Uma nova geração de empresas chinesas se expande pelo mundo

Contudo, a expansão no exterior também reflecte uma oportunidade tentadora. Tendo observado de perto as multinacionais estrangeiras que operam no seu território, as empresas chinesas aprenderam a fabricar todo o tipo de produtos avançados, desde robôs industriais a equipamento médico. Alguns até dizem que dominam a preparação de café com leite (seu correspondente discorda). Além disso, pioneiras como ByteDance e Shein, fornecedora de moda ultrarrápida, mostraram que a China pode inovar, e não apenas imitar. Montadoras ocidentais como a Volkswagen agora querem aprender com as empresas emergentes de veículos elétricos do país.

Para prosperar no estrangeiro, as empresas chinesas estão a descobrir que devem repensar a forma como fazem negócios. A maioria costumava manter o máximo possível de suas operações na China. Isto ajuda a explicar por que razão o stock de investimento directo estrangeiro (IDE) do país foi de apenas 17 por cento do seu PIB em 2024, grande parte dele em projectos de infra-estruturas e recursos em países em desenvolvimento, em comparação com 38 por cento para os Estados Unidos e 57 por cento para o Japão, de acordo com o Instituto de Finanças Internacionais, um grupo de reflexão com sede em Washington. O volume de IDE externo da China representa apenas 4% do total global, cerca de metade do volume dos Países Baixos.

Isso está mudando. Estimuladas pelo aumento dos custos laborais e pelas tarifas ocidentais, as empresas chinesas têm estado ocupadas a construir fábricas no estrangeiro, muitas delas no sul global. Provedores de nuvem como o Alibaba, que atendem uma lista crescente de clientes estrangeiros, incluindo braços estrangeiros de empresas chinesas, estão construindo mais data centers no exterior.

Para dar a conhecer as suas marcas, as empresas chinesas também abrem cada vez mais lojas no estrangeiro. A Miniso, uma varejista de Guangzhou que vende artigos de papelaria e bugigangas, tem agora mais de 3.300 pontos de venda no exterior, do Texas à Tailândia. A Xiaomi, que fabrica de tudo, desde smartphones a scooters, planeja ter 10 mil lojas no exterior na próxima meia década ou mais.

Eles também estão dominando a distribuição local e as cadeias de abastecimento. Os compradores da Ulta Beauty, uma varejista americana de cosméticos, podem comprar batom da Florasis, uma marca de beleza de Hangzhou. A Mengniu, uma empresa chinesa de laticínios, abriu uma fábrica na Indonésia em 2018 e desde então se tornou a marca de sorvete mais popular do país.

Tudo isso exigiu uma nova abordagem de contratação. As empresas chinesas com operações no estrangeiro transferiam frequentemente pessoal para o estrangeiro em vez de contratar localmente. Isto por vezes causou reclamações nos países anfitriões, pois significava a criação de menos empregos locais. Os cidadãos chineses também estavam frequentemente inclinados a confiar mais nos fornecedores do seu país.

Agora, porém, as empresas estão a contratar mais pessoas locais para funções como vendas, atendimento ao cliente, relações públicas e até gestão, observa um sócio de uma empresa de consultoria global (embora acrescente que posições financeiras de alto nível ainda são muitas vezes consideradas demasiado sensíveis para serem confiadas a estrangeiros). Esta maior abertura reflecte muitas vezes o facto de o pessoal de RH se ter tornado mais confiante na gestão de estrangeiros, uma vez que eles próprios passaram mais tempo no estrangeiro.

Está também a surgir um ecossistema de consultores para ajudar as empresas chinesas a expandirem-se no estrangeiro. Muitas das grandes empresas de serviços profissionais do mundo vêm do Ocidente e tendem a concentrar-se mais em ajudar empresas dos Estados Unidos, da Europa e do Japão a entrar na China, e não o contrário. Mas escritórios de advogados, contabilistas e outras empresas de consultoria, alguns deles locais, estão agora a apoiar as empresas chinesas à medida que se tornam globais.

Carregando

Dores de cabeça divididas

Eles precisam de muita ajuda. As empresas chinesas, especialmente as que operam em indústrias sensíveis no Ocidente, estão bem conscientes dos riscos colocados pelos conflitos regulamentares, como o que levou à venda forçada dos negócios da TikTok nos EUA, que deverá ser concluída este mês. Alguns estruturaram seus negócios para evitar problemas semelhantes. A Squirrel AI, uma empresa chinesa de aulas particulares, planeja lançar nos Estados Unidos ainda este ano. Já estabeleceu uma plataforma tecnológica independente no país, separada das suas operações chinesas, afirma Joleen Liang, cofundadora.

Esses acordos acrescentam custos e complexidade. Também não está claro se serão suficientes para apaziguar o governo dos EUA. Este mês, a administração Trump ordenou a anulação da aquisição de alguns dos activos da Emcore, uma empresa americana de semicondutores, pela HieFo, uma empresa registada em Delaware mas controlada por um cidadão chinês.

As multinacionais chinesas também devem orientar-se pela cautela do seu próprio governo. As autoridades chinesas queixam-se de estruturas transfronteiriças complexas, nas quais apenas partes de uma empresa estão sob a sua alçada. Os cobradores de impostos locais acordaram para o facto de que muitas empresas que parecem estar em dificuldades na China e pagando poucos impostos estão a prosperar no estrangeiro e a manter os seus lucros estrangeiros no estrangeiro. Em alguns casos, solicitam remessas mais tributáveis.

O governo da China é especialmente cauteloso com empresas que demitem repentinamente funcionários e estabelecem sedes em lugares como Singapura. A Manus, uma popular empresa de inteligência artificial que se mudou para a cidade-estado no ano passado, é um exemplo disso. Os reguladores em Pequim estão investigando a sua proposta de aquisição pela Meta, um colosso americano da mídia social, e podem bloquear o negócio.

No entanto, muitas empresas chinesas que desejam ir para o estrangeiro encontrarão o apoio do seu governo, especialmente aquelas cujos negócios não são considerados sensíveis. As autoridades parecem ter acordado para o poder das marcas globais. A mídia estatal celebra agora os Labubus (brinquedos de pelúcia criados pela PopMart, uma empresa chinesa, que conquistou o mundo) como um sinal de crescente força cultural. O governo central poderia começar a flexibilizar as aprovações para investimentos estrangeiros, que atualmente são muito rigorosas, diz Denis Depoux, da consultoria Roland Berger. Compradores de todo o mundo podem contar com marcas chinesas mais populares no próximo ano.

O economista

O boletim informativo Business Briefing traz as principais notícias, cobertura exclusiva e opiniões de especialistas. Inscreva-se para recebê-lo todos os dias da semana pela manhã.