Uma erupção vulcânica ou uma série de erupções que ocorreram por volta de 1345 foi provavelmente o primeiro passo de uma sequência que acabou levando à Peste Negra, que matou entre 80 e 200 milhões de pessoas na Europa e na Ásia. Esta é a principal conclusão de um estudo publicado esta quinta-feira na revista Conexão Terra e meio ambienteque investiga as causas e a propagação da praga que se espalhou pela Europa entre 1347 e 1353 DC. C. e teve uma taxa de mortalidade de até 60% em algumas regiões.
Para o seu trabalho, Martin Bauch do Instituto Leibniz de História e Cultura da Europa Oriental (GWZO) e Ulf Büntgen da Universidade de Cambridge analisaram dados de anéis de árvores publicados anteriormente de oito regiões europeias, estimativas dos níveis de enxofre vulcânico obtidas a partir de núcleos de gelo recolhidos na Antártida e na Gronelândia, e documentação escrita da época.
Que ligação a erupção vulcânica poderia ter com a peste? As evidências combinadas encontradas pelos autores sugerem que a atividade vulcânica num local desconhecido nos trópicos por volta de 1345 causou níveis elevados de enxofre e cinzas na atmosfera, bem como condições húmidas e frias no sul da Europa e na região do Mediterrâneo.
Os investigadores conseguiram estimar a erupção utilizando informações contidas em anéis de árvores nos Pirenéus espanhóis, onde foram registados verões invulgarmente frios e húmidos em grande parte do sul da Europa em 1345, 1346 e 1347. Embora um ano frio não seja incomum, verões frios consecutivos são bastante incomuns. Evidências documentais do mesmo período indicam nebulosidade incomum e eclipses lunares escuros, sugerindo também atividade vulcânica.
Uma última ligação à epidemia é que um clima mais frio devido à actividade vulcânica e subsequente fome forçou as cidades-estado italianas a importar carregamentos de cereais da região do Mar Negro que podem ter contido bactérias da peste. Yersinia pestis.
Esta não é a primeira vez que erupções têm um impacto direto na história da humanidade. Por exemplo, um estudo recente descobriu que a actividade vulcânica pode ter contribuído para a queda de várias dinastias chinesas. E é bem sabido que uma erupção em 1783 numa fissura islandesa conhecida como Laki encheu os céus da Europa de cinzas e levou a quebras de colheitas que alguns historiadores acreditam ter desempenhado um papel no início da Revolução Francesa.
Precisa de mais grãos
De acordo com provas escritas recolhidas durante o estudo, estas condições causaram simultaneamente quebras de colheitas e fome em grandes áreas de Espanha, sul de França, norte e centro de Itália, Egipto e Levante. Isto levou as cidades-estado marítimas italianas, como Veneza e Génova, a negociar um cessar-fogo no conflito em curso com os mongóis da Horda Dourada e a importar grandes quantidades de cereais da região do Mar Negro por volta de 1347 dC. V.
Embora fontes escritas venezianas relatem que este comércio de grãos salvou os habitantes da fome, o momento da chegada dos navios graneleiros e os surtos de peste nas cidades importadoras de grãos sugerem que também pode ter trazido pulgas infectadas com bactérias da peste. Estas pulgas infestadas podem ter-se espalhado através de carregamentos de cereais para outras partes de Itália, como Pádua, exacerbando a propagação da Peste Negra por toda a Europa.
Estas poderosas cidades-estado italianas estabeleceram rotas que lhes teriam permitido evitar a fome, mas que teriam levado a um desastre muito maior.
Martin Bauch
– Pesquisador do Instituto Leibniz de História e Cultura do Leste Europeu (GWZO) e autor principal
“Durante mais de um século, estas poderosas cidades-estado italianas estabeleceram rotas comerciais de longa distância através do Mediterrâneo e do Mar Negro, o que lhes permitiu activar um sistema de prevenção da fome altamente eficaz”, diz Bauch. “Mas isso levará inadvertidamente a um desastre muito maior no longo prazo.”
Quando as pulgas infectadas pela peste chegaram aos portos mediterrânicos do século XIV em navios graneleiros, tornaram-se vectores de doenças, permitindo que as bactérias saltassem dos hospedeiros mamíferos – principalmente roedores, mas potencialmente incluindo animais domésticos – para os humanos. A doença espalhou-se rapidamente pela Europa, devastando a população.
“Também conseguimos mostrar que muitas cidades italianas, mesmo as grandes como Milão e Roma, provavelmente não foram afetadas pela Peste Negra, aparentemente porque não precisaram importar cereais depois de 1345”, observa Bauch. “A ligação entre clima, fome e cereais pode explicar outras ondas de peste.”
Os pesquisadores dizem que tempestade perfeita Os factores climáticos, agrícolas, sociais e económicos após 1345 que levaram à Peste Negra também podem ser considerados um dos primeiros exemplos dos efeitos da globalização. “Embora a convergência de factores que contribuíram para a Peste Negra pareça incomum, a probabilidade de doenças zoonóticas surgirem devido às alterações climáticas e levarem a pandemias deverá aumentar num mundo globalizado”, conclui Büntgen. “Isto é especialmente relevante dada a nossa experiência recente com a COVID-19.”
Mude o curso da história
Marta Dominguez Delmas, especialista em Centro de Biodiversidade Naturalis da Holanda, destaca que graças às informações fornecidas pelas árvores, o estudo relaciona fenômenos climatológicos com acontecimentos que mudaram o curso da história humana.
“A reconstrução dos anéis das árvores mostra uma queda repentina e acentuada das temperaturas no verão durante três anos consecutivos, o que deveria ter tido consequências devastadoras para as colheitas e, portanto, para o abastecimento de cereais no Mediterrâneo, como sugere o estudo”, afirma o especialista.
A reconstrução dos anéis das árvores mostra uma queda repentina e dramática na temperatura, que deve ter tido um efeito devastador nas colheitas.
Martha Dominguez Delmas
– Especialista em dendrocronologia no Naturalis Centre, na Holanda.
Segundo Domínguez Delmas, é lógico que, obrigados a encontrar novas fontes de abastecimento de cereais, os navios mercantes chegassem aos portos onde também circulavam roedores portadores da bactéria da peste, trazendo não só os cereais, mas também a peste de volta ao Mediterrâneo.
Laia Andreu Hales, pesquisadora do ICREA e especialista em dendrocronologia, acredita que os autores fizeram a escolha certa na seleção dos anéis das árvores. “Só eles podem fornecer uma resolução anual da temperatura associada a um ano civil específico, embora eles próprios admitam que os dados de humidade não são tão precisos”, salienta. Para ele, o trabalho é um bom exemplo de como é preciso levar em conta as mudanças climáticas no estudo dos fatos históricos. E sublinha que não é que os vulcões tenham contribuído diretamente para a propagação da peste, mas sim que criaram condições que mais tarde resultaram numa cascata de acontecimentos.
O geólogo e divulgador Nahum Mendes Chazzarra sublinha que até há poucos anos esta ligação entre erupções vulcânicas e mudanças sociais era muito difícil de detectar, mas graças a novos métodos que nos permitem analisar e datar melhor, é possível que no futuro continuemos a ver estudos semelhantes nos quais possamos explicar as transições ou mudanças entre períodos históricos associadas ao funcionamento natural do nosso planeta.
Para Méndez Chazarra, está a tornar-se cada vez mais claro que existe uma ligação importante entre importantes impulsos de actividade vulcânica e a ocorrência de mudanças sociais, económicas e até mesmo a transmissão de doenças. “Essas mudanças são suficientes para causar grande instabilidade social numa época em que não existiam métodos de preservação de algo tão importante como os alimentos e a sobrevivência da vida humana dependia principalmente da colheita anual”, argumenta.
“Os paralelos com o panorama global atual são enormes”, conclui Domínguez Delmas. “As alterações climáticas, a instabilidade política e social global, as guerras e a recente pandemia que matou milhões de pessoas em todo o mundo. As árvores que sobreviverem a nós contarão à humanidade futura o que aconteceu, sem preconceitos ou filtros.”
