No norte do Japão, todo inverno as encostas Monte Zao Eles se transformam em uma paisagem de outro mundo. As árvores de Natal cobertas de geada e neve assumem formas espetaculares conhecidas como Juhyo ou “monstros de neve”: gigantes congelados que parecem criaturas fantasmagóricas esculpidas pelo vento. Quase exclusivo da cordilheira que separa as províncias de Yamagata e Miyagi, esse fenômeno é uma atração turística e natural única.
Juhyo não são árvores comuns cobertas de neve: elas são formadas quando as árvores são atingidas por um vento de inverno de oeste carregado com gotas de água super-resfriada. Aomori todomatsu e faz com que o gelo se acumule em camadas cada vez mais espessas. Com o tempo, estes aglomerados desenvolvem cristas sobrepostas conhecidas como “caudas de camarão”, que se agrupam para criar formas fantásticas que atraem dezenas de milhares de visitantes todos os anos.
Mas este milagre da natureza está em declínio. Em agosto de 2025, um grupo liderado pelo Professor Emérito Fumitaka Yanagisawa da Universidade de Yamagata analisaram fotografias do Monte Zao tiradas na mesma posição desde 1933. O estudo mostra uma clara diminuição na espessura dos monstros ao longo das décadas: enquanto na década de 1930 podiam atingir uma largura de cinco a seis metros, muitas das formações de 2019 não ultrapassam meio metro ou são apenas colunas estreitas.
O que está acontecendo?
A razão para o desbaste do juhyo é dupla. Por um lado há aquecimento globalo que aumentou as temperaturas médias de inverno na área (um fenômeno documentado em vários estudos que indicam que as temperaturas em regiões montanhosas como o Japão subiram bem acima da média global) e mudou a faixa climática adequada para a formação dessas esculturas de gelo para altitudes mais elevadas.
Por outro lado, as próprias árvores onde vivem os monstros estão sob ataque. Desde 2013, infestações de mariposas arrancaram as agulhas de muitos abetos, enfraquecendo sua capacidade de sustentar mantos de gelo. Posteriormente, essas árvores já enfraquecidas foram atacadas por besouros, causando a morte de cerca de 23.000 abetos (cerca de um quinto das florestas da prefeitura) segundo dados oficiais. Menos galhos e folhas significam menos área de superfície onde a neve e a geada podem aderir, formando os enormes monstros que tornaram a região famosa.
Se esta tendência continuar, os especialistas alertam que o fenómeno Juhyo poderá ocorrer em invernos mais quentes. deixará completamente de se formar até o final deste séculoum símbolo de como as alterações climáticas afectam não apenas espécies ou fenómenos meteorológicos, mas também paisagens naturais que têm sido robustas e espectaculares durante décadas.
Perante esta ameaça, as autoridades de Yamagata defenderam Conferência de Reativação Juhyo (Conferência de Revitalização de Juhyo), um conselho permanente que reúne investigadores, residentes, empresas locais e governo para coordenar esforços a longo prazo para restaurar e conservar florestas de abetos. Desde 2019, mais de 190 árvores regeneradas naturalmente foram replantadas em altitudes mais elevadas, embora isso demore aprox. 50 e 70 anos para crescer e recuperar sua habilidade de criar Juhyo.
A perda de monstros da neve também terá profundas consequências económicas e sociais. Eles são pilar do turismo de inverno na região de Zao, atraindo visitantes não só com o esqui, mas também com a oportunidade de conhecer uma paisagem única. “Se Juhyo desaparecer, será um grande golpe para a economia local”, afirma Zao Onsen, porta-voz da Associação de Turismo de Juhyo.
Além dos esforços oficiais, estudantes e cientistas juntaram-se à luta: em Murayama, jovens de escolas técnicas trabalham no cultivo de abetos. Aomori todomatsu e experimentar métodos de propagação para garantir que nas próximas décadas haverá mais árvores capazes de suportar estes números congelados.
Hoje, os “monstros de neve” do Japão não são apenas um espetáculo natural hipnotizante: eles são um lembrete visível de como interações sutis entre clima, florestas e vento pode ser alterado pelo aquecimento global. A sua proteção é uma tarefa geracional e o seu futuro está intimamente ligado ao futuro das florestas que os sustentam.
