PARADepois de passar sexta e sábado lutando contra os devastadores incêndios florestais do estado, o fazendeiro vitoriano Neil Tubb transformou sua propriedade em Longwood em um centro improvisado de distribuição de alimentos para o gado que havia sobrevivido ao incêndio.
Na segunda-feira, pilhas de feno estavam empilhadas ao redor da fazenda seca e empoeirada. Placas pintadas com spray mostram onde os moradores locais generosos podem deixar ou buscar suprimentos para levar aos agricultores necessitados. E dentro de um grande galpão, uma fila de mulheres, incluindo a filha de Tubb, Sarah, coordena as doações em planilhas e distribui uma bandeja com fatias de melancia.
“A adrenalina ainda flui para 95% de nós”, disse Tubbs, 70 anos, cuja propriedade está em sua família há cinco gerações. “Se trabalhássemos 16 horas por dia ou 18 horas por dia no nosso trabalho normal, já estaríamos sem pernas.”
A população de Victoria ficou chocada com os incêndios florestais que devastaram partes do estado, deixando uma pessoa morta, centenas de casas e estruturas perdidas, milhares de hectares queimados e cidades inteiras evacuadas. Na segunda-feira, 12 grandes incêndios ainda ardiam em todo o estado.
Mas os incêndios também mataram milhares de animais. Na segunda-feira, a Federação de Agricultores de Victoria disse à ABC que mais de 15.000 cabeças de gado morreram e que se espera que o número aumente. Alguns animais que sobreviveram ficaram tão gravemente feridos que terão de ser sacrificados; outros estão agora morrendo de fome porque seus suprimentos de alimentos foram queimados.
Tubbs, um voluntário da Autoridade Nacional de Bombeiros que combateu os incêndios do Sábado Negro em 2009 e os incêndios da Quarta-feira de Cinzas em 1983, diz que não tem ideia de quantos animais na área de Longwood morreram até agora.
“Pessoalmente, conheço um jovem… que administra uma propriedade muito grande não muito longe daqui. Sei que ele matou 900 ovelhas”, disse Tubb.
“Haverá algum sofrimento, mas você pode fazer o seu melhor e o mais rápido possível.”
Tubb diz que mais de US$ 200 mil em feno foram doados em menos de dois dias. Vem “de todos os lugares”, inclusive da fronteira de Nova Gales do Sul e até Gippsland, à medida que as pessoas respondem aos pedidos de ajuda nas redes sociais e na divulgação de notícias.
“Tínhamos um cara com um velho Toyota e um trailer com alças, pequenos fardos quadrados e um bloco de bloqueio, e um companheiro com um caminhão, um bloco de bloqueio, que apareceu aqui ontem à tarde e dirigiu de Lardner Park em Gippsland”, disse ele.
“As pessoas só querem ajudar”, disse ele.
Annabelle Cleeland, deputada local da Euroa, disse que o encerramento de estradas foi o maior obstáculo ao início da recuperação.
“Esses recursos deveriam estar disponíveis agora, quando a recuperação começar”, disse ele. “Vá em frente. Não vamos mais atrasar o sofrimento de humanos e animais.”
Cleeland, que estava ajudando no feno na segunda-feira com seus três filhos pequenos, disse que sua família “perdeu tudo” em sua propriedade, exceto a casa, mas mesmo ela não era habitável.
“Meu marido tem que abater ele mesmo 1.000 cabeças de gado”, disse ela. “E a nossa história é a história de todos.”
Cleeland disse que as pessoas abriram suas casas para aqueles que precisavam de um lugar para ficar, incluindo sua própria família, e muitos voluntários não tiveram folga porque foram direto “do caminhão de bombeiros para o caminhão de feno”.
“É constante, mas é por isso que sobrevivemos”, disse ele. “É por isso que podemos reconstruir e vivemos aqui: porque amamos a nossa comunidade apesar de todos os riscos”.
Tubb disse que a comunidade se orgulhava de ser “muito unida”.
“Aqui isso veio à tona novamente”, disse Tubb.
“De certa forma, esse tipo de coisa aproxima todo mundo.
“E muitas pessoas do outro lado da rua – amigos e a comunidade local – perderam tudo.”
