da construção da nossa nação. Tal como o Dia Anzac, é um dia que assumiu uma complexidade crescente à medida que a compreensão nacional da vida e da história australiana se aprofundou.
Permite-nos contar as nossas bênçãos, refletir sobre a nossa história controversa e compreender que, apesar das tensões e críticas, os nossos valores partilhados oferecem força e unidade.
O dia nacional desta segunda-feira é especial porque ocorre pouco mais de um mês depois do nosso sentido de identidade ter sido abalado por um inesperado terrorismo local. Segue-se ao Dia Nacional de Luto de quinta-feira, quando muitos fizeram uma pausa para homenagear os mortos ou feridos no ataque terrorista de Bondi Beach, em 14 de dezembro.
O Dia da Austrália é uma oportunidade para reflectir sobre essa tragédia enquanto os nossos governos procuram formas de reduzir a probabilidade de que aconteça novamente.
Este ano, a Sydney Opera House brilhará ao amanhecer com uma obra de arte indígena; Mais tarde, haverá um concerto noturno ao vivo na esplanada, corridas de balsas no porto, cerimônias de cidadania e 150 eventos em Nova Gales do Sul.
Para os indígenas australianos, as coisas são diferentes. O Dia da Austrália comemora o desembarque do governador Arthur Phillip em Sydney Cove em 26 de janeiro de 1788. Para eles, é o dia da invasão. Eles marcam o dia no festival Yabun no Hyde Park.
A chegada dos europeus reduziu a vida tanto dos povos despossuídos das Primeiras Nações como dos condenados expulsos. Implacável, a Australian Native Association (um grupo de pressão para brancos nascidos na Austrália) fez lobby por um memorial e a data foi escolhida como o Dia da Austrália em 1931. Ela vacilou até 1988, quando os protestos do bicentenário sobre a expropriação do povo aborígine entraram na consciência pública. O primeiro-ministro John Howard defendeu vigorosamente o dia contra as críticas, e bandeirolas e cerveja tornaram-se costume australiano em 26 de janeiro.
Existem muitos bons motivos para comemorar. Temos uma democracia vibrante e uma sociedade multicultural bem-sucedida. Numa comparação global, temos um elevado padrão de vida e uma cultura de igualitarismo. Os australianos alcançaram sucesso internacional em praticamente todos os campos de atuação.
Os australianos mais jovens abraçaram-no nos últimos anos e tornaram-no mais alegre do que comemorativo, com demonstrações fervorosas de patriotismo que por vezes se encaminham para a xenofobia.
Não é que os australianos amem o seu país mais ou menos do que as gerações anteriores, mas parece que os lacónicos, discretos e bronzeados australianos de antigamente foram substituídos por aqueles que acreditam na necessidade de uma afirmação pública e positiva do orgulho nacional.
Hoje, o hasteamento da bandeira é complementado pelas homenagens do Dia da Austrália, que reconhecem a contribuição para a vida nacional dos australianos de todas as esferas da vida. Os vencedores do AC deste ano incluem o presidente do tribunal de NSW, Andrew Bell, a atleta indígena Cathy Freeman, a física quântica Michelle Simmons, o cientista de mudanças climáticas Peter Cook, a ex-primeira-ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, o secretário-geral da OCDE, Mathias Cormann, e a patrona das artes, Paula Fox. A ex-primeira-ministra de NSW, Kristina Keneally, recebeu um AO.
Os eventos de hoje, de solenes a festivos, são uma prova de que o Dia da Austrália é mais do que um feriado. É um dia para celebrar o modo de vida australiano e nos honrar como uma nação que sobreviveu às tristezas do passado e do presente e segue em frente.
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