À medida que o sol nasce sobre as Montanhas Azuis, numa plataforma ferroviária a 150 quilómetros de Sydney, centenas de entusiastas ferroviários cansados disputam um lugar roxo a bordo de um velho comboio de aço.
Alguns passaram a noite na plataforma. Outros faziam o serviço religioso da meia-noite na cidade para esperar algumas horas sem dormir antes de retornar pelo outro caminho. Alguns sortudos acordaram em um dos quartos do motel Lithgow antes do amanhecer.
Eles estão aqui, como eu, para a viagem final do trem elétrico mais antigo de Nova Gales do Sul, o V-set. Depois de passar pelas Blue Mountains e pelo trecho quase interminável de Sydney até a Estação Central, ele será oficialmente aposentado.
Abdullah Balkhi, 18 anos, descreve a atmosfera como “agitada, mas agradável”.
Antes da chegada do V-set, a multidão vaia quando um trem Mariyung D-set mais novo e moderno chega à estação de Lithgow e novamente quando ele parte.
Balkhi e seus amigos pegaram o trem da meia-noite de Sydney e estão discutindo as vantagens dos assentos nos conjuntos V e nos trens que os substituem – um tema comum.
“Os assentos (de Mariyung) simplesmente não são flexíveis. Você não pode movê-los”, diz Balkhi.
“(Conjuntos V) podem ser antigos, mas são luxuosos, você pode mergulhar um pouco neles.”
Quando o V-set chega a Lithgow, eles são recebidos como uma superestrela visitante, com aplausos e um mar de iPhones e câmeras em tripés e bastões de selfie.
“Steel Bells” são adorados por seu vinil, assentos reversíveis e tapetes em um tom que alguns chamam de “ameixa” ou “berinjela”, mas a maioria diz que é roxo.
Os viajantes nas Montanhas Azuis dizem que as antigas portas interiores das carruagens proporcionam um excelente isolamento do clima montanhoso durante o inverno, embora possam tornar-se uma caixa de metal quente no verão.
Na manhã de sexta-feira, há uma corrida para entrar no vagão final, que foi pintado nas cores originais azul royal e cinza “Blue Goose”, usadas quando os trens foram lançados em 1970.
Esta carruagem será mantida para uso patrimonial, mas o futuro das restantes 81 carruagens reformadas, datadas de 1977 em diante, ainda está em definição. As candidaturas estão a ser avaliadas na sequência de um convite à manifestação de interesse de grupos patrimoniais e colecionadores privados.
Para a viagem final, os passageiros foram incentivados a fazer referência à década de 1970 em seus trajes ou adicionar um toque de roxo ou verde (cor original dos assentos).
Balkhi está vestido um pouco como Paul McCartney em 1969, com um colete preto e um poncho branco com babados. “É assim que costumo me vestir”, diz ela.
Outros se vestiram com mercadorias retrô da Sydney Trains ou camisetas roxas, incluindo um grupo tocando Strawberry Fields Forever em um alto-falante Bluetooth. Alguns viajantes que embarcam em estações posteriores ficam confusos ao descobrir que seu trajeto matinal foi substituído por um passeio mágico e misterioso.
Mas o amor por estes trens claramente atravessa gerações. Para evitar a multidão, encontro brevemente um assento, virado para trás, de frente para pai e filho, Gao e Jerry, que viajaram de Hurstville durante a noite durante as férias escolares.
Gao, rindo porque “só meu filho” está interessado no trem, se acomoda para tirar uma soneca na cadeira de acampamento em que dorme na plataforma Lithgow, enquanto Jerry explica seu amor pelos conjuntos V.
“Tento consegui-los sempre que posso”, diz ele; realizou o último serviço na linha da Costa Central no ano passado. Como muitos, ele prefere os assentos reversíveis roxos “confortáveis”.
“É nostalgia”, diz ele.
Os conjuntos V foram progressivamente eliminados de outras linhas, mais recentemente da Costa Central. Os comboios intermunicipais Mariyung, de 4 mil milhões de dólares, construídos na Coreia, com ar condicionado e pontos de carregamento, mas (horror) sem assentos reversíveis, tiveram críticas mistas.
Eles foram entregues com cinco anos de atraso e ficaram sem uso em galpões ferroviários após uma série de disputas sindicais e preocupações de segurança, incluindo a necessidade de alargar os túneis na linha Blue Mountains, na qual foram lançados em outubro. A partir de sexta-feira eles substituirão completamente os conjuntos V.
No dia anterior, eu estava viajando pelas montanhas em um dos trens Mariyung. Sem assentos vazios voltados para a frente ou reversíveis, olhei para trás. Eu poderia carregar meu telefone e laptop, mas o ar condicionado, agradável no início, estava congelando no final da viagem noturna.
Com o ar fresco e reciclado e a forte iluminação do teto, me senti um pouco como uma alface na seção refrigerada do Woolies.
Linda Lewis, que viajou de Sydney, diz de forma simples: “Eles não são confortáveis, enquanto estes (conjuntos V) são”.
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Os Lewises usam a linha Cronulla, cujos trens Tangara T-set estão sendo reformados em vez de sucateados. Lewis diz que é uma pena que o mesmo não possa ser feito com os conjuntos V.
“Parece que eles não podem fazer nada com o sistema elétrico”, diz ele com tristeza.
Os conjuntos V foram encomendados em 1968 e construídos na Austrália pela Comeng, anteriormente conhecida como Commonwealth Engineering, em sua fábrica em Granville, em Sydney, até encerrar as operações em 1989.
No comboio, com os seus aromas metálicos e o suor e a excitação de um número cada vez maior de pessoas à medida que o comboio se aproxima da Central, sou uma sardinha. No meio do caminho para a Central, um anúncio aéreo informa que o trem se tornou “passageiros”. Muitos novos passageiros não podem embarcar.
O trem finalmente chega à Central, com 15 minutos de atraso, para uma recepção entusiástica por uma multidão de vários milhares de pessoas. Uma banda de música toca.
O Ministro dos Transportes de NSW, John Graham, diz que seria difícil para um trem ser tão amado quanto o V-set.
“Esperamos que esses trens (Mariyung) se tornem cada vez mais populares à medida que as pessoas se familiarizarem.”
Lutando contra as lágrimas, o maquinista Peter Gunczy diz que é justo que o serviço que ele dirigiu por mais de quatro décadas, conhecido por seus atrasos frequentes, estivesse atrasado.
“Estou realmente emocionado por hoje. Realmente estou”, diz ele. “Esta é uma participação realmente grande.”
