Este ano o governo federal realizou uma Mesa Redonda sobre Reforma Econômica. O setor STEM (abrangendo ciência, tecnologia, engenharia e matemática) foi largamente ignorado. As nossas maiores mudanças de produtividade na história foram impulsionadas por revoluções tecnológicas e industriais sustentadas pela investigação e inovação, e é daí que virá o nosso próximo salto de produtividade.
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Cada dólar investido em I&D rende entre 3 e 6 dólares para a economia, pelo que existem razões claras para colocar a I&D no centro da reforma económica. Se você não investe em P&D, você não inova e não cria novos produtos e serviços. Você perde suas melhores ideias no exterior e a produtividade entrará em colapso. Uma década de queda do investimento nacional esgotou as baterias da economia.
Antes do final do ano, o governo federal receberá um relatório do painel independente encarregado de conduzir uma revisão estratégica de pesquisa e desenvolvimento (SERD). A linguagem do governo em torno desta questão, centrando-se na neutralidade orçamental, reflecte a economia que o dilema da CSIRO e da ANSTO nos traz, em vez de impulsionar o investimento no tipo de investigação de descoberta que impulsiona o conhecimento e a inovação.
Precisamos de investimento nos próximos passos ao longo do percurso de I&D, trabalho aplicado e translacional, mas sem investimento adequado em investigação fundamental não teremos ideias para traduzir e potencialmente comercializar. A nação precisa do processo SERD para fornecer recomendações sólidas e viáveis ao governo que beneficiem o nosso sector de I&D. Precisamos que o governo ouça e aja.
O sector apelou ao SERD para proporcionar mudanças transformadoras para proporcionar um sistema mais coeso e coordenado que apoie a investigação desde a descoberta até ao benefício económico para a nação. Apelámos também a uma atenção especial às sofisticadas infra-estruturas de investigação de que os cientistas dependem para realizar o seu trabalho, outra componente do nosso sistema de I&D que necessita de financiamento sustentado e de longo prazo.
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Volto à minha triste ligação com Paula Taylor. Sabemos que já há taxas de participação decrescentes em matemática e física de nível superior no 12º ano. Os nossos filhos precisam de modelos e de serem inspirados pelos nossos líderes científicos, e aspiram a ser eles próprios um deles. É por isso que a Science and Technology Australia administra o programa Superstars of STEM, apoiando jovens cientistas para serem os próximos grandes pensadores. De onde eles virão no futuro?
A ciência não precisa de um resgate a curto prazo. Não basta passar de uma crise financeira para outra. A Austrália precisa de investimentos estratégicos de longo prazo com uma visão clara que se baseie nos nossos pontos fortes. Temos muito talento e uma longa história de inovação, da qual toda a nação pode se orgulhar. É hora de o governo federal dar um passo atrás e apoiar seriamente a profundidade e a força da nossa capacidade científica.
Ryan Winn é o executivo-chefe da Science and Technology Australia.
