5 de dezembro – Na primavera passada, foi o momento de decisão para Drew Deck, um recebedor sênior que dedicou seu tempo à sala de musculação, aos escritórios de futebol e às salas de aula da Universidade de Montana.
Ao final do semestre, ele se formaria em administração de empresas.
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“Eu já tinha meu diploma e estava pronto para terminar a escola”, disse o produto da Glacier High com um sorriso. “Eu estava pronto para terminar.”
Mas não foi esse o caso: sua noiva, McKinlee Mihelish, teve outra aula de fonoaudiologia neste outono. Além disso, os Grizzlies perderam sete dos oito melhores apanhadores de passes em 2024.
E – esta é provavelmente a coisa mais importante – Deck realmente ama esses caras.
“Foi uma decisão muito fácil”, disse ele após o treino de terça-feira. “Tínhamos alguns assuntos inacabados, como terminamos no ano passado. Havia muito pelo que voltar. E você só quer voltar e jogar para essa equipe e para os caras do vestiário. Foi ótimo.”
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Chegando ao jogo da segunda rodada do FCS no sábado contra o visitante do estado de Dakota do Sul, Deck teve de longe sua temporada mais produtiva. Suas 26 recepções ficaram em terceiro lugar no 11-1 Grizzlies; ele teve média de 13,9 jardas por recepção e carregou duas para pontuação.
Apesar da adição do mago das equipes especiais Michael Wortham do leste de Washington, Deck conquistou um nicho como o punt returner do Grizzlies: ele teve uma média de 12,6 jardas em 19 retornos, com um longo de 60 contra o leste de Washington em 8 de novembro.
Foi o recebedor do Leste, Miles Williams, quem impediu Deck de colocá-lo na pintura.
“Os caras que estão naquela unidade trabalharam muito”, disse ele após o jogo. “Foi bom participar e ter uma oportunidade. É o resultado de muitos jogadores confiarem nos seus treinadores. Todos os 11 – ou acho que 10. Tenho de levantar os joelhos.”
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“Na verdade, acho que o retorno do segundo punt foi melhor”, acrescentou o técnico do Griz, Bobby Hauck, referindo-se a um arremesso de 6 jardas no início do quarto período. “Quando eles tentaram chegar à fronteira e nós fomos para lá, acho que só nos restava um (tacker).”
Enquanto isso, Deck fez três passes para 55 jardas. Sua recepção de 39 jardas ocorreu uma jogada antes de Eli Gillman marcar em uma corrida de 25 jardas.
“Drew fez um bom trabalho”, disse Hauck. “Ele permaneceu vivo em algumas das disputas, fez um bom trabalho nas rotas secundárias. Ele simplesmente fez um trabalho muito bom.”
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Foi Hauck quem falou com Deck em um acampamento de futebol americano do Grizzly no verão antes de sua última temporada no Glacier. Foi feita uma oferta de bolsa de estudos e, apesar do interesse do estado de Montana, Texas – as pessoas devem se lembrar que Bob Stitt passou um ano em San Marcos como coordenador ofensivo em 2019 – e outros, não demorou muito para que ele se comprometesse.
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“Ele sempre foi um Griz”, disse seu pai Arron esta semana. “Era como Griz, ou nada.”
Quando chegou a hora de tomar uma decisão nesta primavera, o Deck mais jovem não tinha intenção de recuar.
“Eu comecei isso e quero terminar”, disse seu pai. 'Tivemos uma breve conversa porque ele já tinha se formado. Mas sua noiva estava no ensino médio e fazia sentido para ele ficar por perto e brincar.
“Ele tem um relacionamento muito bom com o treinador Hauck. Caramba, ele ama todos esses caras.”
Arron Deck valoriza os relacionamentos, incluindo os muitos construídos depois que ele e sua esposa, Rachel, nativa de Kalispell, se mudaram para Flathead Valley em 2005.
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“Gene Boyle em St. Matt's”, lembrou ele. 'Mark Dennehy. Estou com Grady Bennett desde o primeiro dia. Dr. Erickson, só porque Drew quebrou muitos ossos. Somos amigos do Dr. Erickson até hoje.”
A lista de lesões começa com dois braços quebrados (ao mesmo tempo) e uma clavícula quebrada e não termina aí.
“Ah, não, eu tinha muito mais do que isso”, disse Drew Deck, que tem três irmãos. “Éramos selvagens quando crescemos. Colocamos nossos pais nisso. Para ser honesto, eu usei gesso ou bota durante toda a minha infância. Não consigo me lembrar de todos eles. Cotovelos, tornozelos. Eu definitivamente era propenso a isso.”
As lesões o mantiveram fora de quatro jogos em 2024, mas ele já as havia superado antes.
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“Provavelmente a maior vantagem para ele é que ele tem uma mãe durona.”
disse seu pai. “Ele tem uma certa dureza e é aí que ele consegue.”
O fim está se aproximando
Deck disputou 11 partidas em 2023 e conseguiu dois passes na derrota dos Grizzlies por 23-3 para o South Dakota State na partida pelo título do FCS. Foi a SDSU que também encerrou a temporada de Montana em dezembro passado.
Negócios inacabados, na verdade. Um início de 11-0 em 2025 proporcionou uma temporada sênior satisfatória para o jogador de 1,80 metro e 165 libras. Ajuda o fato de o novo visual de Griz – o time ter perdido todos os 11 titulares defensivos da temporada passada devido a reviravoltas na sala de recepção – ter se unido.
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Wortham é um bom exemplo.
“Ele é o cara”, disse Deck. “Honestamente, foi o melhor cenário porque aprendemos muito um com o outro. Existe aquela competição, mas ao mesmo tempo foi muito divertido.”
Deck terminará com pelo menos 42 recepções, pelo menos dois touchdowns, alguns créditos de pós-graduação e mais um ano cheio de lembranças. Não foi apenas uma decisão fácil; foi o certo.
“A irmandade que vocês têm é muito divertida com esses caras”, disse ele. “No ano passado tivemos um ótimo grupo de rapazes e este ano temos um ótimo grupo de rapazes. Você definitivamente vai sentir falta disso um dia, então estou muito feliz por ter pessoas ao meu redor que poderiam me manter trabalhando, sabe?”
