A entressafra 2025-2026 mais uma vez apresenta uma forte safra de jogadores japoneses disponíveis em free agency – após serem convocados por seus respectivos clubes Nippon Professional Baseball – e que jogarão na Major League Baseball na próxima temporada.
Três jogadores importantes estão chamando mais a atenção dos times da MLB: o arremessador titular destro Tatsuya Imai e os jogadores de campo Munetaka Murakami e Kazuma Okamoto.
Vejamos o que podemos esperar de cada um deles em 2026 e quais equipes poderão contratá-los.
Tatsuya Imai, RHP
O jogador de 27 anos projeta um terceiro titular – pense em uma ERA em meados das 3h – mas ainda há algum risco para ele atingir essa projeção, já que as ligas principais ainda estão um passo acima do NPB do Japão.
Imai não é tão grande, tem 1,80 metro de altura e, embora agora tenha um controle acima da média, nem sempre foi assim. Sua taxa de caminhada foi de 5,1 BB / 9 em 2022, depois 4,1 em 2023, 3,6 em 2024 e 2,5 em 2025. Isso o faz parecer um jogador suave, sobrevivendo com sua nova sensação, mas sua bola rápida de quatro costuras fica a 90-90 mph e atinge 99. Há algumas coisas reais aqui também, já que seu divisor tem um arremesso acima da média. por quase todas as métricas e seu controle deslizante também apresenta um tom acima da média.
Eu expressei dessa forma porque seu controle deslizante tem um tom único, pois não “desliza” ou, em outras palavras, calcula a média do movimento do lado do braço (como um divisor / trocador faz) em vez do movimento lateral da luva (como um controle deslizante / bola curva faz). Isso pode parecer ruim, mas o arremesso tem tudo a ver com engano, e os rebatedores não esperam que um controle deslizante se mova assim, o que é uma das razões pelas quais o arremesso teve um bom desempenho na temporada passada, com uma taxa de erro de 45% e um xwOBA permitido de 0,212.
Há também um precedente para o sucesso deste arsenal nas ligas principais: Trey Yesavage. Yesavage lança uma bola rápida de quatro costuras, um controle deslizante que se move para o lado do braço e um divisor, e embora seu lançamento (um dos mais altos da liga) seja diferente do de Imai (abaixo da média, devido à abertura do antebraço e comprimento abaixo da média) e o divisor de Yesavage é melhor (um dos melhores da liga), eles atacam os rebatedores de maneira semelhante.
Dada a capacidade de Imai de melhorar seu comando e adotar uma abordagem incomum, além do fato de ele ainda ter alguns anos na casa dos 20 anos, as equipes o veem como tendo os atributos necessários para fazer ajustes contínuos à medida que ele entra em uma liga com uma nova bola de beisebol e novos oponentes. Talvez ele até ajuste um pouco seu mix de pitch e locais para otimizar seu arsenal; as localizações de sua bola rápida são cortadas muito centralmente, enquanto o formato de sua bola rápida funcionaria melhor no topo da zona de ataque.
Por não ter nenhuma oferta qualificada e estar entre os agentes livres mais jovens de sua classe, Imai é atraente para a maior parte da MLB, então espera-se que seu contrato seja bem superior a nove dígitos. Estimei um custo total (incluindo custos postais para seu clube NPB) de US$ 157 milhões em seis anos. Na verdade, isso pode ser um pouco baixo.
É difícil determinar quais equipes estarão interessadas no Imai, especialmente porque se espera que equipes típicas com gastos mais baixos, como o Pittsburgh Pirates e o Miami Marlins, gastem mais em agência gratuita do que nos anos anteriores. Dito isto, entre as equipes que gastam no segmento mais alto do mercado e que precisam de arremessadores iniciais (e que podem não querer desistir de uma escolha no draft para conseguir um), você tem o New York Mets, o San Francisco Giants e o New York Yankees, que estão consistentemente entre os principais candidatos do NPB.
Munetaka Murakami, 3B
Murakami é fascinante porque é um pesquisador de extremos e porque seu potencial conjunto de equipes pode não ser tão grande.
Ele possui a melhor potência bruta para canhotos do planeta, com velocidades de saída que podem subir do primeiro ao décimo segundo nas ligas principais, dependendo da métrica que você usar. Combine isso com alguns números espalhafatosos de home run – ele quebrou o recorde de home run de uma única temporada do NPB com 56 home runs aos 22 anos em 2022 – junto com o fato de que Murakami ainda tem apenas 25 anos (e não custará à equipe de contratação uma escolha no draft), e há alguns pontos positivos claros aqui para deixar as equipes entusiasmadas.
Por outro lado, o total de seus homerests não excedeu 33 desde 2022 devido às altas taxas de strikeout apoiadas por taxas de contato que são tão ruins quanto quase qualquer rebatedor nos Majors, mas enquanto no Japão ele enfrenta menos arremessos. Murakami também quer ser primeira base na MLB, mas jogou principalmente na terceira base no Japão, com experiência inicial muito limitada até agora.
Alguns avaliadores acreditam que suas taxas de cheiro dentro e fora da zona de velocidade poderiam ser melhoradas com ajustes mecânicos/de abordagem, mesmo que ele arremesse melhor nos Estados Unidos, em parte devido à sua idade e velocidade do bastão. Isso é especulativo, mas a vantagem pode ser enorme em conseguir quatro temporadas completas de um jogador de 20 e poucos anos que é uma das melhores ameaças de home run do mundo. Então você pode ver como alguns esperam US$ 20 milhões por ano durante seis anos, mas também como algumas equipes têm tanto medo das desvantagens que não podem garantir mais de US$ 50 milhões.
Uma expectativa razoável é que Murakami possa ser uma ameaça imediata de home run com uma taxa de caminhada sólida, mas uma média baixa e não muito em termos de baserunning ou valor defensivo – talvez Kyle Manzardo/Matt Wallner na parte inferior, Spencer Torkelson como um comp médio e Brent Rooker como o resultado esperançoso. Um jogador que também está surgindo para Murakami é Joey Gallo, que a maioria dos fãs acha que sempre foi um mau jogador, mas ele postou 4,4 WAR na temporada de 27 anos, e no próximo ano será a temporada de 26 anos de Murakami. Aos 29 anos, Masataka Yoshida recebeu US$ 90 milhões do Boston Red Sox antes da temporada de 2023 com um perfil defensivo semelhante, mas muito menos força bruta.
Estimei que o custo total de aquisição de Murakami (incluindo a taxa de colocação para seu clube NPB) seria de pouco menos de US$ 94 milhões. Muitos membros da indústria acham que serão nove dígitos, mas ninguém parece saber qual equipe pagará por isso. Eu me protegi um pouco porque teria que haver pelo menos duas equipes dispostas a pagar esse preço para conseguir uma oferta tão alta, embora eu não tenha certeza de quão grande esse grupo de equipes realmente será.
Os Yankees têm um histórico de valorizar a velocidade de saída e a idade quando se trata de adquirir jogadores, então eles são mais um suposto ponto de pouso em potencial por causa de sua avaliação esperada de Murakami, em vez de necessariamente precisarem de força na escalação em uma posição de canto. Os Chicago Cubs fazem sentido, já que Murakami se juntaria a um influxo de jovens rebatedores (Matt Shaw, Moises Ballesteros, Owen Caissie, Kevin Alcantara, Jonathon Long), enquanto outros acabaram de entrar na agência gratuita (Kyle Tucker) ou estão entrando após a próxima temporada (Ian Happ, Seiya Suzuki, Nico Hoerner). Os Giants também fazem sentido, o Houston Astros pode ser uma opção se mudar o contrato de Christian Walker e o Toronto Blue Jays (se não contratar Tucker) também pode ser um local de pouso.
No entanto, dado o AAV potencialmente administrável e as vantagens, quase qualquer equipe poderia justificar saltar sobre Murakami se suas avaliações considerarem isso razoável.
Kazuma Okamoto, 3B
Okamoto, de 29 anos, liderou o NPB do Japão em home runs desde que entrou na liga em 2018, com 247, um a mais que Murakami. Ele não oferece a enorme força bruta ou a juventude de Murakami, mas tem um perfil muito mais estável que provavelmente lhe renderá um contrato de curto prazo.
Okamoto tem mais poder bruto e um forte senso para alcançar esse poder bruto nos jogos, com a capacidade de puxar e levantar coisas de qualidade. Ele é um rebatedor destro que fará 30 anos em junho e provavelmente será um jogador de primeira base de longa data, então sua vantagem é um tanto limitada. No entanto, se ele postar porcentagens e números de poder acima da média, como fez no Japão, isso é o suficiente para ser um jogador diário acima da média na MLB.
Embora seu total de rebatidas tenha caído para 27 em 2024 e 15 em 2025 (quando ele foi limitado por uma lesão no cotovelo), sua média de rebatidas subiu para 0,280 e 0,327 nas últimas duas temporadas, enquanto sua taxa de eliminações caiu para 16% e depois para 11%, respectivamente. Assim como Imai, Okamoto mostra uma ampla base de habilidades, adaptabilidade e desempenho que sugere que ele poderá continuar fazendo ajustes na MLB.
Ao contrário de Murakami, Okamoto já jogou muito na primeira base, então o período de intervalo será menor, pois ele também se acostuma a lançar nas grandes ligas. Eu esperava que o custo de aquisição de três anos da Okamoto fosse pouco menos de US$ 43 milhões, incluindo custos de colocação, mas não ficaria surpreso se uma equipe acrescentasse mais um ano (possivelmente até mais dois) e/ou pagasse uma taxa anual mais alta; Eu me esquivei um pouco, possivelmente até demais, por causa do perfil destro da primeira base.
Okamoto poderia provar ser uma alternativa econômica para Pete Alonso (que projeta valores baixos de nove dígitos) e poderia apontar o acordo de US$ 90 milhões de Yoshida como compensação. Os Mets, Astros, Yankees, Pirates, Marlins, San Diego Padres, Philadelphia Phillies e Arizona Diamondbacks parecem estar ativos no mercado de primeira base/rebatedor designado em graus variados – e podem estar procurando uma opção mais barata do que contratar Alonso, Kyle Schwarber ou Murakami, onde Okamoto é a opção reserva.
