O gerente geral do Indianapolis Colts, Chris Ballard, parece já conhecer seu quarterback titular para a temporada regular de 2026, embora ele não esteja atualmente sob contrato com seu clube.
Além disso, esse quarterback pode nem estar pronto para a estreia no próximo ano, embora só o tempo dirá.
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Claro, o quarterback a quem Ballard está se referindo é um rosto familiar: Daniel Jones, que atualmente está se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles que sofreu no final da temporada na semana 14 e deve ser uma das principais prioridades dos Colts para manter esta entressafra – junto com o grande destaque Alec Pierce.
Ballard não hesitou em reiterar a promessa de sua franquia de seguir em frente com Jones:
Quando totalmente saudável, Jones estava a caminho de se tornar um Pro Bowler legítimo – e ainda foi nomeado suplente do Pro Bowl, apesar de se machucar no final da temporada e perder as últimas quatro partidas dos Colts.
Jones liderou o ataque mais produtivo da liga (e um ataque historicamente de elite) antes de suas lesões, completando 261 de 384 tentativas de passe (68%) para um total de 3.101 jardas de passe, 19 touchdowns de passe e 8 interceptações em 13 partidas em sua campanha de estreia em Indianápolis.
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A combinação dele e do técnico Shane Steichen tem sido altamente produtiva, e com este último anunciado como seu retorno pelo dono da equipe e CEO Carlie Irsay-Gordon, só faz sentido que Jones faça o mesmo em 2026.
Especialmente considerando que os Colts não têm atualizações óbvias como opções disponíveis. O mercado de quarterbacks de agente livre de 2026 já ultrapassou seus melhores veteranos ou substitutos inferiores para Jones. Quanto ao draft, os Colts não têm sua escolha de primeira rodada para 2026 como resultado do prazo de negociação do acordo com Sauce Gardner.
Trazer Jones de volta para um contrato de curto prazo, mesmo enquanto ele se recupera da lesão no tendão de Aquiles, faz muito sentido.
Por outro lado, o jovem quarterback que perdeu a competição de quarterback do ano passado com Jones, o futuro quarterback do quarto ano, Anthony Richardson, foi elogiado pelo gerente geral Chris Ballard por ser um grande companheiro de equipe e por ter progredido no ano passado, mas depois de sofrer uma série de lesões (a última das quais foi pura sorte) e especular sobre problemas de maturidade anteriores, ele poderia deixar Indianápolis nesta temporada:
Ballard acrescentou que Richardson ainda precisa trabalhar em suas limitações de visão após fraturar a órbita ocular, e que, “Veremos o que o futuro reserva para ele quando for questionado sobre seu papel na franquia em Indianápolis ou em outro lugar.”
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Ao mencionar o quarterback novato Riley Leonard, que jogou bem no final da temporada regular e começou aliviando Jones, Ballard observou: “Se Anthony não chegar onde achamos que pode estar, Riley pode ser o (QB) 2? Todo ano acho que é uma posição que temos que abordar de alguma forma.”
No momento, um quarterback parece estar a caminho de retornar como titular, enquanto o futuro do outro é, na melhor das hipóteses, sombrio em Indianápolis.
