Um inverno chuvoso na Califórnia produziu um aumento no número de cogumelos selvagens, um boom de cogumelos que normalmente encorajaria as forrageadoras. Mas entre os chanterelles e os porcinis, um fungo muito mais perigoso chamado gorro da morte, também conhecido como Amanita phalloides, está causando alarme.
O departamento estadual de saúde informa que entre o final de novembro de 2025 e o início de fevereiro de 2026, ocorreram quatro mortes e 40 hospitalizações relacionadas ao consumo perigoso de cogumelos, um surto que o departamento descreve como “sem precedentes”. Isso está bem acima da média do estado, que normalmente registra menos de cinco casos de envenenamento por cogumelos por ano.
As pessoas que adoeceram incluem alguns trabalhadores agrícolas sazonais de Oaxaca, no México, com idades entre 19 meses e 67 anos, segundo a Associated Press. Várias pessoas necessitaram de transplantes de fígado.
Rudy Díaz, micologista residente da Sociedade Micológica de Los Angeles, disse que as doenças deixaram o público nervoso. Quando ele estava com um amigo no mês passado olhando alguns cogumelos na beira da trilha, um estranho o repreendeu por fazer algo “arriscado” e disse-lhe que deveria saber que recentemente pessoas foram envenenadas por cogumelos.
Embora os novatos na colheita de cogumelos possam ter dificuldade em identificar as espécies, entre os entusiastas dos cogumelos bem informados não há sentimento de pânico, diz Díaz. No sul da Califórnia, encontrar cogumelos requer uma boa visão e alguma compreensão do terreno, por isso os forrageadores tendem a ser mais treinados, razão pela qual ele acredita que há menos casos de envenenamento. “As pessoas que encontram cogumelos já têm algum conhecimento sobre a ecologia local”, disse ele.
Ainda assim, é importante que o público em geral preste atenção. As pessoas devem sempre ter muito cuidado ao colher os cogumelos que pretendem consumir, diz Jess Starwood, fitoterapeuta, coletora e educadora que ensina plantas selvagens no sul da Califórnia e no Arizona. “À medida que mais pessoas se familiarizam com os cogumelos através da mídia e da cultura popular, os cogumelos não são mais temidos”, diz ele, algo que traz desafios e benefícios.
Os cogumelos se assemelham a outras variedades comuns de cogumelos, como os puffballs. Eles normalmente crescem até 15 centímetros de largura e 15 centímetros de altura e têm um chapéu cinza-esverdeado e guelras brancas. “Os cogumelos Death Cap podem se parecer muito com espécies comestíveis da mesma família, e forrageiras novatas podem facilmente cometer um erro”, acrescenta Starwood. “No passado, esses fungos mortais não eram tão comuns como são agora, aumentando o risco de identificá-los erroneamente”.
Comer meia cápsula ou menos pode ser suficiente para matar uma pessoa, e as taxas de mortalidade após a ingestão chegam a 50%. Os donos de cães também devem estar atentos aos fungos, acrescenta, pois eles também são mortais para os cães.
O epicentro dos primeiros 35 incidentes foi a cidade de Salinas, na costa central da Califórnia, que tem uma grande população proveniente do centro do México, onde existe uma forte cultura de caça aos cogumelos. Díaz supõe que as pessoas provavelmente confundiram o limite de morte com uma das espécies comestíveis de Amanita que conhecem em seu país de origem. Embora muitos residentes falem espanhol, o surto também afetou pessoas que falam inglês, mandarim, mixteca, russo e ucraniano. Como resultado, o departamento de saúde pública do estado lançou um novo folheto com códigos QR que partilham o aviso sobre cogumelos venenosos em nove idiomas.
As alterações climáticas também tornam mais provável que espécies de fungos menos conhecidas apareçam em locais onde raramente são vistas. Invernos chuvosos significam muito mais cogumelos, e muitas vezes espécies atípicas aparecem em áreas onde nunca apareceram antes, diz Starwood. Isto pode significar o aparecimento de limites de mortalidade em novas áreas onde outros cogumelos comestíveis foram colhidos durante anos. O fungo anjo destruidor ocidental (Amanita ocreata) também é muito tóxico e comum nas regiões costeiras da Califórnia até abril.
A temporada de prazos acabou no sul da Califórnia, mas continua no norte da Califórnia. Os especialistas aconselham os caçadores de cogumelos inexperientes a encontrar uma sociedade micológica local ou um grupo de coleta de alimentos para aprender em primeira mão com especialistas locais experientes como comer cogumelos selvagens com segurança.
“Levei vários anos para me familiarizar com as espécies comestíveis de Amanita da Califórnia antes de ter confiança para comê-las”, disse Díaz.
A agência estadual de saúde também aconselha as pessoas a comprar cogumelos apenas em supermercados de boa reputação. Os cogumelos mortais permanecem venenosos mesmo depois de cozidos, fervidos, congelados ou secos. Eles também dizem para procurar ajuda imediatamente se alguém suspeitar de envenenamento. Os sintomas podem incluir dor de estômago, cólicas, fadiga, náusea e diarreia. Dentro de alguns dias, ocorrem danos mais graves ao fígado.
Starwood acrescenta que confiar em um aplicativo pode ser perigoso, pois eles cometem erros. “O melhor recurso é contratar um guia experiente que possa ensinar na prática”, diz ele. “Se você não tem certeza, não coma.”
