Brooks Koepka está de volta ao PGA Tour poucas semanas depois de deixar o LIV Golf e poucos dias depois de solicitar formalmente a reintegração. A velocidade e a sequência sugerem coreografia. A verdade é mais confusa. Os eventos ocorreram mais rapidamente do que o calendário mostra, as decisões seguiram-se em tempo real e não de acordo com um plano, com uma pessoa tomando a decisão em última instância.
A turnê anunciou na segunda-feira que Koepka retornará no final deste mês no Farmers Insurance Open em Torrey Pines, encerrando a passagem de quatro anos do cinco vezes grande vencedor no circuito apoiado pela Arábia Saudita. A maioria dos membros da indústria, incluindo a sede da turnê e seus membros, esperavam que Koepka esperasse até a primavera, no mínimo, antes de fazer sua primeira aparição. Mas, apesar da conversa no backchannel – as frustrações de Koepka com o LIV estavam entre os segredos mais mal guardados do golfe – o tour não recebeu nenhuma palavra de Koepka ou de sua equipe até a manhã em que sua partida foi tornada pública, em 23 de dezembro.
Anúncio
Na quinta-feira, 8 de janeiro, o novo CEO da turnê, Brian Rolapp, convocou seu conselho de liderança para discutir não apenas o retorno de Koepka, mas também o caminho para outros desertores do LIV. A questão da reassimilaridade dividiu jogadores e dirigentes desde que as negociações começaram, há mais de dois anos, com o financiador da LIV, o Fundo de Investimento Público Saudita. Parte da reação decorre do cancelamento ou desistência de jogadores e do ressentimento persistente em relação aos jogadores do LIV que entraram com uma ação antitruste contra o tour em agosto de 2022 (Koepka não estava entre eles). Mas a questão fundamental é mais simples: o tour quer apenas três jogadores do LIV de volta: Koepka (pela sua profunda habilidade no campeonato), Jon Rahm (pela credibilidade competitiva) e Bryson DeChambeau (pelo apelo comercial). O contingente PIF/LIV pressionou por uma integração mais ampla na lista e pela retenção da marca LIV. Depois do fracasso de uma reunião na Casa Branca em março de 2025, as negociações substantivas estagnaram.
A saída de Koepka do LIV deu à turnê a chance de trazer à tona o talento que desejava sem a bagagem. Ao excluir os campeões Major e Players da era LIV (2022-2025), o tour criou um caminho para que esses três (mais Cam Smith) retornassem sem penalidades. Munidos de segurança jurídica para esta exceção, o tour convidou Koepka e seus representantes a visitarem sua sede na sexta-feira, 9 de janeiro, para discutir os termos. Naquela tarde, surgiu a notícia de que Koepka havia solicitado a reintegração.
O que aconteceu entre sexta e segunda? Política.
Mais de golfe
Perto, mas sem charuto A maneira sutil como a política de reintegração de 'Brooks Koepka' do PGA Tour deixa Phil Mickelson de fora
Tour PGA Brooks Koepka reintegrado pelo PGA Tour; a mesma oferta dada a Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cam Smith sob um novo programa para membros LIV
PGA Tour LIV LIV Golf responde às notícias do Koepka/PGA Tour e parece estranhamente familiar
Anúncio
Rolapp passou o fim de semana trabalhando ao telefone, discutindo Koepka e a renúncia com uma dúzia de jogadores e corretores poderosos. Quase todos apoiaram a volta de Koepka. Rolapp tem pressionado pela integração do trio Koepka/Rahm/DeChambeau desde que assumiu o cargo. Segundo ele, isso fortalece o produto e prejudica a viabilidade da LIV. Ele também se recusou a deixar-se encantar pelas antigas batalhas do cisma, principalmente porque não participou nelas.
Por outro lado, Rolapp reconhece que a guerra civil no golfe profissional teve um impacto negativo nas estrelas do torneio que lideraram a luta. Segundo fontes, a única oposição dos jogadores consultados por Rolapp dizia respeito à distribuição do patrimônio da empresa com fins lucrativos e às isenções para eventos de patrocínio.
Rolapp consultou o conselho político do tour e o Comitê de Competição Futura, mas a decisão foi dele.
A Tour Brass espera que Rahm considere a oferta, disse uma fonte familiarizada com o pensamento da turnê à Golf Digest. A turnê acredita que Rahm há muito se arrepende de ter se mudado para o LIV, e alguns acreditam que ele só saiu com a expectativa de que o PIF finalizasse em breve um acordo com a turnê. Ainda mais urgente é que sua elegibilidade para a Ryder Cup agora é incerta, o que pode empurrá-lo de volta ao torneio. DeChambeau é o curinga. Há rumores de que ele deseja sair quando seu contrato com a LIV expirar este ano. O preço pedido é alto e ele exige mais controle sobre a direção da LIV. Os responsáveis da viagem reconhecem que a sua renúncia poderia servir como alavanca nas suas negociações. Ainda assim, é uma chance de reconquistar os dois melhores jogadores da LIV e evitar que eles caiam em outro lugar, como no DP World Tour.
Anúncio
Rahm, DeChambeau e Smith têm até 2 de fevereiro para aceitar. E embora não intencional, o momento carrega sua própria poesia: a decisão do tour ocorre durante a semana de estreia do LIV Golf. Rolapp deixou claro para sua equipe que a turnê não diminuirá mais como aconteceu nos últimos cinco anos. A defesa acabou. A ofensiva começou. E com a decisão de segunda-feira, Rolapp desferiu o golpe mais devastador na guerra civil do Golfo.
